Вы
смогли пережить скандал, подорвавший вашу репутацию, и не сдаться. У вас е
сть близкие, верность которым вы храните. Вы сумели использовать собстве
нную изобретательность и способности к творчеству для того, чтобы сдела
ть блестящую карьеру. Все эти качества вместе и каждое в отдельности зас
тавляют меня восхищаться вами, Кэролайн.
Девушка молчала. Ее охватило чувство глубокой радости. На сердце вдруг с
тало легко, и что-то, возможно, искреннее восхищение Адама, согрело ее душ
у. Никто прежде Ц ни мужчина, ни женщина Ц не говорил ей подобных слов. И в
едь Адам Хардести действительно так думает Ц она не сомневалась в его и
скренности.
Кэролайн тихонько вздохнула: Странное существо Ц женщина. Адам восхища
ется ею, но почему же после минутной радости ей вдруг стало грустно? Может
, она ждала не этих слов?
Ц Вы очень добры, Ц сказала она.
Адам, которого захлестнули собственные мысли и эмоции, не заметил некото
рой сдержанности тона девушки. Он шагнул к ней и, глядя Кэролайн в глаза, п
родолжал:
Ц Вы спрашивали меня, зачем я привез вас сюда. Я решил, что должен поделит
ься с вами своими секретами, раз уж раскрыл ваши... Но это был только предло
г. Глупо пытаться обмануть самого себя, правда?
Атмосфера в комнате изменилась. Стены словно сомкнулись, и теперь Кэрола
йн остро почувствовала, что их здесь только двое и что-то очень важное про
исходит меж ними.
Адам вдруг поднял руки и осторожно взял ее лицо в ладони.
Ц Правда заключается в том, что я хочу быть с вами искренним. Вы должны зн
ать, что тот тип, который явился к вам несколько дней назад и пытался допро
сить вас самым беспардонным образом, Ц это не совсем я.
Ц Я знаю, Ц прошептала Кэролайн. Его теплые ладони, такие сильные, такие
нежные, касались ее кожи, и девушка едва могла дышать. Тепло словно проник
ало сквозь кожу, горячими пузырьками пробиралось вглубь...
Ц После нашей первой встречи вы, должно быть, сочли меня еще одним богаты
м и высокомерным аристократом, которого заботят лишь собственные прихо
ти. Я действительно вращаюсь теперь в высшем свете. Но по рождению я прина
длежу совсем к другому классу. И хотя я ношу дорогую одежду, являюсь члено
м самых престижных клубов и веду дела со многими высокопоставленными ос
обами, я до сих пор ощущаю себя немного самозванцем. Думаю, это чувство ник
огда не покинет меня. Люди, принимающие меня в своих домах и считающие сво
ей ровней, не знают, кто я на самом деле, но я-то это знаю...
Ц Я понимаю, Ц прошептала Кэролайн. Ее нежные руки коснулись его запяст
ий.
Ц Я привел вас сюда, чтобы вы поверили: я знаю, что значит бороться за выжи
вание. Ради того, чтобы сохранить жизнь и добыть кусок хлеба, мне многое пр
иходилось делать... Некоторые вещи могли бы вас шокировать.
Ц Я не верю, что вы способны на что-то дурное.
Ц Уж лучше вам поверить в это, Ц хрипло сказал Адам. Ц Не стану отягощат
ь вашу память не слишком приятными подробностями, но в моей жизни случал
ось всякое... Я привел вас сюда с совершенно конкретной целью Ц дать вам п
онять, что я собой представляю. Пока я жил в этой комнате, жизнь преподала
мне много жестоких уроков. Я усвоил их, и этот опыт повлиял на то, каким я ст
ал. Такое невозможно ни забыть, ни изменить.
Ц Я знаю, что вы можете быть высокомерным, Ц тихо произнесла Кэролайн.
Ц Иногда даже упрямым... А еще у вас железная воля. Но я уверена Ц вы не из т
ех мужчин, что могут воспользоваться неопытностью женщины, а потом, наиг
равшись, отшвырнуть ее прочь... очернив и опозорив в глазах света.
Ц Значит, теперь вы верите, что я никогда не причиню вреда ни вам, ни вашим
тетушкам?
Ц Да. Вы никогда не сможете разрушить чью-то жизнь ради выгоды или по одн
ому подозрению. Правда Ц вот то, к чему вы стремитесь всей душой.
Кэролайн заметила, что Адам перевел дыхание. Напряжение, владевшее им, не
сколько ослабло. Адам провел большим пальцем по теплым трепещущим губам
молодой женщины.
Ц Я благодарен вам за это доверие, Ц проговорил он, и Кэролайн удивилась
глубине его голоса. Но не успела она подумать, чем вызваны хрипловатые но
тки, как он спросил: Ц Могу я узнать, что именно в моих словах было решающи
м для вас?
Ц Если вам так уж обязательно это знать, то пожалуйста: дело в моей интуи
ции. С самого начала я чувствовала, что вам можно доверять... Даже несмотря
на то что вы назвались фальшивым именем и, следуя логике, были недостойны
доверия.
Ц Ну конечно, я был недостоин...
Ц Я должна думать не только о себе.
Ц Да, ведь есть еще Эмма и Милли.
Ц Вот именно! Но сегодня... Сегодня вечером глупые трюки миссис Толлер пр
ивели вас в ярость, и вы решили наказать ее. Но преждевременное разоблаче
ние может повредить вашему расследованию, а я этого вовсе не хочу.
Ц И тогда, чтобы удержать меня от опрометчивого шага, вы открыли мне свой
секрет.
Ц Да.
Ц А теперь и вы знаете кое-что о моих тайнах. Ц Взгляд Адама потеплел, и у
Кэролайн перехватило дыхание. Ц Раз уж сегодня такая необычная ночь, я х
очу раскрыть вам еще один секрет.
Ц И что же это? Ц Голос был едва слышен, а сердце девушки замерло в ожидан
ии и надежде.
Адам нежно провел рукой по ее щеке:
Ц Тот факт, что вы не вдова, значительно осложняет ситуацию. Но должен пр
изнать, я рад, что вы не в трауре и что нет человека, с которым вы мечтали бы
соединиться вновь, пусть и в ином мире.
Ц Но почему это так важно для вас?
Ц Потому что я хочу поцеловать вас... Я хочу этого больше всего на свете и н
е желаю, чтобы между нами стояло привидение.
Ц О да, Ц прошептала Кэролайн, Ц сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106