Нет нужды вызывать подозрения всего света.
Пусть она немного подождет. Он сунул руку во внутренний карман сюртука и
достал сигару. Рассеянно зажег ее и с видимым спокойствием затянулся. Он
не знал, как дальше действовать, если хочет завоевать эту девушку. Рейвен
сворт закрыл глаза и задумался. Она совершенно лишена здравого смысла. К
ак могла она подумать, что его предложение оскорбительно? Ему предначерт
ано стать герцогом, а она, откровенно говоря, ничего собой не представляю
щая девчонка. Неужели она стремится получить его титул и состояние? Може
т, она всего-навсего очередная интриганка? Нет. Это даже не подлежит обсуж
дению! Все его инстинкты, все чувства возражали против такого предположе
ния. Мисс Брайони Лэнгленд была просто добродетельной леди. Черт возьми,
он не хотел, чтобы она была недобродетельна. Почему она не может этого пон
ять?
Его светлости стало казаться, что он проиграл не только одну битву, но, вер
оятно, и всю войну. В какую передрягу он попал! Слово «Немезида» непрошено
высветилось в его мозгу. Он неосознанно прикусил губу. Эйвери, подумал он,
просто умер бы со смеху.

Глава 7

Когда Брайони убежала от Рейвенсворта, ее единственной мыслью было оказ
аться подальше от всех бездушных и безразличных людей, из-за которых она
испытывала жестокое унижение с того самого момента, как переступила пор
ог этого старинного дома. Она невежливо проталкивалась через переполне
нную гостями столовую, почти ожидая в любой момент ощутить ненавистную р
уку Рейвенсворта на своем плече, но ничто не помешало ее стремительному
бегству. Она поймала на себе несколько изумленных взглядов, но свет мало
интересовали действия игнорируемой всеми чудачки.
Достигнув большого фойе, она помедлила, не зная, как лучше осуществить св
ой побег. Ее теплый плащ был в дамской гардеробной. У нее заняло меньше мин
уты найти его и в спешке промчаться мимо пораженного швейцара, охранявше
го вход.
Брайони даже в голову не пришло известить Харриет или тетю Софи о своих н
амерениях. Ее чувства были в таком смятении, что она просто не могла взгля
нуть на произошедшее сквозь призму спокойной рассудительности. Брайон
и была вне себя от ярости и стыда. Исступленно кутаясь в плащ, она побежала
через Кавендиш-сквер, не отдавая себе отчета, куда направляется, да ей и н
е было до этого дела. Она хотела только, чтобы между ней и презренным марки
зом оказалось как можно большее расстояние.
Жестокий ветер хлестал ее маленькую фигурку, и Брайони наклонила голову
, чтобы защититься от его ледяных порывов, но ее стремительный бег не заме
длился ни на секунду. Она бежала как в бреду, забыв о реальности. Только по
лчища сбивчивых мыслей бешено крутились в ее голове. Она не слышала ни пр
иближающегося экипажа, ни неистовых проклятий кучера, пока не оказалась
почти под копытами вставших на дыбы, возбужденно ржущих лошадей. Когда о
на осознала надвигающуюся опасность, было слишком поздно. Она инстинкти
вно попыталась отшатнуться, но копыта передней лошади взметнулись ввер
х и по касательной ударили ее сзади, заставив перевернуться. Она упала го
ловой вперед на мостовую, у нее перехватило дыхание. Откуда-то издалека о
на слышала какой-то шум, хлопанье дверец кареты и тревожные крики пассаж
иров. Брайони попыталась подняться на колени, но у нее не хватило сил. Она
подняла голову и увидела три женских лица, в тревоге склонившихся над не
й, Ц самые красивые лица, какие только она видела в жизни. Она робко улыбн
улась.
Ц Вы музы или ангелы? Ц слабым голосом спросила она, прежде чем головокр
ужительная темнота поглотила ее.
Ресницы Брайони затрепетали. Она не хочет, чтобы ее вырывали из безопасн
ости забытья, сонно подумала Брайони. Если она никогда не проснется, ей не
придется снова столкнуться с жестоким миром. Чья-то рука приподняла ее г
олову с подушки и поднесла чашку к губам.
Ц Выпейте это, Ц сказал тихий, нежный женский голос. Брайони открыла гла
за и увидела улыбающееся лицо ангела.
Ц Я на небесах? Ц запинаясь, спросила она. Она услышала низкий мелодичны
й смех.
Ц Нет, бедное дитя. Но если вы будете снова бросаться под мчащиеся экипаж
и, ваше желание скоро исполнится. Как вас зовут? Ваши родители или опекуны
будут беспокоиться о вас. Я должна сообщить им, где вы находитесь.
Ц Брайони. Я... Брайони, Ц смогла выговорить она и снова погрузилась в гос
теприимное беспамятство.
Когда к Брайони неохотно вернулось сознание, в комнате был полумрак. Ее г
олова нестерпимо болела, а едва она повернулась, как почувствовала жгучу
ю боль в пояснице. Она тихо застонала. Прохладная рука легла на ее лоб, и он
а узнала очаровательное лицо дамы, которую приняла за ангела-хранителя.
Брайони с усилием откинулась на подушки и застонала.
Ц Ну вот, уж теперь-то вы выпьете это, Ц твердо сказала дама, и Брайони по
чувствовала у своих губ чашку с теплым бульоном. Брайони с жадностью вып
ила содержимое.
Ц Где я? Ц спросила она. Ц Как давно я здесь?
Красавица забрала пустую чашку из рук Брайони и села на край постели.
Ц Вы в моем доме. Вчера вечером вы попали под наемный экипаж, в котором я е
хала. Вас легко могло убить. Вы бежали прямо через Оксфорд-роуд, ничуть не
думая о безопасности. Мы с сестрами возвращались домой из оперы.
Ц Три музы! Ц вдруг вспомнила Брайони.
Дама одарила Брайони недоверчивой улыбкой.
Ц Мы сестры, но ничуть не похожи, Ц возразила она.
Ц Но вы все такие красавицы, Ц честно ответила Брайони.
Ц Может быть, и так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79