Колдвел, наконец, с
дался, правда, с некоторой неохотой и дал Вернону адрес своих доверенных
квакеров с инструкцией убедиться, все ли готово к его отъезду завтра утр
ом, как уже давно было намечено. Колдвел собирался сесть на корабль посре
ди Ла-Манша (капитану которого щедро заплатили) и выдать себя за члена эки
пажа. Когда корабль через несколько недель придет в Галифакс, он надеялс
я перебраться к себе на Род-Айленд, будучи уверен, что найдет приют и помо
щь у любого канадца или американца, называющего себя квакером, невзирая
на состояние войны между двумя странами. Колдвел знал, что для квакеров э
то обстоятельство не будет значить ничего.
Он считал разумным не сообщать своим гостеприимным хозяевам точный ден
ь своего отъезда, поскольку не хотел, чтобы Рейвенсворт из чувства долга
решил проводить его. Он не думал, что внезапный отъезд двух молодых щегол
ей хоть немного встревожит хозяина дома, и хотел защитить Брайони на слу
чай, если Рейвенсворту придет в голову подробно расспрашивать ее о перем
ещениях юных гостей.
Вернон возвратился ближе к вечеру с тревожными новостями. Сломя голову н
есясь к конюшне, он увидел сестру и друга, прогуливающихся в саду. Рейвенс
ворта, отметил он с облегчением, нигде не было видно. Не теряя ни секунды, о
н повернул коня и устремился к ним, подняв облако пыли. Он резко осадил кон
я, и тот, заржав от неожиданности, остановился. Через мгновение Вернон был
уже на земле и бежал к Колдвелу.
Ц Нельзя терять ни минуты, Ц начал он, тяжело дыша от напряжения. Ц Мы до
лжны уехать немедленно. Сюда направляется констебль. Он собирается пого
ворить с Рейвенсвортом о каком-то бедняге-американце, который сбежал из
под ареста. Ц Плечи Вернона тяжело вздымались, он никак не мог отдышатьс
я.
Секунду Колдвел в замешательстве смотрел на молодого человека. Потом по
рыв друга, похоже, передался и ему.
Ц Сюда едет констебль, ты сказал?
Ц Я мчался, как дьявол, чтобы предупредить тебя. Он не больше чем в получа
се езды позади меня. Все иностранцы должны предъявить документы, и ты не с
можешь выдать себя за канадца.
Колдвел несколько секунд стоял в нерешительности, переваривая слова Ве
рнона.
Ц Что Хериоты? Ц наконец спросил он. Ц Когда они ждут меня?
Вернон начал выражать нетерпение, в то время как его друг ничем не показы
вал, что осознает опасность ситуации.
Ц Они велели передать, чтобы ты нигде не появлялся до темноты. Сейчас рис
кованно ехать днем.
Ц Но куда вы поедете? Ц испуганно спросила Брайони.
Ц Это не важно. Мы спрячемся в лесу, если придется! Ради Бога, скорее! Ц во
скликнул Вернон и резко повернулся, не дожидаясь ответа.
Ц Подожди! Я должен сказать несколько слов твоей сестре. Приготовь мою л
ошадь, хорошо, Вернон?
Вернон прыгнул в седло и нетерпеливо бросил через плечо:
Ц Поторопись. Я бы с большей радостью встретился с констеблем, чем с моим
дорогим родственником.
Колдвел схватил Брайони за локоть и быстро повел к конюшне.
Ц Я должен немедленно покинуть ваш дом. Не годится, если откроется, что в
ы дали мне приют. Вас арестуют как соучастницу.
Брайони уже все обдумала, пока слушала разговор между друзьями.
Ц Сейчас это не важно, Ц сказала она, кладя руку на руку Колдвела утешаю
щим жестом. Ц Я знаю отличное место, где можно спрятаться. За прудом, что р
ядом с мельницей, есть заброшенный коттедж Ц его раньше использовали зе
млекопы. Вы должны помнить его. Мы проезжали там сегодня утром.
Ц Я знаю его, Ц коротко ответил он, заставляя ее ускорить шаг. Ц А теперь
послушайте меня. Вы должны убрать все следы нашего присутствия в Оукдейл
е. Вы понимаете? Не должно создаться впечатления, что мы убежали. Говорите
всем, кто спросит, что мы с Верноном услышали о кулачном бое, то есть боксе
рском матче, который должен состояться в Хенли, и тут же решили поехать на
него. Светские молодые люди известны своей непредсказуемостью. Никто не
осудит нас за это. Вы все поняли, Брайони?
Ц А как же ваши вещи? Что вы хотите, чтобы я сделала с ними?
Колдвел пожал плечами.
Ц Вернон возвратится через день или два и избавится от них. Мне придется
просить, занять или украсть другую одежду. Это не важно. Но пока спрячьте е
е или уничтожьте, если хотите.
Они дошли до двора конюшни как раз тогда, когда Вернон выводил из нее двух
свежих оседланных лошадей.
Ц Не смотрите так встревожено, Ц сказал Колдвел с кривой улыбкой и легк
о вскочил в седло. Ц Завтра к этому времени я уже буду в безопасности в от
крытом море. Ц Он поднял руку в прощальном приветствии.
Брайони взволнованно всмотрелась в оживленные лица молодых людей, и у не
е появилось странное чувство, что они охвачены каким-то возбужденным ве
сельем, которого ей не дано понять.
Ц Подождите! Ц воскликнула она, когда они развернули лошадей к гравиев
ой дорожке, ведущей в глубь имения. Ц Я приду к вам сегодня вечером, как то
лько смогу. Я принесу вам еду и одежду. Ждите меня в коттедже.
У Колдвела явно были опасения, но Брайони уже бежала к дому.
Ц Будьте осторожны! Ц крикнул он ей вслед и, пришпорив коня, поскакал до
гонять Вернона.
Брайони едва успела забросить последние вещи Вернона в его чемодан, когд
а услышала движение и голоса внизу. Тщательно проверив, не осталось ли че
го, она, не теряя ни секунды, отнесла громоздкую ношу в свою спальню, где по
ложила рядом с небольшим саквояжем Колдвела. Даже несмотря на волнение,
она не могла не улыбнуться, заметив различие в одежде, которую предпочит
али эти два юных джентльмена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79