Он с тоскливой улыбкой п
опрощался с сестрой и кузиной, пообещав, что, как только он разделается с «
этими адскими трудностями», он не замедлит появиться на Хаф-Мун-стрит. Бр
айони тревожилась в душе, оставляя младшего брата. Ей казалось, что за мес
яцы, проведенные в Ричмонде, Вернон отбросил сдерживающее влияние родит
елей и становился таким же праздным щеголем, как любой юноша из круга его
новых друзей. Она с грустью понимала, что не может повлиять на природную и
мпульсивность неоперившегося юноши, склонного к легкомыслию.
Однако на одного человека общение с Брайони имело очень сильное влияние
. Все месяцы, прошедшие с того едва не закончившегося печально для Брайон
и инцидента с двуколкой, Харриет страдала от самого жестокого чувства ви
ны, какое только испытывала в жизни. Брайони никогда даже намеком не выск
азывала своего неудовольствия тем, что роковая сигара оказалась в ее рук
ах, только чтобы спасти репутацию Харриет, и это вызывало в юной леди чувс
тво безмерного раскаяния. Она понимала, что ее поведение было достойно п
орицания. Но когда она от всего сердца пыталась принести извинения, они о
тметались как совершенно ненужные. Такое щедрое и легкое прощение делал
о проступок Харриет еще более тяжким в ее глазах. Лорд Рейвенсворт и Эйве
ри не упустили возможности призвать ее к ответу за безрассудное поведен
ие, но от Брайони она не услышала даже самого мягкого укора. Совесть Харри
ет нещадно терзала ее.
Вскоре она поняла, что кузина Брайони по-своему была даже более оригинал
ьна и чужда условностей, чем Харриет когда-либо стремилась быть, но это ос
ознание не принесло ей удовольствия. Напротив, оно до смерти взволновало
ее. То, что ее собственное скандальное поведение часто шокировало светс
кое общество, раньше не слишком беспокоило Харриет. Но она не потерпит ни
какого унижения, насмешек или изгнания из общества своей милой кузины, к
оторой она так восхищалась. Никакая ее эксцентрическая выходка больше н
е заставит Брайони нарушить приличия. Харриет решила стать образцом для
подражания.
Однако гордость Харриет была глубоко ранена. На горизонте опять появилс
я лорд Эйвери, с которым она в порыве раздражения разорвала помолвку, ког
да он имел нахальство выдвинуть ультиматум. Тогда он без долгих рассужде
ний приказал ей исправиться или отказаться от их помолвки. Она в ядовиты
х выражениях послала его куда подальше, несмотря на то что ее сердце было
разбито. Эйвери вместе со своим другом Рейвенсвортом периодически оказ
ывался в ее обществе все последние месяцы. Ее женская интуиция подсказыв
ала ей, что ее бывшему жениху не очень удается противостоять ее чарам. Бол
ее того, ее теперешнее поведение вполне отвечало его пожеланиям, но он не
повторял предложения, которое она в ярости отвергла. Харриет беспокоила
сь.
Брайони была не меньше обеспокоена вниманием друга Эйвери. По мере разви
тия знакомства с Рейвенсвортом ей стало временами казаться, что его свет
лость имеет на нее какие-то виды. Эту идею она скоро выбросила из головы, п
осле того как он доверительно сообщил ей, что наследник его светлости ге
рцога Далбрека не может выбирать жену по своему желанию, она должна быть
равного ему положения в обществе. Брайони выслушала эти слова с некоторы
м сожалением. Она находила маркиза самым привлекательным мужчиной сред
и ее знакомых, хотя и признавала, что он не был подходящей партией для прил
ичной квакерши. Однако когда она заподозрила, что начинает влюбляться в
мужчину, с которым имеет так мало общего и который, более того, всеми призн
анный распутник, она безжалостно подавила нежные чувства.
Однако было невозможно совсем избежать его общества. У них с Эйвери, похо
же, было множество знакомых в Ричмонде и Туикнеме, и он постоянно присутс
твовал на всех вечеринках в загородных домах, которые устраивались, чтоб
ы скрасить скуку долгих зимних месяцев. Брайони быстро убедилась, что да
же человеку такой отталкивающей, как у Рейвенсворта, репутации оказываю
т внимание хозяйки всех домов. Когда она осведомилась на этот счет у Харр
иет, та сообщила ей, что каковы бы ни были моральные устои его светлости, е
го манеры безукоризненны, и любая хозяйка, заманившая его в свой дом, удос
тоена особой чести, и ей есть чем похвастаться.
Брайони не могла понять, почему Рейвенсворт ищет ее общества, если он пос
тоянно подчеркивает, что его деспотичный отец предназначил ему другое, н
о она отстранилась от этого как от необъяснимых особенностей светского
общества, в котором она была новичком. Она с нетерпением ждала предстоящ
ей поездки в Лондон, где надеялась так много бывать в обществе, что будет м
енее очевидно, что она старается избегать мужчины, который тревожит ее о
бычную безмятежность.
Маркиз Рейвенсворт дьявольски улыбнулся своему зловеще красивому отра
жению в большом зеркале в его гардеробной в Олбани-Хаусе, и камердинер ег
о светлости Денби, терпеливо ожидающий, когда можно будет расправить скл
адки на спине сюртука хозяина, заметил этот мимолетный взгляд. Какую чер
товщину обдумывает его хозяин?
Изысканным движением маркиз поправил свой батистовый галстук, замысло
вато завязанный в узел, известный всем как а-ля Рейвенсворт, и придирчиво
осмотрел результат. Его волосы, довольно длинные и взъерошенные, были по
стрижены в стиле Тита. Однако в локонах Рейвенсворта не было ничего иску
сственного. Его сильно вьющиеся волосы достались ему по наследству, это
была отличительная черта всех Монтгомери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79