Ц Умоляю вас, продолжайте!
Хардести молча подошел к камину и, опустившись на одно колено, ловко разж
ег огонь. Некоторое время он задумчиво смотрел на набиравшее силу пламя.
У девушки создалось впечатление, что он вспоминает прошлое и обдумывает
, как много можно ей открыть. Наконец Адам вновь заговорил:
Ц Мой новый клиент, богатый джентльмен, овдовел несколько лет назад, ког
да эпидемия лихорадки унесла жизни его жены и детей. Он был очень одинок. Н
есколько месяцев мы довольно много общались, связанные взаимовыгодным
и делами. А потом он предложил мне работать на него. Неофициально. Что-то в
роде свободного агента.
Ц Но вам было лишь семнадцать лет! Какого рода поручения он возлагал на в
ас?
Ц Я уже говорил, что у меня имеется талант обнаруживать всяческие секре
ты. Ну а мой новый наставник имел своего рода талант собирать эти секреты.
К тому времени я получал сведения не только от Мод. Владельцы питейных за
ведений, горничные, лакеи, парикмахеры Ц список людей, которые могут вла
деть важной информацией, просто бесконечен.
Ц Вот это да! Ц Девушка ошарашено опустилась на край кушетки.
Ц Мой наниматель стал относиться ко мне с отеческой заботой. И в один пре
красный день предложил переехать в его огромный, но такой пустой дом. Я об
ъяснил, что не могу покинуть брата и сестер. Тогда он взял к себе нас всех.
Ц Адам, сам того не замечая, заговорил мягче.
Ц Должно быть, вы и эти малыши заполнили пустоту в его сердце, которая во
зникла после потери близких.
Ц Он сказал что-то именно в этом духе. А потом ему пришла в голову мысль об
ъявить нас дальними родственниками. Честно говоря, я не верил, что такой с
мелый блеф можно воплотить в жизнь. Но Уилсону это удалось. Он нанял педаг
огов, учителей танцев и этики, нас довольно долго учили и полировали. А пот
ом Уилсон объявил нас своими родственниками и наследниками.
Ц Это самая невероятная и восхитительная история из всех, что мне когда-
либо приходилось слышать или выдумывать! Ц воскликнула Кэролайн.
Ц Возможно, она и кажется восхитительной, если узнавать ее, так сказать,
на слух. Но когда мы проживали все это, было не всегда так уж весело и забав
но.
Ц Я понимаю. Ц Голос девушки звучал нежно. Ц Так много печали и потерь. Н
еуверенности и опасностей. Верьте мне, сэр, я прекрасно понимаю, что ваша ж
изнь не приключенческий роман. И позвольте мне сказать, что я высоко ценю
ваше доверие. Я никогда не предам вас.
Адам взглянул на нее без улыбки:
Ц Если бы я не был уверен, что могу доверять вам, Кэролайн, я никогда не рас
сказал бы вам о своем прошлом.
Ц Кажется, теперь я знаю, что именно было в том дневнике. Там написана пра
вда о вашем прошлом и прошлом ваших близких.
Ц Да. Мод много лет жила рядом и знала о нашей семье все. Не понимаю, с чего
ей вздумалось вести дневник. От скуки, должно быть. После ее смерти дневни
к достался Элизабет Делмонт, которая прочла его и решила использовать по
лученную информацию для шантажа.
Ц Неудивительно, что вы так упорно разыскиваете этот дневник.
Ц Уилсон уверяет меня, что наша семья достаточно могущественна и богат
а, чтобы справиться с любым скандалом. Что касается власти и богатства, то
тут я с ним полностью согласен. Но боюсь, Уилсон склонен недооценивать пр
облему. Джулия вышла замуж, и ее муж, граф Саутвуд, достаточно влиятелен, ч
тобы защитить ее и свое доброе имя. Но есть еще Джессика. Будущий сезон ста
нет ее дебютом в свете. Кто знает, как общество примет ее, если станет изве
стно, что эту девочку нашли в куче мусора и абсолютно неизвестно, кем и чем
были ее родители?
Ц Я совершенно с вами согласна! Ц воскликнула Кэролайн. Ц Скандал Ц ве
щь непредсказуемая, и его не так-то легко погасить. Если он коснется молод
ой девушки, только начинающей выходить в свет, ей придется очень нелегко,
ибо люди злы и возможно всякое...
Ц Есть еще Натан, чье будущее тоже во многом зависит от общественного мн
ения. У него обнаружилась склонность к занятиям наукой, и он был весьма бл
агосклонно принят в сообществе ученых. Чтобы добиться успеха, ему нужно
стать членом нескольких обществ, где репутация кандидатов имеет огромн
ое значение. Вряд ли ему будут рады, если выяснится, что в детстве он попро
шайничал на улицах.
Ц Знаете, Адам, я не могу не восхищаться вами. Такая преданность семье и ж
елание защитить своих близких свидетельствуют о добром сердце и благор
одстве души.
Ц О да, я действительно собираюсь защитить свою семью. Ц Губы Адама изог
нулись в горькой улыбке. Ц Но в моих действиях нет никакого особого благ
ородства. Видите ли, защищать их Ц моя обязанность.
Ц Я знала, что вы смотрите на происходящее именно так.
Ц Если кто и заслуживает восхищения, так это вы, Кэролайн, Ц сказал вдру
г Адам.
Девушка была удивлена и растеряна. Ее поразил не только смысл слов, но и та
эмоциональная сила, с которой они были сказаны.
Ц А мне показалось, что вы не очень-то одобряете тот образ жизни, который
я веду, Ц пробормотала она. Ц Чужое имя и то, что я сама зарабатываю на жиз
нь...
Ц Вам довелось многое пережить, но вы твердо перенесли все испытания и н
е сломались под ударами судьбы! Ц с искренним воодушевлением воскликну
л Адам.
Ц Я ничего не добилась бы в одиночку, Ц задумчиво сказала Кэролайн. Ц Е
сли бы не поддержка тети Эммы и тети Милли, моя жизнь могла бы сложиться ин
аче. И я была бы другой.
Ц Моя жизнь тоже стала бы иной, если бы не встреча сУилсоном Грендоном. Н
о помощь близких ни в коей мере не уменьшает ваших собственных заслуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106