Кэролайн внимательно огляделась. Чистота по
мещения лишь подчеркивала скудость обстановки. Камин с аккуратно сложе
нными и готовыми к растопке дровами. Одно окошко, прикрытое простенькой
занавеской. Кушетка и стол. Никаких ковров на голом полу. В комнате вообще
не было ничего личного.
Адам вошел следом. Он закрыл за собой дверь, поставил лампу на стол и вдруг
сказал:
Ц До восемнадцати лет я жил здесь.
Кэролайн, не веря своим ушам, смотрела на Хардести. Она понимала, что его с
покойствие обманчиво и под маской равнодушия кипят эмоции.
Ц Значит, вы не родились богатым? Ц осторожно спросила она.
Он усмехнулся:
Ц Моя мать работала в салоне у модистки. Она вышла замуж за моего отца, ко
гда ей едва исполнилось восемнадцать. Он служил клерком в пароходной ком
пании. Через два года после моего рождения он погиб в доках. Там произошла
авария... В наследство матери достались его книги и обручальное кольцо. Он
а продала кольцо, чтобы заплатить за еду и жилье, но сохранила книги.
Кэролайн смотрела на Хардести, и его рассказ казался ей абсолютно неверо
ятным. Тем более что говорил мужчина ровным голосом, словно рассказывал
не горестную историю своей семьи, а скучные факты из античной истории.
Ц Должно быть, ваша бедная матушка была в отчаянии, Ц прошептала она.
Ц Ей пришлось тяжело. Весь день она работала в магазине, а по вечерам учи
ла меня читать и писать.
Ц Ваша мать была храброй и сильной духом женщиной.
Ц Да, она была именно такой. Ц Его лицо стало совсем непроницаемым. Ц Он
а умерла от лихорадки, когда мне было одиннадцать.
Ц Боже мой, Адам, мне так жаль... Но как же вы выжили?
Ц Мать обучила меня грамоте, но я получил и другое образование. Жизнь в э
тих местах заставляет быстро учиться многим вещам. Эта наука весьма приг
одилась нам, когда мама заболела. И я смог прокормиться и сохранить жилье
после того, как она умерла.
Ц Но чем же вы зарабатывали на жизнь?
Ц Я продавал информацию.
Ц Не понимаю, Ц прошептала Кэролайн.
Ц Помните Мод Гатли? Наркоманку, чей дневник я пытаюсь разыскать?
Ц Конечно!
Адам кивнул головой в сторону двери:
Ц Она была проституткой и жила там, дальше по коридору. Клиенты частеньк
о приходили сюда. Случалось, что кому-то из них хотелось поговорить, и они
выбалтывали Мод кое-что важное. А она рассказывала эти секреты мне.
Ц И вы ими торговали? Ц недоверчиво переспросила девушка.
Мужчина холодно улыбнулся, и от этой улыбки у Кэролайн мурашки побежали
по спине.
Ц Желающие купить и продать секреты всегда были и будут. Особенно если и
нформация касается людей из общества.
Ц Мне это как-то никогда не приходило в голову.
Ц В тс дни Мод была очень красива и почти не баловалась опиумом. Среди ее
клиентов были джентльмены, обладавшие довольно высоким положением. Она
собирала слухи и сплетни, а моим делом было найти покупателей на этот тов
ар. Прибыль мы делили пополам, и должен заметить, это было весьма выгодное
предприятие.
Ц Какая необыкновенная история, Ц задумчиво проговорила Кэролайн, гля
дя на Адама. Теперь этот человек, уже не был для нее просто одним из скучаю
щих богатых бездельников. Теперь она многое поняла и увидела по-новому.

Ц Рад, что вам понравилось. Ц Он насмешливо выгнул бровь и тем же обманч
иво-легким тоном продолжал: Ц Однако должен вас предупредить, что, если х
оть слово из рассказанного мной появится в одном из ваших увлекательных
романов, я буду весьма недоволен.
Ц О! Ц Кэролайн, в свою очередь, приподняла брови и заявила: Ц Но я же обя
зательно изменю имена.
Ц Боюсь, этого будет недостаточно.
Ц Адам, я пошутила. Простите, мне просто захотелось немного подразнить в
ас. Ведь вы поняли это? Слава Богу! А теперь скажите мне, что произошло даль
ше?
Ц Прошло несколько лет. За это время я обзавелся двумя сестричками и бра
том.
Ц Как это обзавелся? Боюсь, я не совсем поняла, Ц растерянно проговорила
Кэролайн.
Ц Это в каждом случае происходило по-разному. Как-то судьба свела меня с
сиротой, которую собирались продать в бордель. Это заведение обслуживал
о джентльменов, которые предпочитали невинных девочек младше двенадца
ти лет. Хозяин собирался выставить новенькую на аукцион и хорошенько на
этом заработать.
Ц Бог мой...
Ц А потом я нашел на помойке девочку лет трех. Кто-то выбросил ее на мусор
ную кучу.
Ц Адам, неужели такое возможно?
Ц Как-то я проходил по улице и под фонарем увидел четырехлетнего мальчи
ка. Родители велели ему просить милостыню и обещали забрать вечером. Но н
е пришли.
Ц И вы всех их приняли и вырастили... Адам, я даже не знаю, что сказать. Госпо
ди, я и не предполагала...
Ц Я в то время уже неплохо зарабатывал, Ц пожал он плечами. Ц И мог проко
рмить лишние рты. Кроме того, они составили веселую компанию и не давали м
не скучать по вечерам.
Ц А вы учили их читать и писать, как ваша мама когда-то учила вас?
Ц Здесь не так много развлечений, поэтому учеба была главным из них.
Ц Но как же оказалось, что вы покинули этот дом? Ц спросила Кэролайн, не в
силах окончательно осознать услышанное.
Ц В тот год мне исполнилось семнадцать лет. Так получилось, что мне в рук
и попала весьма важная информация. Сведения о готовящейся крупной афере
. Я выгодно продал эти сведения новому клиенту. Этот человек был богат. К т
ому же он оказался вдовцом. Он смог избавить себя и своих друзей от угрозы
если и не разорения, то довольно значительных финансовых потерь.
Адам неожиданно замолчал, и Кэролайн, сгорая от нетерпения, воскликнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106