Как минимум в этом жена обязана своему мужу. Она с нетерпением пре
двкушала, как займет место хозяйки в Оукдейл-Корте, имении Рейвенсворта
в Кенте. Праздная жизнь, которую она была вынуждена терпеть как светская
дама, скоро могла закончиться. Небрежно накинув на плечи шаль, она стала с
пускаться в отдельную гостиную, где, как ей сообщили, завтракал его светл
ость. Она вспомнила, какую значительную роль играла ее мать, улучшая благ
осостояние работников и арендаторов в имении ее отца. Самым горячим жела
нием Брайони было следовать по стопам матери и стать полезной помощнице
й мужу, который разделит ее любовь к сельской жизни и искреннее желание п
оддерживать других. Почему ей так не повезло, что она влюбилась в такого п
устого щеголя, как Рейвенсворт, Брайони не могла понять. Но потом она увид
ела и другого Рейвенсворта. Она не могла поверить, что мужчина, который мо
г дать такое утешение женщине в приступе истерии, может быть плохим.
Брайони нашла преувеличенную заботу изменившегося Рейвенсворта холод
ной и гнетущей и подумала, не стала ли она ему отвратительна из-за своего
трусливого поведения вчера вечером. Когда она поблагодарила его за беск
орыстное утешение в ее спальне, она заметила слабую вспышку румянца под
его кожей, обычную для Рейвенсворта, когда он начинал злиться.
Брайони пришлось сделать вывод, что он считает ее поведение неприятным и
его вывела из себя ее истерическая настойчивость, заставившая его помоч
ь ей раздеться. Последним оскорблением, по мнению Брайони, было то, что он
решил дальше ехать верхом, и она осталась одна в карете, когда они продолж
или поездку в Оукдейл-Корт. Брайони была гораздо больше подавлена прояв
лением любезности Рейвенсворта, чем если бы он сделал ей выговор за ее де
тские страхи. Раненой гордости Брайони не понадобилось много времени, чт
обы разжечь воинственный огонь в ее глазах. Так ей и надо за то, что подума
ла, будто в Рейвенсворте скрыты какие-то хорошие черты характера.

Глава 17

Оукдейл-Корт оказался именно таким, каким Брайони хотела его видеть, Ц о
бветшалым, заброшенным и отчаянно нуждающимся в ремонте и обновлении. Са
ды заросли сорняками, отдельно стоящие постройки угрожали развалиться
прямо на глазах. Ничто не могло подойти лучше для ее замыслов новой хозяй
ки. Ее глаза светились странным жаждущим огнем, когда она думала о задаче,
стоящей перед ней. Управление домом и имением было тем, с чем Брайони Лэнг
ленд была знакома не понаслышке. Генрих VIII не мог обозревать великолепие
своего Хэмптон-Корта более восхищенными глазами, чем маркиза Рейвенсво
рт смотрела на заброшенную груду кирпичей, которая должна была стать ее
будущим домом.
Лорд Рейвенсворт все время выступал в роли экскурсовода и был несколько
смущен, обнаружив полное запустение имения. Запах гнили, висящий в возду
хе, был оскорблением для его носа и язвительным напоминанием о том, что он
никогда не подумал потратить и гроша на содержание дома, поскольку посещ
ал старую груду камней очень редко и в основном в компании разгульных пр
иятелей и печально известных дам полусвета. Мысль о прошлых дебошах, про
исходивших в крошащихся стенах, вызвала у Рейвенсворта смущенный румян
ец. Наверное, было ошибкой привозить сюда Брайони, подумал он.
Водя Брайони по парадным покоям первого этажа, он настороженно наблюдал
за ней. Леди была необычно молчалива, но он не винил ее за это.
Ц Что вы думаете? Ц нерешительно спросил он, когда Брайони опустилась н
а колени, чтобы рассмотреть грязные останки, бывшие когда-то ковром.
Ц Абиссинский, Ц ответила она с ноткой сожаления, Ц но совершенно безн
адежный, как ни жаль. Моль, я думаю.
Ц Я не о ковре. Я о доме. Скорее всего не следовало приезжать сюда. Лучше со
брать вещи и вернуться в город, вы не думаете?
Брайони была поражена:
Ц И оставить усадьбу до полного разорения? Вы же не хотите этого, Рейвенс
ворт?
Теперь она не вынесет, если он станет чинить препятствия на пути честолю
бивых замыслов, которые она уже начала лелеять. Она бросила на него укори
зненный взгляд. Его светлость почувствовал, что чем-то невольно расстро
ил ее, и заговорил успокаивающе.
Ц Нет, нет! Все будет, как вы захотите, моя дорогая. Если вы не возражаете п
ротив неудобств того, что до сих пор было жилищем холостяка. Теперь, когда
я становлюсь человеком семейным, естественно, я кое-что изменю здесь.
Ц Разумеется, Ц довольно сухо согласилась она, подходя к похожему на пе
щеру камину, в котором возвышалась такая огромная куча золы, какая могла
образоваться только за многие годы жертвоприношений. Ц Лучше прикажит
е прислуге вычистить эту золу. Она понадобится мне для сада. Кстати, Рейве
нсворт, а где слуги? Ц Ее изящные брови вопросительно поднялись.
Его светлость странно посмотрел на свою маркизу.
Ц Где-то в доме должна быть пара уборщиков, Ц сдержанно ответил он, Ц и Д
енби, мой камердинер, скоро приедет из Лондона с остальным нашим багажом.

Ц Ваш камердинер? О, от него будет много толку, я уверена.
Рейвенсворт напрягся.
Ц Если бы я предполагал, что дом настолько непригоден для жилья, я бы ни з
а что не предложил уехать из Бата.
Ц О, вы и не предлагали, Ц сказала Брайони то, что его светлость счел наме
ренной попыткой разозлить его. Он проигнорировал ее замечание.
Ц Я немедленно найму еще слуг столько, сколько вы считаете нужным, чтобы
привести имение в порядок.
Ц Может быть, мы сможем завербовать армию Веллингтона? Ц немного резко
поинтересовалась Брайони, теперь разглядывая добротную дубовую мебель
эпохи короля Якова, покрытую многолетней пылью и сажей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79