И вот они вдвоем в уединении закрытого экипажа. Кэролайн выглядит особен
но очаровательно и загадочно в золотистом свете неяркой лампы. Сегодня е
е туалет выдержан в теплых и сочных тонах: янтарного цвета корсет и темно-
красная, с шоколадным отливом юбка. На пышных блестящих волосах чудом уд
ерживается маленькая изящная шляпка, надетая под смелым углом.
Адам вдруг поймал себя на мысли, что предстоящее посещение спиритическо
го сеанса его совершенно не радует. Куда с большим удовольствием он отве
з бы эту женщину в какое-нибудь укромное местечко, где они могли бы остать
ся вдвоем в уютной комнате с широкой кроватью...
Ц Поверьте, я не хотела вас обидеть, и мне жаль, если вы огорчены отведенн
ой вам на сегодня ролью, Ц мягко сказала Кэролайн. Ц Мне казалось, что эт
о была очень неплохая мысль Ц выдать вас за моего помощника.
Ц Что ж, в отсутствии фантазии вас не упрекнешь, Ц признал Хардести.
Ц Насколько я помню, вы оставили все вопросы, связанные с организацией п
осещения спиритического сеанса, на мое усмотрение, Ц перешла в наступле
ние молодая женщина.
Ц На тот момент такой шаг представлялся мне весьма разумным. Однако теп
ерь я думаю, что это было ошибочным решением.
Ц Но неужели вы не понимаете, что роль помощника является для вас идеаль
ным прикрытием! Кроме того, это не позволит связать наши имена и не даст лю
дям повода сплетничать на наш счет.
Адам заметил, что уголки рта у девушки подрагивают. Ах, вот как! Похоже, она
в восторге от собственной шутки!
Ц Что ж, повторю свой комплимент Ц вы весьма изобретательны, и, конечно,
я ценю вашу заботу о моей репутации. Впрочем, вам не следовало об этом бесп
окоиться.
Ц Почему?
Ц Я бы не стал возражать, если бы вам вздумалось представить меня как сво
его любовника. Почему бы и нет?
Глаза Кэролайн распахнулись. А губы приоткрылись, словно у удивленного р
ебенка.
Ц О! Ц только и сказала она.
Адам был вполне удовлетворен этой маленькой местью. Он откинулся на сиде
нье и вполне мирно спросил:
Ц А что обычно входит в обязанности помощника знаменитой писательницы?

Ц Понятия не имею, Ц несколько смущенно призналась Кэролайн. Ц Видите
ли, у меня никогда прежде не было помощника.
Ц Тогда я надую щеки для пущей важности и сделаю вид, будто все понимаю.
Ц Ну что же, Ц неохотно согласилась Кэролайн. Ей вдруг показалось, что А
дам и из этой никчемной роли сумеет подняться до руководящего положения
. Кстати, о руководстве. Она совершенно забыла проинструктировать неофит
а, каковым, очевидно, являлся Хардести. Ц Вы знаете, что все участники спи
ритического сеанса придерживаются определенных правил? Они известны в
сем заинтересованным лицам и обязательны к исполнению.
Ц Позвольте мне угадать, в чем заключается местный этикет. Думаю, никто н
е должен вслух сомневаться в подлинности и важности происходящего, что б
ы ни вытворял медиум и насколько бы странным ни казалось его поведение. Я
прав?
Ц Абсолютно.
Ц Будучи лицом не слишком важным Ц ведь я всего лишь ваш помощник, мадам
, Ц могу ли я попытаться зажечь свет в неподходящий момент или переверну
ть стол, чтобы посмотреть, как устроен очередной трюк? Ц поинтересовалс
я Адам, посматривая на Кэролайн.
Ц Не смейте даже помышлять ни о чем подобном, сэр! Ц в ужасе воскликнула
та, сурово взглянув на ослушника. Ц Позвольте напомнить вам, что наша цел
ь состоит не в разоблачении медиума и возможного шарлатанства. Мы идем н
а этот спиритический сеанс для того, чтобы вы имели возможность поближе
увидеть миссис Толлер, оценить методы ее работы, а также ознакомиться с п
ланом ее дома.
Ц Благодарю вас за то, что сумели столь четко сформулировать наши цели и
при этом указали мне мое место, Ц склонил голову Адам.
Дом Ирен Толлер располагался на спокойной улочке в приличном, хоть и не с
лишком богатом районе. На улице уже стемнело, и Адам обратил внимание на т
о, что весь второй этаж и большая часть первого погружены во мрак. Сквозь з
абранное толстым стеклом окно над парадной дверью просачивался бледны
й, зеленоватый свет.
Ц Похоже, миссис Толлер привыкла экономить на освещении, Ц шепнул Адам
на ухо Кэролайн.
Ц Все люди ее профессии предпочитают полумрак. Такая уж у них работа.
Дверь открыла экономка Ц невысокая плотная женщина средних лет, облаче
нная в платье из тусклой черной ткани. Его слегка оживляли белый передни
к и наколка на голове. Униформа идеальной прислуги.
Ц Пожалуйста, сюда, Ц сказала женщина. Ц Все гости уже собрались, и сеан
с начнется очень скоро. Вы можете отдать мне плату за посещение прямо сей
час.
Адам потянул носом. От экономки слегка пахло лавандой. Почему-то женщина
показалась ему знакомой. Он расплатился, продолжая внимательно разгляд
ывать служанку миссис Толлер. Лицо ее он видит впервые, но голос и фигура...
«Где же я мог ее видеть?» Ц гадал Адам.
Экономка пошла вперед, указывая путь в гостиную. И тут Хардести вспомнил,
где он видел эту женщину. Он бросил быстрый взгляд на Кэролайн, и та легким
кивком подтвердила его догадку.
Они видели экономку миссис Толлер в Уинтерсетт-Хаус не далее как вчера в
ечером. Только там она выступала в роли вдовы, которая никак не могла найт
и акции, спрятанные мужем. Черная вуаль скрывала лицо безутешной супруги
, но узнать ее не составило труда. Видимо, женщина была не только прислугой
, но и выступала в роли помощницы медиума.
Вслед за Кэролайн Адам вошел в небольшую загроможденную мебелью гостин
ую. В камине пылал огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106