Колдв
ел нашел разваливающийся стол и пару еще крепких стульев и поставил их в
середине комнаты. Он протянул руку, приглашая ее сесть. Брайони положила
свой сверток на стол. Развязав скатерть, она достала бутылку вина, нескол
ько толстых кусков окорока, половину цыпленка, буханку хлеба и щедрый ло
моть пирога со свининой.
Ц Только ни посуды, ни приборов, Ц сказала она с извиняющейся улыбкой.
Ц Не думайте об этом, Ц ответил Колдвел, вытаскивая пробку из откупорен
ной бутылки вина, которую Брайони украла из кухни. Ц Я и без того чувствую
себя, словно на пикнике.
Он ел с удовольствием, и Брайони молча наблюдала, как гора еды постепенно
исчезает. Когда они заговорили, это были какие-то банальности. Ночь потер
яла свое волшебное очарование. Все казалось таким земным, таким разочаро
вывающим, и Брайони начала думать, не были ли ее недавние ощущения вызван
ы тривиальной склонностью к театральности. Она вздохнула и заметила вес
елый блеск в глазах Колдвела. Она вопросительно посмотрела на него.
Ц Боюсь, все это не слишком романтично, Ц заметил он, словно читая ее мыс
ли, и набросился на цыпленка, как будто не ел целую неделю.
Смех Брайони подтвердил верность его догадки.
Ц Каковы ваши ближайшие планы? Ц спросила она наконец.
Ц Все подготовлено, как я уже говорил вам, Ц терпеливо ответил он. Ц Я от
правляюсь завтра. Для вашей же безопасности лучше, чтобы вы знали как мож
но меньше.
Он дожевал последний кусочек пищи и откинулся на спинку стула с удовлетв
оренным вздохом.
Ц Пир, достойный короля. Очень вам благодарен. Ц Он выпил вина прямо из б
утылки и предложил выпить Брайони.
Она осторожно взяла бутылку.
Ц Почему бы и нет? Ц риторически спросила она. Ц Я не вижу в этом никаког
о вреда. Ц Потом она запрокинула голову и сделала глубокий глоток. В след
ующее мгновение ее охватил ужасный кашель, и вино тонкой струйкой побежа
ло на ее платье. Она рассеянно промокнула его скатертью. Колдвел наблюда
л за ней несколько секунд, потом, похоже, пришел к какому-то решению.
Ц Брайони, вы не истолкуете это неверно, надеюсь, если я буду говорить от
кровенно?
Брайони удивленно подняла брови, услышав серьезность его тона.
Ц Квакерское брюзжание, мистер Колдвел? Ц лукаво спросила она.
Ц Вот уж едва ли! Просто несколько советов от уезжающего друга, которого
вы вероятнее всего никогда больше не увидите.
Брайони обескураживающе молчала.
Ц Не важно! Ц Он встал, как будто собираясь уходить, и Брайони поднялась
вслед за ним. Он посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом. Ц Будьте п
одобрее к Рейвенсворту, Ц просто сказал он.
Они услышали слабое ржание лошади. Бесси никогда не была терпеливым живо
тным.
Ц Мне пора ехать, Ц заметила Брайони. Ц Я привезла кое-какие ваши вещи. О
ни в моей седельной сумке.
Он взял ее руки в свои.
Ц Не волнуйтесь обо мне. Я как-нибудь пришлю вам весточку, когда доберус
ь до Канады. Спасибо вам за все, что вы сделали для меня. Ц Он поднес ее руки
к своим губам нехарактерным для него галантным жестом, и Брайони улыбну
лась его неловкости.
В это мгновение дверь распахнулась, и на пороге появилась зловещая черна
я фигура, закрывшая собой дверной проем. Скаковой хлыст выбивал дробь по
коже его забрызганных грязью сапог, и сдерживаемая энергия чувствовала
сь в каждом напряженном мускуле.
Ц Рейвенсворт! Ц Слово, едва слышное, сорвалось с губ Брайони со стоном.

Тишина показалась невыносимо долгой для натянутых нервов Брайони, и в ее
оцепенелом мозгу проскользнула неуместная мысль, что Денби был бы возму
щен, увидев галстук хозяина в таком беспорядке.
Ц Рейвенсворт Ц к вашим услугам, Ц иронично ответил он, что никак не вя
залось с холодным стальным блеском его глаз. Он сделал быстрый шаг к ним, и
Брайони среагировала не думая. Она вырвала свои руки из замерших пальце
в Колдвела и бросилась между двумя мужчинами, вытянув руки вперед, как бу
дто пытаясь отразить удар. Этот жест оборвал последние нити самоконтрол
я Рейвенсворта. С чудовищным проклятием он схватил протянутое к нему зап
ястье и, отшвырнув ее с дороги, обрушил всю свою бешеную ярость на Колдвел
а.
Брайони споткнулась о стол и неуклюже растянулась на полу. Когда она под
няла голову, то увидела, что Колдвел стоит на коленях. Рейвенсворт железн
ой рукой схватил его за горло и яростно колотил по голове и спине хлыстом.
Брайони протестующе закричала, но он остался глух к ее мольбам. Она, пошат
ываясь, встала на ноги и бросилась на спину Колдвела, принимая на свои пле
чи удары хлыста.
Ц Вы еще смеете защищать его? Ц взревел Рейвенсворт, схватил ее за руки
и оторвал от него.
Ц Он не будет драться с вами! Ц закричала она. Ц Он не будет защищаться. Р
азве вы не понимаете? Он же квакер. Он позволит вам убить себя, но не ударит
в ответ.
Слова, похоже, мгновенно дошли до Рейвенсворта. Тогда вся сила его гнева о
бернулась против Брайони. Его пальцы сжались на ее руках, вонзаясь в нежн
ую плоть, и она вздрогнула от боли. Он с отвращением смотрел на нее.
Ц Шлюха, Ц прошипел он и встряхнул ее так, будто она была тряпичной кукл
ой.
Ц Все совсем не так, как кажется, Ц выдохнула она, стуча зубами, потом вдр
уг впала в ярость, когда смысл его слов дошел до ее сознания. Ц Как вы могл
и даже подумать об этом? Отпустите меня, вы, грязный, извращенный, порочный
злодей. Как смели даже предположить такое, вы, животное!
Рейвенсворт напоследок еще раз грубо встряхнул ее, но было очевидно, что
ее вспышка притупила его ярость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79