Ц Я вижу, что-то н
е так. Скажите же, что случилось?
Ц Можно мне войти?
Ц Конечно!
Кэролайн отступила, и, с видимым усилием оторвавшись от косяка, Адам воше
л в прихожую. Теперь она заметила, что в движениях Хардести нет той легкос
ти и грации хищника, которая так восхищала ее обычно. Сейчас его крупное т
ело двигалось с трудом, а под правым глазом наливался кровоподтек.
Ц Что с вами? Что произошло? Ц спросила она и сама же ответила: Ц Я вижу, ч
то вам больно... Вы ранены?
Ц Мне не помешал бы стаканчик того самого хереса, которым я угощался в пр
ошлый раз, Ц проворчал Адам, швыряя шляпу на стол в углу. Ц А еще лучше два
стаканчика.
Кэролайн увидела, что он морщится, снимая плащ, и поспешила ему на помощь:

Ц Давайте я. Ц Она осторожно стянула плащ и спросила: Ц Вы расскажете м
не, что произошло?
Ц А нельзя мне сначала получить немного хереса? Кэролайн отвела гостя в
кабинет, усадила в удобное кресло и налила щедрую порцию хереса.
Адам сделал долгий глоток и опустил стакан, то ли вздохнув, то ли застонав.

Ц Сегодня вечером я вдруг понял, что уже не так молод, как был когда-то, Ц
проворчал он. Ц Неудивительно, что все вокруг твердят мне: пора жениться.

Ц Вы пугаете меня, Ц нахмурилась Кэролайн. Ц Прошу вас, расскажите же, ч
то с вами случилось.
Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, Хардести принялся излагать
события:
Ц Сегодня вечером двое джентльменов, принадлежащих к криминальным кру
гам, передали мне некое послание. Суть его заключалась в том, что если я не
перестану вести расследование финансовых махинаций, связанных с убийс
твом медиумов, то известный мне дневник будет передан в газеты.
Ц Вас могли убить, Ц прошептала Кэролайн. Сердце ее сжалось; она вдруг п
оняла, как больно было бы ей потерять этого человека.
Ц Но ведь не убили же.
Хардести открыл глаза, и, заглянув в их зеленую глубину, Кэролайн отшатну
лась: на нее смотрели глаза хищного зверя Ц красивые и холодные. Девушке
стало не по себе. Сегодня ночью сидящий перед ней человек был в опасности
и справился с нею... но какой ценой? Насколько он сам подверг опасности дру
гих? Насколько вообще опасен этот человек? Эти размышления напомнили ей
о его скованных движениях, и она сказала подобающим случаю тоном доброй
самаритянки:
Ц Мне показалось, что вы оберегали бок, когда снимали плащ. Возможно, у ва
с сломаны ребра.
Ц Нет. Ц Адам осторожно пощупал бок и повторил: Ц Переломов нет, я увере
н. Синяки, и только.
Ц Подождите здесь. Ц Кэролайн уже спешила к двери. Ц Я принесу мазь, кот
орую тетя Эмма применяет при ушибах.
Ц Не стоит беспокоиться, Ц начал он, но девушка уже выскользнула из комн
аты.
Все необходимое хранилось в кухне, и Кэролайн быстро нашла чистый кусок
полотна и мазь. Вернувшись в комнату, она обнаружила, что Адам уже покинул
кресло. Теперь он стоял у стола и читал неоконченную главу, которую она со
чиняла перед его приходом. При этом она механически отметила, что он нали
л себе второй стакан хереса.
Ц Как же вы, черт возьми, могли допустить такое? Ц Адам насмешливо устав
ился на Кэролайн. Ц Эдмунд Дрейк набросился на мисс Лидию!
Ц Видите ли, произошла чудовищная ошибка, Ц принялась объяснять Кэрол
айн, открывая баночку с мазью. Ц Эдмунд Дрейк полагает, что мисс Лидия обм
анула его. В гневе он вышел из себя и потерял голову от страсти.
Ц Подобное оправдание годится только для сумасшедшего или негодяя, Ц
бросил Адам.
Ц Вы правы. Ц Кэролайн на секунду отвлеклась от повязки, которую готови
ла. Ц Я чувствовала, что с этой сценой не все в порядке. Она совершенно не в
характере героя... Мне придется придумать другое объяснение его неразумн
ому поведению.
Ц К чему? По-моему, именно этого персонажа вы назначили главным негодяем
. Ну, так ему и положено вести себя, словно он безумец. От отрицательного ге
роя все именно этого и ждут, не так ли?
Ц Не думайте об этом, Ц мягко сказала Кэролайн. Она приложила пропитанн
ую лекарством салфетку к его разбитой скуле. Ц Подержите так, а я пригото
влю повязку на ребра.
Адам послушно прижал к лицу ткань и спросил:
Ц А где Эмма и Милли?
Ц В театре. Дома только я и миссис Пламмер, но она всегда спит очень крепк
о. Ну вот, повязка готова. Постойте спокойно, я помогу вам раздеться.
Хардести молча стоял, пока она стягивала с него рубашку. Но Кэролайн услы
шала, как он скрипнул зубами, и старалась действовать как можно осторожн
ее. Вид его обнаженного торса отвлек ее от врачевания. «Я во второй раз виж
у его вот таким, Ц думала молодая женщина, разглядывая завитки волос на ш
ирокой груди. Ц Ну и что? В конце концов, я имею на это право Ц ведь он мой л
юбовник». Отогнав эти пришедшие не ко времени мысли, она аккуратно оберн
ула его торс пропитанной лекарством тканью. Адам поморщился и одним глот
ком допил херес.
Ц Я делаю вам больно? Ц с беспокойством спросила Кэролайн.
Ц Нет. Мазь холодная.
Ц Это хорошо. Ушибы проходят быстрее, если приложить холод.
Адам смотрел, как она накладывает повязку и осторожно завязывает концы т
кани.
Ц Надеюсь, мазь изготовлена не на основе мышьяка?
Ц О нет. Впрочем, тетушка, говоря, что это вещество неплохо помогает при у
шибах, заметила, что она все же считает его опасным. Синяки и ссадины часто
сопровождаются порезами и царапинами, и через них яд проникнет в кровь, ч
то может привести к отравлению... Адам, те люди, что напали на вас... Как вы счи
таете, они могут иметь отношение к убийствам?
Ц Уверен, что нет. Они заявили, что их нанял наш таинственный финансовый
гений:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106