Полагаю, в моем распоряжении еще не
деля. Надеюсь, мое пребывание здесь не причинит никаких неудобств?
Ц Вовсе нет, Ц быстро вставила Брайони. Ц Родственники должны держать
ся вместе. Мы рады быть к вашим услугам.
Ц О да! Ц поддержал ее Рейвенсворт, молча размышляя, какого рода услуги
Брайони имеет в виду. У него появилась мысль, что Вернон и Колдвел, возможн
о, попали в какое-то затруднительное положение, что свойственно джентль
менам этого возраста, и сочли разумным провести неделю-другую в деревен
ской глуши. Мысль о том, что мужская половина родни Брайони далека от того
, чтобы быть образцом нравственности, чего она ждала от них, показалась ем
у забавной. Очевидно, он потревожил их, когда они рассказывали о своем дел
е Брайони. Исходя из своего опыта, он предположил, что они сбежали от какой
-то плетущей интриги девицы, от жаждущего мести ревнивого мужа или от наз
ойливых кредиторов. Брайони наверняка хотела бы, чтобы он сейчас убрался
к черту, чтобы иметь возможность снять стружку с этих двух юных кутил. Нет
, такое предположение едва ли подходит по отношению к мистеру Колдвелу. О
н похож на молодого человека, который умеет управлять собой. В каждом его
движении чувствовалась спокойная уверенность. Рейвенсворт перевел взг
ляд на Вернона. А вот этот паренек явно не в своей тарелке. Очень хорошо. Ко
лдвел счел нужным спасти Вернона от какого-то недоразумения в городе и п
ривез его в лоно семьи за защитой. Да, так все и должно быть Ц ну, или очень
близко к этому. Рейвенсворт снисходительно улыбнулся юному шурину. Марк
из неторопливо поднялся и откланялся, сказав, что с нетерпением ждет про
должения знакомства с мистером Колдвелом за ужином. Проходя мимо кресла
Вернона, он похлопал юношу по плечу.
Ц Не принимай свою сестру слишком близко к сердцу, мой мальчик. Я буду на
твоей стороне, если тебе понадобится друг.
Когда дверь за ним закрылась, все трое удивленно переглянулись. Только в
глазах Колдвела светились искорки веселья.
Ц Его светлость пришел к неверному выводу.
Ц Какому? Ц боязливо спросила Брайони.
Ц Что Вернон попал в передрягу и ему нужна помощь. Не слишком необычный с
лучай для неоперившегося юноши, оторванного от семьи. Но на этот раз логи
ка вашего мужа подвела его.
Ц Я солгала ему, Ц сказала Брайони, ее голос дрожал.
Ц Что на тебя нашло? Ц спросил Вернон, вскакивая на ноги и начиная расха
живать по комнате. Ц Это было совсем не нужно. Я бы ни за что не привез Джон
а сюда, если бы не знал, что Рейвенсворт симпатизирует американцам.
Ц Нет, нет! Ты ошибаешься, Вернон. Рейвенсворт безоговорочно предан коро
не. Несколько дней назад он сам сказал мне это. Он даже отругал меня за то, ч
то я высказала свое отвращение к бессмысленности войны. Я не могла сообщ
ить, что вы американец, мистер Колдвел. Он бы немедленно передал вас власт
ям. Для него вы враг, понимаете!
Ц И тем не менее, Ц серьезно начал Колдвел, Ц я все же думаю, что мы должн
ы рассказать Рейвенсворту правду. Я не угроза для Англии. Только потому, ч
то война в Канаде обернулась плохо для британцев, я вдруг стал здесь перс
оной нон грата. К нам, квакерам, относятся с глубоким подозрением обе стор
оны, потому что мы отказываемся брать в руки оружие. Ваш муж кажется разум
ным человеком. Позвольте мне рассказать ему правду. А если он все-таки реш
ит передать меня властям, серьезная опасность мне не грозит. Правительст
во его величества просто запрет меня в уютной камере на время войны.
Ц Сказать Рейвенсворту, что я солгала ему? Ц переспросила Брайони, всем
своим поведением выражая ужас. Ц Он никогда не простит меня. Он убьет мен
я! Больше не говорите ничего об этом, мистер Колдвел. Иначе я никогда не см
огу посмотреть ему в глаза. Ц Она глядела на него с немой мольбой.
Ц И я тоже, Ц мрачно сказал Вернон. Ц Рейвенсворт снисходителен к прост
упкам. В свое время он помог мне выпутаться из пары неприятностей Ц ниче
го, о чем тебе стоит беспокоиться, сестричка. Кроме того, он несколько раз
помогал и тебе в трудных ситуациях, как я слышал. Он отличный человек, мист
ер Колдвел, но чертовски гордый. Дело в том, что я не хочу потерять его расп
оложения, а если он узнает, что я участвовал в обмане, думаю, так и будет.
Мистеру Колдвелу потребовалось всего мгновение, чтобы принять решение:

Ц Ну, хорошо. Хотя мне все это и не нравится, поступим, как вы скажете. Чем м
еньше вы знаете о моих планах, тем лучше. Достаточно будет сказать, что чер
ез неделю я уеду к побережью под покровом ночи. Вернон проводит меня, а пот
ом отправится в Лондон. Раз уж Рейвенсворт принял нас за пару юных повес, с
крывающихся от... Ну, это не важно, он ничуть не удивится нашему поспешному
отъезду, а скорее наоборот, так мне кажется.
Ц А как ты познакомился с мистером Колдвелом? Ц спросила Брайони Верно
на.
Ц Через общих знакомых, которые знают о наших квакерских пристрастиях.
Они подыскивали безопасный дом недалеко от побережья, где Джон мог бы за
таиться, пока за ним не придет лодка. Когда я получил твое письмо, практиче
ски умоляющее меня приехать в Оукдейл, мне это показалось идеальным реше
нием, особенно после того, что я лично слышал, как Рейвенсворт говорил, что
следующие одно за другим правительства десятилетиями плохо решали аме
риканский вопрос. Я был уверен, что он будет на нашей стороне.
Ц Должно быть, ты ошибся, Ц серьезно ответила Брайони. Ц Как пэра корол
евства его посчитали бы изменником, если бы он позволил себе помогать вр
агу короны. Он сам сказал мне это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79