Пыл лорда Рейвенсворта явно охладел. Его никогда не было видно среди дже
нтльменов, толпящихся в лучшей гостиной тети Софи. Брайони твердо сказал
а себе, что рада этому. У девушки ее благородного воспитания и мужчины его
сомнительной морали не могло быть будущего.
Рейвенсворту теперь известно, что она наследница значительного состоя
ния; это подтверждалось его поведением. Она, разумеется, прекрасно знала,
что Эйвери сообщит своему другу о ее ситуации. Рейвенсворт поймет, утеша
ла она себя, что мужчина его типа ничего не может предложить, чтобы прельс
тить леди с таким, как у нее, характером и состоянием принять его условия,
даже если бы он бросил к ее ногам целое герцогство. Мисс Брайони Лэнгленд
была вне его досягаемости. Она надеялась, что его светлость осознал это.

Маркиз Рейвенсворт не был зачислен в ряды поклонников Брайони; тем не ме
нее они часто встречали его на прогулках в парке или во время многочисле
нных посещений Брайони магазинов в Мейфэре. Он появлялся в наилучшем рас
положении духа, снимал перед ней шляпу самым изысканным жестом и заводил
с ней ничего не значащий разговор на пару минут. Поскольку Брайони всегд
а была в компании одного из своих заботливых поклонников, а за руку Рейве
нсворта неизменно цеплялась какая-нибудь красавица, на долю Брайони не
оставалось ничего, кроме вежливого обмена любезностями.
Однако когда его светлость обращался к ней, она больше никогда не смотре
ла на него своим чистым взглядом, а отводила глаза на какую-нибудь точку н
а его воротнике или даже ниже, на верхнюю пуговицу его безупречно элеган
тного жилета. Однажды, когда она случайно встретила его надменный взгляд
, провокационная искорка, которую она заметила в глубине его глаз, застав
ила ее покраснеть. Брайони не хотела так смущаться. Маркиз явно смеялся н
ад ней, он обладал какой-то тайной властью над ее душой, и она была возмуще
на этим.
Она стала упражняться перед зеркалом и разработала обширный репертуар
взглядов. Ни один честолюбивый денди не проводил больше времени, соверше
нствуя замысловатые складки своего крахмального галстука, чем Брайони,
когда прилежно репетировала разнообразные взгляды, которыми надеялась
уничтожить гордого лорда. При ее высокомерном «холодно-оценивающем» вз
гляде ее брови недоверчиво выгибались; ее «проваливай к дьяволу» взгляд
сопровождал насмешливый изгиб губ. Но среди всех них лучшим своим изобре
тением она считала испытующий взгляд «смути весь мир». Нужно было поднят
ь и выгнуть брови, втянуть щеки, недовольно скривив розовые губы, и смотре
ть на собеседника с высокомерным презрением.
Однако когда она опробовала этот взгляд на Рейвенсворте, что-то пошло не
так. Он исхитрился завести с ней короткий приватный разговор на музыкаль
ном вечере у леди Бесборо. Увидев выражение ее лица, он тотчас же рассмеял
ся и спросил, не близорука ли она. Поэтому Брайони уставилась на него испе
пеляющим взглядом. Насмешливый блеск его глаз немедленно исчез. Его зрач
ки расширились, глаза стали почти черными и полностью захватили ее. Она п
опыталась отвести взгляд, но была будто под гипнозом, пока Рейвенсворту
не пришло в голову отпустить ее. Брайони стояла, затаив дыхание и дрожа, и
решила избегать встречаться глазами с его светлостью, пока не приобрете
т необходимого опыта.
Однажды утром, прежде чем большинство членов светского общества начали
вставать с постели, Брайони отправилась в книжный магазин Хэтчарда, кото
рый располагался на Пиккадилли напротив Олбани-Хауса. По несчастливому
стечению обстоятельств, выходя из магазина с покупкой в руке, она встрет
ила Рейвенсворта. Она хотела сделать вид, что не заметила его, но он окликн
ул ее громко и повелительно. Брайони неохотно обернулась. Она приветство
вала его своим «холодно-оценивающим» взглядом, стараясь не отрывать гла
з от едва заметной ямочки на подбородке Рейвенсворта. Раньше она никогда
не замечала ее. Теперь она как будто стала глубже.
Ц Милорд? Ц холодно осведомилась Брайони.
Она услышала, как он усмехнулся.
Ц Мисс Лэнгленд, я хотел бы представить вас леди Адель Сен-Клер. Наши име
ния в Кенте находятся по соседству. Кажется, я уже упоминал, что имею недви
жимость в Кенте, Ц безукоризненно вежливо произнес маркиз.
У Брайони напряглась спина. Она посмотрела на даму в золотистых кудряшка
х одним из своих отрепетированных пристальных взглядов и сделала ревер
анс. Дама в ответ поклонилась. Когда Брайони снова посмотрела в глаза лед
и Адель, ее встретил враждебный взгляд. Губы дамы, однако, изогнулись в под
обии улыбки.
Брайони сразу же поняла, что недружелюбная спутница Рейвенсворта счита
ет ее своей соперницей, и почувствовала к ней жалость. Она была, как отмети
ла про себя Брайони, разглядывая модный фасон костюма дамы, женщиной име
нно такого сорта, какие привлекают взгляд распутников вроде Рейвенсвор
та. Ее пышную фигуру плотно облегало алое утреннее платье. В противополо
жность богато украшенному наряду дамы простая серо-зеленая кашемирова
я мантилья Брайони была образцом скромности. Брайони успокаивающе улыб
нулась леди.
Ц Я что-то не припомню Ц вы, дамы, случайно, не встречались на балу у Грен
феллов? Ц с невинным видом поинтересовался Рейвенсворт.
Леди Адель рассмеялась гортанным смехом:
Ц Всегда встречаешь так много новых лиц, как можно быть уверенной? Ц Она
теснее прижалась к руке Рейвенсворта, а ее светло-карие глаза разглядыв
али Брайони с ног до головы с вульгарным любопытством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79