Его руки были тепл
ыми, но она вздрогнула. Взрыв смеха прозвучал очень близко и вернул ей ощу
щение реальности.
Ц Кто вы? По крайней мере назовите ваше имя.
Брайони колебалась. Она не хотела, чтобы ее имя стало мишенью для насмеше
к каких-то распутников. Он открыл дверь, чтобы выпустить ее. Его улыбка бы
ла очаровательна.
Ц Тогда, Немезида лорда Рейвенсворта, берегитесь! Я не позволю вам снова
одолеть меня.
Он смотрел ей вслед, пока она не исчезла в двери на лестницу для слуг. Он пр
изнавал, что его интерес был уязвлен, но только слегка. Она была необычной
девушкой, но что из того? Его Немезида? Да к дьяволу ее! Она всего лишь умере
нно миловидна, а у него нет времени на девиц, которых трудно добиться. На д
ереве изобилие цветов, и ни один из них ничуть не отличим от других. Ему ст
оило только протянуть руку и взять то, что хочется. И все же, неохотно приз
нал он, пройдет какое-то время, прежде чем он забудет этот поцелуй.

Глава 3

Леди Эстер Гренфелл была интересной женщиной сорока восьми лет, которая
в юности слыла красавицей. Она сидела в кровати и безмятежно пила свою пе
рвую чашку кофе, и это явно указывало на то, что утро будет невыносимым. Сэ
р Джон, ее господин, повелитель и преданный муж, похоже, не был дружелюбно
настроен. Как тиф в клетке, он расхаживал туда-сюда перед ее кроватью, бро
сая мрачные взгляды в ее направлении.
Ц Эстер, Ц осуждающе сказал он, Ц ваша дочь зашла слишком далеко. Она не
исправима! Вы что, вообще не контролируете ее поведение? Ей нужна хорошая
порка, и если она не исправится уже сегодня, то непременно отведает кнута.

Леди Эстер откусила крошечный кусочек тоста.
Ц Мой дорогой, Харриет просто молода и неопытна. Я знаю, что-то в ее поведе
нии выглядит... возмутительно, но в душе она хорошая девочка, Ц успокаиваю
щим тоном проговорила она.
Ц Выглядит возмутительно? Мадам, она ведет себя вызывающе. Ц Сэра Джона
нельзя было умиротворить. Ц Вы понимаете, дорогая, Ц продолжал он суров
о, Ц что наша младшая дочь приобретает репутацию кокетки, девицы крайни
х взглядов, взбалмошной сорвиголовы?
Ц Вы преувеличиваете, дорогой.
Сэр Джон поднял вверх указательный палец:
Ц Пункт первый Ц разорванная помолвка; пункт второй Ц курение сигар, с
овершенно бесстыдное, и где Ц в садах Карлтон-Хауса; пункт третий Ц опас
ная гонка в двухколесном экипаже в Туикнеме, в которой она едва не сломал
а шею; и последний, но ни в коем случае не самый незначительный, пункт четв
ертый Ц употребление алкоголя в «Олмаке» и оскорбление леди Джерси, ког
да она была навеселе.
Ц Вы хотите сказать, что Салли Джерси тоже была пьяна? Ц Леди Эстер пода
вила смешок.
Ц Мадам, вы намеренно искажаете мои слова. Сейчас не время для шуток. Неп
одобающее поведение вашей дочери позорит доброе имя нашей семьи.
Леди Эстер спустила стройные ножки с кровати и подошла к высокому зеркал
у.
Ц Это правда, Ц дружелюбно согласилась она. Ц Поведение Харриет не так
ое, какого можно было бы желать.
Ц Это совершенно не то, на что я рассчитывал, Ц раздраженно продолжил сэ
р Джон. Ц Она бросается из одного приключения в другое. Где мы допустили о
шибку? Из наших пяти других детей никто ни разу не доставил нам ни малейше
го неудобства.
Ц Да, они определенно избаловали нас хорошим поведением и послушным нр
авом.
Ц Почему же она не может быть похожей на них?
Ц Потому что, дорогой, Ц ответила леди Эстер, одаряя мужа любящим взгляд
ом, Ц как вы прекрасно знаете, ваше младшее дитя похоже на вас.
Ц Вы имеете в виду, я полагаю, Ц сухо ответил он, Ц то, что вы называли мое
й растраченной молодостью Ц безрассудными поступками мальчишки. Но по
звольте мне напомнить вам, что поведение, терпимое для мужской части род
а человеческого, считается отвратительным применительно к прекрасному
полу.
Ц И это говорите вы? Ц спросила леди Эстер, насмешливо приподнимая крас
иво очерченные брови. Она подняла руку, чтобы поправить выбившийся сереб
ряный локон на виске. Ц Почему вы, лицемерный старый плут, забываете, что
ваша сестра Джейн Ц да-да, непогрешимо правильная в последние годы мать
Брайони Ц была ни на йоту не лучше. Именно дурная слава молодых Гренфелл
ов заставила моего отца так долго сопротивляться нашему браку. Вы ни на г
рош не заботились о репутации семьи, пока у вас не появились собственные
дети.
Сэр Джон хотел что-то сказать, но леди Эстер было невозможно остановить.

Ц О да, вы исправились, я знаю, если вы об этом собирались сказать. И у меня
нет сомнений, что Харриет тоже избавится от юного сумасбродства.
Ц И когда же нам ожидать столь приятного события? Сегодня? Завтра? В след
ующем году?
Ц Она пойдет по стопам своего отца, дорогой. Когда подходящий мужчина по
явится на ее горизонте, она сделает все необходимое, чтобы заслужить его
внимание.
Сэр Джон не мог найти возражений, пока не вспомнил о еще одной козырной ка
рте.
Ц Вы понимаете, Эстер, что подписка вашей дочери в «Олмаке» была аннулир
ована?
Ц Ну и что из того?
Ц Как это что? Не могу поверить, что вы не понимаете значимости такого бе
спрецедентного действия. Ее подвергли остракизму!
Ц Тьфу! Ц Леди Эстер выскользнула из своей ночной рубашки и стала надев
ать почти прозрачную хлопчатобумажную сорочку. Сэр Джон окинул стройно
е тело жены одобрительным взглядом.
Она беззаботно махнула рукой.
Ц У этих дам-патронесс из «Олмака» слишком высокое мнение о своей влият
ельности. До нас, Гренфеллов, им не дотянуться. Мне неинтересно проводить
по средам вечера с этими скучными, но такими образцово-пристойными дама
ми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79