Ц Если бы тебе не пришло в голову сделать медиума одним из главных персо
нажей своего нового романа, девочка, ничего бы не случилось, Ц мрачно изр
екла Эмма. Ц Ты не ходила бы в Уинтерсетт-Хаус изучать непознанные возмо
жности человеческого разума, и мы никогда не оказались бы на том злополу
чном сеансе у миссис Делмонт.
«Что толку теперь сожалеть о сделанном», Ц грустно думала Кэролайн. Цеп
очка совпадений и необдуманных шагов с ее стороны привела к тому, что она
сама и ее любимые тетушки могут оказаться замешанными в грязной истории
с убийством. И тогда не избежать громкого и публичного скандала... Скандал
а, который разрушит ее карьеру, а значит, и их финансовое благополучие.
«Нет, Ц решительно сказала себе Кэролайн, Ц я не допущу этого». Нельзя пр
осто сидеть и ждать, когда грянет катастрофа… Она обязана защитить тетуш
ек. Нужно что-то предпринять, ибо на карту поставлена жизнь ее семьи.

Глава 5

Кэролайн снился сон. Это был вес тот же старый, но от этого не менее страшн
ый кошмар.
Подхватив тяжелые юбки, она бежала по скользкой и грязной тропинке Ц бе
жала изо всех сил, спасая свою жизнь. Сзади раздавался звук шагов бегущег
о следом человека. Шаги все приближались. Сердце девушки неистово колоти
лось, легким не хватало кислорода, и она хватала воздух широко открытым р
том.
В начале безумной гонки Кэролайн удалось немного вырваться вперед: ужас
придал ей сил. Но теперь она быстро уставала, платье казалось невероятно
тяжелым. Оно сковывало движения, мешало бежать. Да еще маленький изящный
зонтик от солнца, пристегнутый к поясу цепочкой, бил ее по ногам. Зонтик по
дарили ей ко дню рождения Эмма и Милли, и девушке ужасно нравилась эта мил
ая вещица, но сейчас она превратилась в помеху, готовую в любой момент ока
заться причиной гибели девушки.
Кэролайн глотала воздух и старалась не думать, сколько еще она сможет бе
жать. Останавливаться нельзя, иначе ее ждет смерть.
Ц Ты должна умереть, Ц раздался позади уверенный и спокойный, а потому о
собенно страшный голос. Ц Неужели не понимаешь? Если ты исчезнешь, он вер
нется ко мне!
Кэролайн не ответила и не обернулась. Нужно смотреть под ноги. Стоит ей ос
тупиться на скользкой тропинке и упасть Ц и она погибнет. Да и ни к чему б
ыло смотреть назад. Девушка знала, что женщина, бегущая за ней, сжимает в р
уке нож Ц большой нож для разделывания мяса Ц и готова нанести смертел
ьный удар.
Ц Ты должна умереть.
Топ-топ-топ. Шаги звучат все ближе. Убийце легко бежать Ц ее не стесняет т
яжелое тесное платье. И ей безразлично, что ее нагота прикрыта лишь тонко
й ночной рубашкой, а на ногах пара легких домашних туфель.
Ц Если ты исчезнешь, он вернется ко мне.
Кэролайн казалось, что одежда ее весит больше, чем старинные рыцарские л
аты. Ноги ее налились свинцом, и в конце концов она все же оступилась...
Девушка проснулась в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем. Она поним
ала, что сон вернулся из-за событий последних дней Ц убийство медиума, ви
зит загадочного незнакомца и страх за будущее семьи сказались на ее нерв
ах. Впрочем, кошмар преследовал Кэролайн вот уже три года, с того самого дн
я... Иногда страшный сон не тревожил ее несколько ночей подряд, бывало, он н
е давал о себе знать даже несколько недель и Кэролайн начинала надеяться
, что избавилась от него... что воспоминания наконец-то отступят и ночи се б
удут мирными. Но потом все повторялось: она бежала, спасая свою жизнь, и зе
мля уходила у нее из-под ног... Иной раз так продолжалось несколько ночей п
одряд, и Кэролайн чувствовала себя несчастной и разбитой. А потом вновь н
аступало затишье.
Она не пыталась снова заснуть, понимая, что все повторится с той же сводящ
ей с ума достоверностью, и встала с постели. Накинула пеньюар и надела дом
ашние туфли. Стараясь не шуметь, она прошла в кабинет, зажгла лампу и налил
а себе немного хереса. Кэролайн пила мелкими глотками сладкую, согревающ
ую тело и душу жидкость и ждала, пока успокоится пульс и перестанут дрожа
ть руки. Потом села к столу, положила перед собой стопку бумаги, ручку и вз
ялась за роман.
Прочь кошмары, убийство и таинственного мистера Гроува. У нее есть обяза
тельства, и она должна выполнить свою работу. В конце недели ей необходим
о представить мистеру Спраггету, издателю «Флайинг интсллиджснсер», сл
едующую серию «Таинственного джентльмена». Для того чтобы поддерживат
ь реноме известной писательницы, которая публикует истории с продолжен
ием, Кэролайн приходилось придерживаться железного расписания. Новая г
лава должна появляться в газете каждые семь дней в течение двадцати шест
и недель. Глава содержит приблизительно пять тысяч слов. Каждая серия до
лжна начинаться и заканчиваться невероятным происшествием, которое за
хватит внимание читателя, заставит его переживать и не позволит ему забы
ть о романе до следующей публикации. Интерес должен постоянно подогрева
ться, чтобы люди покупали «Флайинг интеллидженсер», сгорая от нетерпели
вого желания узнать Ц что же произойдет дальше?
Подобный жесткий график заставлял Кэролайн работать по нескольку часо
в в день. Бывало и так, что она начинала собирать материалы и выстраивать с
южет нового романа, хотя ей оставалось дописать еще несколько эпизодов п
редыдущего.
Через какое-то время Кэролайн отложила ручку и перечитала написанное. Н
аконец-то ее главный негодяй Эдмунд Дрейк начал обретать плоть и кровь. Э
то было весьма кстати, ибо он слишком долго оставался в тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106