Он заставил меня взять шарф, обернуть им ее нежную шейку, а потом затягива
ть шарф... затягивать до тех пор, пока она не перестала...
Рид вдруг умолк и, словно вернувшись из мира воспоминаний в настоящее, пр
одолжил другим, будничным, тоном:
Ц Потом я пришел в ужас от того, что совершил. Я был убит горем. Ну и конечн
о, мне нужно было избавиться от тела, чтобы никто не догадался, что именно
произошло. Незадолго до рассвета я одел Сару в ее самое красивое платье и
отнес в парк, расположенный напротив нашего дома. Брошь я оставил себе, а п
озже заменил портрет и прядь волос ее любовника на фотографию и локон мо
ей жены. Но случилось то, чего я не предвидел. Сара стала преследовать меня
...
Теперь Рид смотрел прямо туда, где должно было находиться лицо лежащей ж
енщины, но предусмотрительно высоко взбитая подушка мешала ему видеть ч
то-то, кроме складок платья и белой пены постельного белья.
Ц Вы та, кого я так долго ждал. Вы сумеете пробиться сквозь вуаль и погово
рить с моей Сарой. И тогда я смогу наконец объяснить ей, что в ту ночь не вла
дел собой... Я был одержим, а потому не виноват в том, что с ней случилось. Она
все поймет и простит. И оставит наконец меня в покое!
Мужчина откинул подушку, которая мешала ему видеть, и вскрикнул. Окамене
в, он смотрел на платье, разложенное на кровати.
«Пора, Ц поняла Кэролайн. Ц Лучшей возможности у меня не будет». Подхват
ив юбки белого платья, она распахнула дверцу гардероба, выскочила и побе
жала к двери.
Рид повернулся на звук. Голос его прозвучал словно издалека:
Ц Сара? Этого не может быть! Сара!
Кэролайн выскочила за дверь и оказалась в полутемном коридоре. На одной
из стен горел масляный светильник, и в его тусклых бликах она различила д
вери и бесконечный коридор, ведущий вправо и влево.
Девушка заметалась, пытаясь разглядеть лестницу, но видела лишь заперты
е двери, уходящие в темноту. Сзади послышались шаги. Рид оправился от шока
и начал охоту за беглянкой.
Ц Сара, вернись!
Необходимо было решить, в какую сторону бежать: направо или налево? Справ
а Кэролайн почудился блеск стекла в конце бесконечного коридора.
Должно быть, это окно. Если там и нет главной лестницы, то вполне может ока
заться лестница для слуг. И она побежала.
Ц Сара, постой, нам нужно объясниться. Это не я убил тебя, дорогая! Я был од
ержим!
Кэролайн бросила взгляд через плечо и увидела Рида, который догонял ее.
Ц Скажи мне, что я должен сделать, чтобы ты оставила меня в покос? Твой дух
преследует меня, я схожу с ума!
Коридор наполнился грохотом. От стены брызнули щепки, и Кэролайн невольн
о шарахнулась в сторону. Окно уже близко, коридор почти кончился, а лестни
цы все нет. Может, попробовать какую-нибудь из дверей? Если ей удастся зап
ереться в комнате, она выиграет немного времени.
Но любая комната может оказаться новой ловушкой.
Ц Сара!
Грохот выстрела повторился, и окно впереди взорвалось осколками. Кэрола
йн остановилась. В душе ее шевельнулось отчаяние. И вдруг позади распахн
улась одна из дверей, и она услышала голос Адама:
Ц Стой, или ты покойник, Рид!
Ц Хардести! Ц Рид остановился. Он был всего в нескольких шагах от Адама.
То ли Кэролайн казалось, что все происходит неестественно медленно, то л
и Рид действительно не спешил. Но дуло пистолета поднималось и поднимало
сь, пока наконец не оказалось направленным в грудь Адама.
Ц Нет! Ц закричала Кэролайн. Расстояние было слишком невелико, и она с у
жасом поняла, что Рид не промахнется.
Рука Адама, двигавшаяся почему-то в привычном темпе, сделала странный, пл
авный жест. Сталь блеснула в воздухе, и Рид вдруг дернулся и захрипел. Он у
спел выстрелить, но пальцы его уже разжались и пуля попала в стену. Тело бе
зумца осело на пол. Адам ногой отшвырнул пистолет подальше и повернулся
к Кэролайн:
Ц Вы не ранены?
Голос его все еще был полон холодной ярости, и Кэролайн поежилась.
Ц Нет. Ц Она подобрала юбки и теперь медленно шла по коридору туда, где о
н стоял над телом поверженного врага. Ц Все в порядке. Он меня не тронул.
Хардести, не двигаясь с места, протянул руку, и тогда Кэролайн побежала. Бе
лое платье не стесняло движений, и через несколько секунд она оказалась
в объятиях Адама, с радостью ощущая, как сильные руки мужчины сжимают ее т
ело, почти причиняя боль.
Потом он отпустил ее и склонился над телом Рида. Кэролайн была уверена, чт
о ее мучитель мертв, но, когда Адам перевернул его на спину, Рид застонал. Т
олько сейчас молодая женщина увидела рукоять ножа, торчащую из его груди
.
Рид открыл глаза и посмотрел на Кэролайн. Глаза его уже туманила близкая
смерть.
Ц Все эти годы ты преследовала меня, Ц прохрипел он. Ц Теперь мы наконе
ц встретимся там, за вуалью... моя Сара.
Взгляд его потух, и он закрыл глаза.

Глава 40

На следующий день все собрались в библиотеке дома на Лакстон-сквер. Адам
налил бренди Уилсону, Ричарду, Элсуорту и себе.
Кэролайн, Джулия, Эмма и Милли ограничились чаем.
Адам отнес графин на место и незаметно взглянул на Кэролайн. Под глазами
у нее лежали тени, и напряжение вчерашнего вечера давало себя знать Ц же
нщина выглядела утомленной. Но глаза ее блестели: пережитый кошмар не сл
омил Кэролайн. Адам знал, что она быстро оправится от потрясения и тогда е
го ожидают новые сюрпризы и приключения.
Хардести вздохнул. Те несколько минут, что он находился в коридоре Уинте
рсетт-Хаус между Ридом и Кэролайн, будут сниться ему еще долго. Причем в к
ошмарных снах. Подумать страшно, что могло бы случиться, если бы он не набр
ел на ту лестницу или задержался на другом этаже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106