Она будет считать его еще большим лгуном. Надо б
удет действовать осторожно. Когда она станет его, он согласен быть терпи
мым к ее болезненной щепетильности. Господи, он так восхищается ею из-за э
той самой щепетильности! Но он не позволит ничему столь ничтожному встат
ь на пути к их счастью.
История с Харриет Уилсон беспокоила его. Брайони не должна продолжать эт
о знакомство. Профессия Харриет, он знал, не будет значить для Брайони нич
его. Леди проявила к ней доброту, и она не забудет этого. Но ее нужно защити
ть от ее собственной наивности. К счастью, было темно, когда он привез ее д
омой в карете, и он предусмотрительно приказал кучеру покружить по город
у. Она никогда не найдет этот дом, а Харриет упомянула, что собирается в Па
риж со своим последним покровителем. Похоже, все складывается к лучшему.

Что за ночь она заставила его пережить, маленькая упрямица! Он больше сут
ок не сомкнул глаз, и каждую минуту его терзали тревога, злость, боль и рас
каяние. Он был готов задушить ее, как только найдет, и в то же время хотел за
ключить ее маленькое страстное тело в свои объятия и защитить. Он не мог д
опустить и мысли, что она может просто исчезнуть из его жизни. Она не сможе
т перечить ему в его решимости сделать ее своей женой.

Глава 8

Большую часть следующей недели Брайони не выходила из спальни. Полность
ю оправившись после несчастного случая, она не спешила вернуть себе то, ч
то считала позорным местом на социальной лестнице. Каждый день лорды Эйв
ери и Рейвенсворт являлись с визитом на Хаф-Мун-стрит, но она никогда не п
ринимала их. Даже Харриет не могла убедить кузину присоединиться к ним х
отя бы на несколько минут. Приносимые Рейвенсвортом цветы она принимала
, не выказывая даже намека на учтивость, но Харриет воздерживалась от зам
ечаний на эту тему, считая, что несчастный случай потряс Брайони больше, ч
ем они предположили вначале.
Однако причиной угнетенного состояния духа Брайони был вовсе не страх п
осле пережитого эпизода на улице. Ее спутанные мысли целиком занимало пр
енебрежение, проявленное к ней на той злосчастной вечеринке. Вспоминая х
олодный, безразличный прием, оказанный ей при первом выходе в свет, она ст
онала от унижения. А думая об оскорбительном, презренном предложении Рей
венсворта, она скрипела зубами от ярости. Но чрезмерный накал чувств ско
ро прошел, и естественное для Брайони хорошее расположение духа начало в
озвращаться.
Долгие часы она сидела в своей комнате в одиночестве, размышляя над слож
ившейся ситуацией. С непреклонной логикой она тщательно анализировала
все, что когда-либо знала об отношениях полов. К концу недели Брайони приш
ла к решению. Прекрасная дама, ухаживавшая за ней, размышляла она, знает ко
е-что о жизни... Нужно оставаться верной собственным убеждениям. Раньше он
а слепо принимала наставления матери, вытекавшие из ее квакерства, но ма
ма, с грустью обнаружила она, тоже ошибалась.
Тетя Софи не видела ничего дурного в замкнутом образе жизни племянницы.
Кузины считали эту величественную даму душечкой. Она никогда не ворчала
и не была чрезмерно любопытной. С искренним удовольствием тетя Софи учас
твовала во всех развлечениях девушек, но как бдительная дуэнья она остав
ляла желать лучшего. Эта дама никогда не жалела о своем присутствии на ве
черинках, на которые ездили ее племянницы, но переставала уделять вниман
ие своим подопечным, едва доставив их к месту назначения. Тетю Софи куда б
ольше занимали удовольствия в кругу пожилых дам. Заядлая сплетница и зак
оренелая картежница, она неизменно устраивалась у карточного стола, где
проводила большую часть вечера в оживленной болтовне с такими же матрон
ами, которые с увлечением занимались тем, что называли «небольшим риском
».
Она приняла за чистую монету объяснение Брайони насчет происшествия, та
к же, как и данное Рейвенсвортом вполне гладкое описание заботливой дамы
, приютившей ее племянницу. Когда она упомянула, что хотела бы посетить эт
от образец совершенства, проявивший к Брайони такую неслыханную доброт
у, вежливое упоминание Рейвенсворта о том, что дама уже покинула город, бы
ло принято без всяких сомнений. Тетя Софи, которая была родственницей Бр
айони только через замужество, не отличалась подозрительностью. Не была
она и настолько наблюдательной, как хотели бы сэр Джон и леди Эстер. Поэто
му, когда Брайони, в конце концов, убедили сойти к общему столу, пожилая да
ма не заметила, что ее племянница избавилась от всех остатков кружев, кот
орые раньше скрывали округлые возвышенности ее груди.
Харриет обратила внимание на изменения в нарядах Брайони, но тактично пр
омолчала. Она предположила, что унижение, испытанное Брайони, побудило к
узину оставить ее строгую приверженность нравственным установкам квак
ерства. Харриет глубоко переживала из-за унизительного опыта Брайони, н
о ее восхищение отвагой кузины и ее здравым смыслом перевешивало все ост
альные, чувства. Ей оставалось только желать, чтобы Брайони согласилась
подрезать по моде волосы. Она была уверена, что в современной одежде и с мо
дной прической Брайони будет выглядеть весьма привлекательной.
Первый выезд Брайони в карете ее тети был в маленькую контору в Пимлико д
ля консультации с поверенным Лэнглендов. Обходительному и любезному ми
стеру Джексону, который с незапамятных времен был агентом ее отца, она об
ъяснила, что намерена обзавестись новым гардеробом для своего первого с
езона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79