По какой-то причине,
которую она была не в силах понять, она чувствовала себя счастливее, чем к
огда-либо в жизни.
В Оукдейл-Корте был сложенный из красного кирпича главный дом в якобитс
ком стиле с примерно шестьюдесятью просторными комнатами и огромное ко
личество отдельных построек, включая величественные конюшни, стоявшие
пустыми, если не считать восьми лошадей и кареты, на которой они приехали
из Бата. Вкус Брайони в области архитектуры, отделки и меблировки помеще
ния был вполне удовлетворен величественной простотой якобитских камин
ов и высоких потолков с открытыми балками. Новая хозяйка Оукдейл-Корта ц
енила простоту и удобство превыше всего.
Простота стиля, несмотря на размеры дома, очень нравилась ей. Брайони не о
сталась равнодушной к красоте псевдоклассической архитектуры Бата и б
ольших домов в окрестностях Ричмонда, которые она посещала, но было что-т
о более подлинное, по ее мнению, в лишенных вычурности линиях Оукдейл-Кор
та. Он был таким непретенциозно английским и наводил на мысль о давней эп
охе невозмутимых йоменов, которая сделала Англию процветающей и могуще
ственной державой.
Комфорта, однако, было всего ничего, и Брайони поставила перед собой зада
чу обеспечить его в изобилии. Через двадцать четыре часа после ее первог
о осмотра обветшалого дома к ее маленькому отряду из шести конюхов и дву
х старых уборщиков, чьи дни активной службы давно миновали, добавилась ц
елая армия слуг, чудесным образом доставленных Рейвенсвортом. На мгнове
ние Брайони почти поверила, что Рейвенсворт понял ее буквально и прислал
британскую армию. Но кое-какие осторожные расспросы успокоили ее. Всем т
рудоспособным мужчинам и женщинам в имении, кто был свободен от других з
анятий, его светлостью была обещана кругленькая сумма, если древний мавз
олей будет приведен в порядок за месяц. Бедность Ц лучший стимул. Брайон
и, как и обещал Рейвенсворт, получила в свое распоряжение армию слуг, и под
ее умелым руководством последствия многолетнего запустения были выме
тены вместе с дырявыми коврами и драпировками. Она была проницательной и
строгой хозяйкой, немедленно прогонявшей всякого, кого подозревала в бе
зделье. Она просто копировала методы управления своего отца. Было нескол
ько жалоб, но те, кого прогоняла хозяйка, неизменно находили работу у хозя
ина. Этот джентльмен, как оказалось, был более снисходителен.
Ночь за ночью всю их первую неделю в имении Брайони мгновенно засыпала, е
два ее голова касалась подушки на огромной кровати в ее отдельной спальн
е. Его светлости не так везло, хотя он был не меньше измотан. Он тоже делал с
вою часть работы по приведению земельного владения в порядок. Усилия Бра
йони ограничивались усадьбой. У Рейвенсворта было больше тысячи акров, т
ребующих присмотра, и к тому же новый управляющий. Он дал разрешение трат
ить значительные суммы на ремонт и новые машины для сбора и обработки сл
едующего урожая. Окунувшись с головой в наведение порядка там, где многи
е годы царило печальное запустение, он с удивлением обнаружил, что никог
да в жизни не был так счастлив. Мужчине, который всерьез собирался произв
ести на свет десяток крепких, здоровых сыновей и одну или двух дочерей, по
хожих на их прекрасную маму, нужно хорошо обустроенное место, где можно п
оселиться. То, что Брайони была совершенно вымотанной и слишком уставшей
, чтобы сказать даже пару слов за ужином, было главным препятствием к испо
лнению желаний его светлости. Его терпение, никогда не бывшее в числе его
главных достоинств, начинало истощаться. Ворочаясь без сна на своем один
оком ложе, он спрашивал себя, сколько еще он сможет выдержать, отказывая с
ебе в удовольствии оказаться в одной постели с Брайони. С ее стороны было
бы несправедливо, а значит, абсолютно против ее характера держать его на
расстоянии, когда он так старался вести размеренную, строгую жизнь. По со
вести говоря, а Брайони гордилась своей совестливостью, она должна понят
ь, что он заслужил награду.
Как и следовало ожидать, их соседка, леди Адель, появилась довольно скоро
и в самый неподходящий момент. Брайони, одетая в старое кашемировое плат
ье и видавшую виды соломенную шляпу, проводила много времени в саду, выпа
лывая сорняки. Когда она рвала, тянула и копала, не обращая внимания на ошм
етки грязи, прилипающие к юбке и даже каким-то образом, размазывающиеся п
о лицу, Брайони с радостью обнаружила, что под буйными зарослями сорняко
в цветут несколько полезных растений. Она растерла в руках веточку лимон
ной мелиссы и вдыхала сладкий аромат, когда группа всадников появилась и
з-за угла дома и направилась к ней. Впереди скакал ее муж, выглядящий по св
оему обыкновению так, будто только что вышел от портного. Брайони с завис
тью посмотрела на него. Как все-таки хорошо иметь камердинера, чья единст
венная обязанность Ц следить, чтобы его хозяин выглядел должным образо
м. Ее камеристкой была новая помощница кухарки, костлявая неуклюжая женщ
ина, чьими услугами приходилось пользоваться только в случае крайней не
обходимости. Брайони редко просила ее помощи.
Когда Рейвенсворт заметил компрометирующий вид жены, он галопом обогна
л своих спутников и резко остановился в нескольких футах от нее. Брайони
выпрямилась и положила руку на ноющую спину.
Ц Вы выглядите как огородное пугало, Ц вполголоса гневно произнес Рей
венсворт. Ц Где садовники? Я выгоню их за пренебрежение своими обязанно
стями. Такое занятие не подходит даме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79