Возможно, через несколько месяцев э
тот прискорбный инцидент будет прощен и забыт, но сейчас было бы лучше ув
езти эту юную леди от греха подальше.
Ц С-скандал? Ц дрожащим голосом переспросила Брайони.
Ц Выдумаете, что ваше последнее безрассудство осталось незамеченным?
Ц язвительно поинтересовался Рейвенсворт. Ц Завтра к этому времени ва
ше имя будет на устах у каждого повесы и развратника в Лондоне. У этих люде
й нет чести, поверьте мне, Брайони! Я знаю их. Своим сегодняшним поведением
вы показали, что легко доступны! Ц Брайони вся съежилась от свирепости в
его голосе не меньше, чем от самих его слов. Он протянул руку и схватил ее з
а запястье. Ц Оглянитесь вокруг! Ц безжалостно приказал он и притянул е
е ближе к себе. Ц Посмотрите, как они таращатся на вас!
Брайони бросила испуганный взгляд на бельэтаж и оркестровую яму. Она с у
жасом увидела, что Рейвенсворт говорил правду. Море театральных бинокле
й в руках нарядных денди и шумных молодых щеголей было направлено на их л
ожу.
Ц Посмотрите на себя, Ц продолжал он презрительно. Ц Ваши волосы, ваше
поведение Ц все в вас заставляет их думать, что вы женщина легкого повед
ения.
Брайони отпрянула от него.
За дверью послышалась какая-то суматоха, и в ложу влетела запыхавшаяся Х
арриет. Она увидела Рейвенсворта и Брайони, и ее глаза воинственно вспых
нули.
Ц Отпустите ее, Рейвенсворт! Ц потребовала она, ее голос дрожал от ярост
и. Он опустил руки, и всхлипывающая Брайони бросилась в гостеприимные об
ъятия Харриет.
Ц О нет, Ц простонал его светлость, не веря своим глазам. Ц Теперь их дво
е! Не могу поверить, что это случилось со мной. Чем я так прогневил богов?
Харриет Уилсон положила руку ему на плечо.
Ц Могу я посоветовать вам отвезти этих юных леди домой, до того как они у
строят дебош? Ц В ее глазах светилось подавляемое веселье.
Рейвенсворт печально улыбнулся ей в ответ.
Ц Прошу прощения за вторжение, мадам. Ц Он открыл дверь, и плачущая Брай
они, вцепившаяся в воинственную Харриет, проскользнула мимо него.
Ц Минутку, Рейвенсворт. Ц Он обернулся к даме. Ее слова предназначались
только для его ушей. Ц Будьте помягче с девочкой. Она мне нравится.

Глава 10

Тетя Софи сидела с несчастным видом, понуро опустив плечи, пока лорд Рейв
енсворт в глубоком возмущении перечислял прегрешения ее непутевых пле
мянниц. Она вздрагивала от его жесткого тона не меньше, чем от его осуждаю
щих слов.
Брайони слушала вполуха. У нее были серьезные подозрения, что его светло
сть наслаждается ролью судьи по вопросам морали и, вне всякого сомнения,
радуется возможности хоть немного унизить ее. Она чопорно сидела в уголк
е длинного дивана, почти не обращая на него внимания. Ее мысли вернулись к
подробностям постыдного вечера, когда Рейвенсворт вытолкал их из театр
а посреди спектакля, как будто они были сумасшедшими или преступницами.

Она украдкой взглянула на противоположный угол дивана, где тихонько пла
кала ее кузина. Лорд Эйвери, расположившийся рядом с ней, предложил ей сво
й платок. Харриет безуспешно попыталась вытереть мокрые глаза. Ее отчаян
ная храбрость в театральной ложе, когда она отважно выступила против взб
ешенного Рейвенсворта, угрожавшего ее обожаемой кузине, к этому времени
уже улетучилась. Харриет остро осознавала, что в каком-то смысле, которог
о не могла точно объяснить, она подвела Брайони, и эта мысль не давала ей п
окоя. За собственное место в обществе она не беспокоилась ни на грош, но то
, что ее кузине придется лишиться хорошего отношения света из-за неосвед
омленности или пренебрежения принятыми условностями, было больше, чем о
на могла вынести.
Внезапный упадок духа бедняжки Харриет придал смелости Брайони. Она не б
удет поджимать хвост, как какая-то безвольная амеба. Жестокую, но справед
ливую критику в отношении того, что подвергла опасности положение в обще
стве леди Харриет Уилсон, она приняла без возражений. Но выговаривать ей
за то, что она всего лишь раз понюхала табак, раз-другой слегка пригубила
бокал вина и один-единственный раз была поймана за курением сигары, было
невыносимо самонадеянно со стороны этого надменного джентльмена.
Сплетник, кисло подумала Брайони, с опаской глядя в его направлении.
Брайони с одобрением наблюдала, как лорд Эйвери успокаивающе похлопыва
ет Харриет по руке. Проявляя искреннюю заботу, этот дворянин оказался ис
тинным джентльменом. Это он проводил дам домой, получив отрывистое указа
ние Рейвенсворта дождаться его на Хаф-Мун-стрит. Брайони сделала вывод, ч
то сначала ему нужно заняться нетерпеливой Адель. С не подобающим девушк
е любопытством она размышляла об отношениях этой дамы с Рейвенсвортом. Н
ет сомнений, что аристократке будет легко снискать расположение его мил
ости герцога. Желаю им всяческого счастья, великодушно подумала Брайони
. Она фыркнула и нахмурилась. Ц Но, лорд Рейвенсворт, Ц робко вставила те
тя Софи, когда обличительная речь его светлости, похоже, стала приближат
ься к концу, Ц это всего лишь детские шалости. Возможно, я была немного бе
спечна и забыла о бдительности, но теперь, когда я в курсе всех обстоятель
ств дела, я буду внимательнее. Ц Она заискивающе улыбнулась ему.
Ц Мадам, Ц произнес он так, словно поучал умственно отсталого ребенка,
Ц уже слишком поздно пытаться исправиться. Эти «леди», не могу подобрат
ь другого слова, переполнили чашу терпения Лондона! Их опрометчивое пове
дение перешло всякие границы! Этот вечер стал последней каплей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79