Ц Кроме того, хочу со всей откровенностью заяви
ть, что знакомство с вами Ц огромная перемена к лучшему для Адама. Прежни
е его друзья... Ц Он откусил довольно большой кусок и вынужден был сделать
паузу.
Его слова подхватил муж Джулии. Ричард, граф Саутвуд, очень понравился Кэ
ролайн. Было очевидно, что этот человек рассудителен и спокоен, кроме тог
о, большую часть времени он молча стоял за креслом жены, словно готовясь з
ащитить ее от любой напасти. Бросив ироничный взгляд в сторону родственн
ика, Ричарде готовностью подхватил:
Ц Нам всем его знакомые казались нестерпимо скучными и какими-то... пыль
ными... Что, впрочем, неудивительно, если учесть, что Адам в жизни не прочел н
и одной газеты, кроме «Таймс».
Адам, удобно расположившийся возле окна, молча улыбался. Его вполне устр
аивало течение разговора, а на шпильки любящих родственников он стоичес
ки не обращал внимания.
Кэролайн улыбалась, как и подобает радушной хозяйке, и умело поддерживал
а светскую беседу. Но в какие-то моменты все происходящее казалось ей абс
олютно нереальным. Кто бы мог предположить, что граф и графиня, принадлеж
ащие к самым аристократическим кругам лондонского высшего света, могут
вот так запросто расположиться в ее гостиной и болтать о том о сем, словно
они с ней давно знакомы. Впрочем, Адам ведь рассказал ей о необычном прошл
ом своей семьи... Должно быть, поэтому они и отличаются от заносчивых и выс
окомерных аристократов. В конце концов, они все же не совсем типичные пре
дставители касты избранных. И все же видеть улыбающиеся лица семейства С
аутвуд и Грендона для Кэролайн было странно.
Джулия, словно почувствовав, что первоначальное смущение несколько уле
глось, перешла к делу.
Ц Адам поведал нам о ваших недавних приключениях, Ц сказала она.
Ц Мы знаем, что вы помогаете ему в поисках дневника, который очень важен
для нас. Занятие, несомненно, увлекательное, Ц подхватил Уилсон.
Ц Да уж, скучать им не приходится, Ц сухо заметила Эмма, сурово глядя на А
дама. Ц Мы всегда старались предоставлять Кэролайн максимум свободы и н
е вмешиваться в ее жизнь, но теперь это приключение, в котором она увязла о
кончательно, становится опасным. Совершено уже два убийства! А мы даже не
знаем, чем так важен этот документ для мистера Хардести, если он готов рад
и него рисковать столь многим.
Милли серьезно кивнула:
Ц Я полностью согласна с Эммой. Поскольку Кэролайн оказалась замешанно
й в деле об убийстве, мы должны знать, в чем заключается проблема. Тогда мы
сможем представить, с какой стороны ожидать нападения и что нужно сделат
ь, чтобы защитить Кэролайн.
Племянница взглянула на пожилую даму с некоторым удивлением. Неистреби
мый оптимизм и смешливость тетушки заставили ее на время забыть, что эта
женщина обладает сильным характером и острым умом.
Ц Мистер Хардести рассказал мне достаточно, чтобы я могла представить
себе всю важность пропавших документов, Ц поспешно сказала Кэролайн. Ц
Думаю, этого достаточно и нет нужды вдаваться в детали.
Ц Ваши тетушки волнуются за вашу жизнь, а потому имеют право знать больш
е, Ц мягко возразила Джулия.
Ц Право же, это ни к чему... Ц начала Кэролайн.
Но Джулия уже повернулась к настороженно следящим за ней старушкам и спо
койно заявила:
Ц Если опустить массу подробностей, то суть истории такова. В дневнике с
одержатся доказательства того, что ни я, ни мои братья и сестра не связаны
между собой кровными узами. Кроме того, мы все искренне любим дядю Уилсон
а, но не являемся и его родственниками.
Ц Но как такое возможно? Ц недоуменно спросила Эмма.
Ц Когда-то наши родители просто вышвырнули нас на улицу. Если бы не Адам,
у которого была привычка подбирать бродячих детишек, то я, Джессика и Нат
ан скорее всего умерли бы еще в детстве.
Ричард положил руку на плечо жены, словно стремясь придать ей сил и напом
нить, что теперь он всегда будет рядом, чтобы оберегать и защищать ее. Джул
ия легко коснулась пальцами его запястья. Кэролайн незаметно вздохнула.
«Надо же, как они любят друг друга, Ц подумала она. Ц Тут нельзя ошибитьс
я Ц брак заключен по любви, и эти люди бесконечно счастливы, обретя друг д
руга».
Ц В дневнике рассказана правда о нашем прошлом, Ц продолжала Джулия. Ц
Адам полон решимости найти этот документ и уничтожить его. Для меня это у
же не имеет большого значения, но Натан и Джессика еще очень молоды, а пото
му уязвимы. Особенно Джессика. Ей всего восемнадцать, и ее первый выход в с
вет должен состояться в этом сезоне.
Ц Боже мой, в это невозможно поверить, Ц прошептала Милли, глядя на граф
иню круглыми от удивления глазами.
Джулия улыбнулась Кэролайн:
Ц Адам сказал, что вчера вечером вы ездили с ним на Стоун-стрит.
Кэролайн чувствовала на себе взгляды тетушек, для которых известие о пое
здке было новостью. Она перевела дыхание. «Нельзя краснеть, будто я школь
ница, Ц сказала себе Кэролайн. Ц В конце концов, я теперь и правда имею не
который жизненный опыт, а потому могу с полным правом вести себя как свет
ская львица... или хотя бы как женщина, чей вдовий статус позволяет ей своб
одно заводить интрижки с джентльменами из аристократических кругов».
Ц Адам немного рассказал мне о вашем прошлом и о том, как вы познакомилис
ь с мистером Грендоном, Ц сказала Кэролайн и сама удивилась, насколько с
покойно звучит ее голос.
Ц Раз уж Адам доверил вам тайну Стоун-стрит, то я также готова доверитьс
я вам, Ц просто сказала Джулия.
Ц Не могу не согласиться с Джулией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106