Право же, сэр, нельзя быть столь легкомысленным. О чем в
ы только думали?
Ц Я думал о женитьбе, Ц ответил Адам просто. Он отошел к столу и налил себ
е бренди. Ц Что вас так удивляет? Право же, все присутствовавшие Ц ну, за и
сключением разве что Айвибриджа Ц решили, что мы составим прекрасную па
ру.
Он задумчиво посмотрел в бокал. Свет вспыхивал на гранях хрусталя, окраш
ивая напиток в необыкновенные цвета. Ц Хотите бренди?
Ц Нет, благодарю вас. Мне кажется, кто-то из нас должен сохранять трезвую
голову.
Ц Тогда пусть на сегодня это будет вашей обязанностью. Ц И Адам сделал п
риличный глоток.
Кэролайн повернулась, взметнулись юбки, словно потревоженные языки пла
мени. Она мерила шагами комнату, пытаясь привести в порядок мысли и эмоци
и.
Ц Прошу вас, не сочтите меня неблагодарной, Ц сказала она наконец. Ц Я г
лубоко признательна вам за то, что вы защитили меня от Айвибриджа... Даже н
е знаю, чем смогу отплатить за такую услугу...
Произнося эту маленькую речь, молодая женщина искоса поглядывала на Ада
ма, который, к ее удивлению, все больше мрачнел.
Ц Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанной, Ц довольно холодно ото
звался он. Ц Вы ничего мне не должны. Если помните, это я ходил у вас в должн
иках с того дня, как вы обеспечили мне алиби на момент убийства Ирен Толле
р.
Ц Глупости! Я лишь сказала инспектору правду.
Ц Я сделал то же пять минут назад.
Ц Но вы заявили Айвибриджу, что собираетесь на мне жениться!
Ц Да. И что?
Кэролайн вздохнула в изнеможении.
Ц Я понимаю, что это было частью вашего блестящего плана. И ни минуты не с
омневаюсь, что он побоится распускать обо мне слухи и сплетни, раз уж я счи
таюсь невестой самого мистера Хардести. Но вам все же не следовало заход
ить так далеко. Мне кажется, одного упоминания о борделе было достаточно
Ц он и так дрожал от страха и не чаял, как унести от вас ноги.
Адам снова отпил бренди и еще больше помрачнел.
Ц Благодарю вас за теплый отзыв о моих способностях убеждать людей. Упо
минание о тесной связи Айвибриджа с увеселительным заведением было вес
ьма к месту, как вам кажется?
Ц Со стратегической точки зрения это было безупречно! Ц Кэролайн не за
мечала, что хотя она и контролирует голос, но веер в ее руке рассекает возд
ух с яростным свистом. Ц Впрочем, все, что вы делаете, всегда бывает тщате
льно продумано и хорошо спланировано. И поэтому я никак не могу понять Ц
как вы могли объявить во всеуслышание, что собираетесь на мне жениться?
Адам присел на край стола и отпил еще бренди. Он не спешил, тщательно обдум
ывая вопрос.
Ц Возможно, я сказал это потому, что таковы мои намерения, Ц произнес он
наконец.
Кэролайн замерла на месте. Адам мысленно задался вопросом, сдвинется ли
она с этого узора на ковре, если кто-нибудь прямо сейчас закричит «Пожар»?

Ц Но я не понимаю, что случилось, Ц беспомощно произнесла женщина. Ц Мн
е казалось, в наших отношениях все идет прекрасно...
Ц У каждого своя точка зрения на происходящее. Так часто бывает.
Ц Ах, вот оно что... Ц Кэролайн мгновенно сжалась и виновато взглянула на
Адама. Ц Конечно, я должна была догадаться. Должно быть, вы разочарованы,
ведь я недостаточно опытна... Но, знаете, я все всегда очень быстро схватыв
аю!
Адам смотрел на нее, и, как она ни старалась, ей ничего не удавалось прочес
ть на его лице.
Ц Я хочу спросить вас, Кэролайн... Только ответьте мне правду. Я нужен вам т
олько как прототип для героя вашей книги?
Ц Нет, что вы! Ц Она была искренне удивлена вопросом.
Ц Тогда, возможно, как развлечение... как игрушка? Кэролайн почувствовала
, как жаркая волна заливает щеки.
Ц Как вы можете даже предполагать такое?
Ц Но если я не просто образец и не игрушка, то почему вы не желаете всерье
з поговорить о браке?
«Потому что вы ни разу не сказали, что страстно, безумно... или хотя бы прост
о нежно любите меня», Ц подумала она. Но было немыслимо произнести такое
вслух, и Кэролайн вздохнула и постаралась изобрести аргумент, который бы
л бы понятен мужчине Ц то есть некий логично звучащий довод.
Ц Все дело во времени. Согласитесь, нелепо говорить о браке, если мы знак
омы всего несколько дней.
Ц Но мы неплохо подходим друг другу. А все остальные уверены, что мы прос
то созданы друг для друга.
«Неплохо подходим»... м-да, это трудно назвать признанием в любви. Кэролай
н не удержалась и не без любопытства спросила:
Ц И чем же именно мы подходим друг другу?
Ц Я знаю ваши секреты, а вы Ц мои. Ц И Адам улыбнулся ей своей неотразимо
й чувственной улыбкой.
Эта улыбка чуть было не лишила Кэролайн возможности рассуждать здраво, н
о она упорно цеплялась за логику.
Ц Что ж, это, несомненно, правда. Но разве это достаточная основа для проч
ного брака?
Ц А почему нет? С моей точки зрения, этого вполне достаточно. Ц Адам пост
авил бокал на стол и шагнул к ней. Ц Но раз вы сомневаетесь, хочу напомнит
ь, что у нас есть и другие общие интересы.
Ц Какие же? Ц растерянно спросила Кэролайн.
Она смотрела, как он приближается, и думала, что сейчас Хардести удивител
ьно похож на пирата Ц с разбитой скулой и мрачным выражением лица. Кэрол
айн совсем не удивилась, когда он обнял ее и, целуя ямку у ключицы, прошепт
ал:
Ц Вот такие, например.
Дрожь наслаждения сотрясла тело молодой женщины, но разум еще сопротивл
ялся. «Это путь в пропасть, Ц говорила она себе. Ц Нужно немедленно, сию ж
е минуту развернуться и уйти». Но что-то мешало ей сдвинуться с места, а по
том стало поздно, ибо поцелуи Адама произвели странный эффект:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106