Однако запасных путей и стрелок куда больше,
чем предполагает размер станции. Уотерхауз встает, крепко упирается ног
ами, принимает стойку борца сумо и вступает в единоборство с вещмешком. В
ещмешок явно берет верх Ч он выталкивает Уотерхауза на платформу.
Здесь сильнее обычного пахнет углем, неподалеку что-то гремит и лязгает.
Уотерхауз смотрит вперед и видит множество железнодорожных путей, на ко
торых разворачиваются тяжелые промышленные работы. Пока поезд трогает
ся, он стоит и смотрит, как в депо Блетчли чинят паровозы. Уотерхаузу нравя
тся поезда.
Однако ему не для того выдали бесплатные комплекты одежды и билет до Бле
тчли, поэтому Уотерхауз вновь вступает в борьбу с вещмешком и затаскивае
т его на мост, перекинутый через железнодорожные пути. Он смотрит вперед
и видит на перроне еще девушек из женской вспомогательной службы. Утренн
яя смена закончилась; на сегодня они свободны от работы которая состоит
в беспрестанном перемалывании внешне произвольных букв и цифр. Не желая
выглядеть смешным в их глазах, Уотерхауз наконец взваливает вещмешок на
спину и, продев руки в лямки, под его напором преодолевает мост.
Девушки лишь самую малость заинтригованы появлением американского офи
цера. А может, они просто такие скромные. Во всяком случае, Уотерхауз заклю
чает, что он один из немногих, но не первый. Вещмешок проталкивает его чере
з крохотный вокзальчик, словно верзила-полицейский Ч скрученного в бар
аний рог пьянчугу через вестибюль двухзвездочной гостиницы.
Уотерхауза выбрасывает на полоску открытой местности вдоль шоссе. Прям
о впереди Ч лес. Всякую мысль о том, что лес этот Ч приветливый, развеива
ют леденящие проблески вдоль опушки: в лучах низкого солнца видно, что вс
я граница леса утыкана острым металлом. Некое жерло, похожее на нору испо
линского шершня, извергает наружу поток женщин-военнослужащих.
Если Уотерхауз замрет без движения, вещмешок уронит его навзничь, и он бу
дет беспомощно трепыхаться, как перевернутый жук. Поэтому он устремляет
ся вперед, через шоссе, на широкую тропу в лес. Теперь он в толпе девушек. По
случаю окончания смены они накрасили губы. В военное время качественный
материал идет на смазку для самолетных винтов; на губную помаду пускают
отходы и ошметки. Чтобы скрыть ее невыразимое минерально-животное проис
хождение, нужна сильнейшая парфюмерная отдушка.
Это Ч запах войны.
Уотерхауз еще не видел Блетчли-парк, но знает главное. Он знает, что эти ми
лые девушки, которые смену за сменой добросовестно скармливают машинам
тонны непонятной галиматьи, убили больше людей, чем Наполеон.
Уотерхауз медленно, с извинениями, протискивается через встречную волн
у утренней смены. В какой-то момент он просто сдается, отступает на шаг в с
торону, сгружает вещмешок в заросли плюща, закуривает и ждет, пока пример
но сотня девушек пройдет мимо. Что-то тычет его в ногу: ветка дикой малины
в острых колючках. На ней Ч тонюсенькая паутинка, радиально-лучистые ни
ти поблескивают в закатном свете. Паучок в середине Ч невозмутимый брит
анец, которому дела нет до неуклюжего янки с его вывертами.
Уотерхауз тянет руку и ловит в воздухе желтовато-бурый листок вяза. Он на
гибается, зажимает сигарету в зубах и, двумя руками направляя лист, ведет
зубчатым краем по радиальной, не клейкой, как он знает, нити. Лист, подобно
смычку, заставляет паутину вибрировать. Паучок разворачивается мгнове
нно, как в плохо смонтированной киноленте. Уотерхауз так поражен стремит
ельностью его движений, что даже отшатывается, потом снова проводит лист
ом по нити. Паучок чувствует вибрацию и настороженно замирает.
Довольно скоро он возвращается в прежнее положение и больше не обращает
на Уотерхауза никакого внимания.
Паучок по вибрации определяет, какое насекомое попало в сеть. Поэтому-то
паутина устроена радиально, а паук сидит в центре. Нити Ч продолжение ег
о нервной системы. Информация через паутину попадает к пауку и обрабатыв
ается некоей внутренней машиной Тьюринга. Уотерхауз пробовал много раз
ных уловок, но еще ни разу не сумел обмануть паука. Дурной знак!
Пока он занимался научными исследованиями, пересменок закончился. Уоте
рхауз вновь берется за вещмешок. В единоборстве они преодолевают еще ярд
ов сто по тропе, которая внезапно впадает в дорогу: как раз там, где ее пере
гораживают чугунные ворота на бестолковых обелисках красного кирпича.
Часовые здесь Ч тоже бойцы ВВС со СТЭНами. Сейчас они изучают документы
у мужчины в плащ-палатке и мотоциклетных очках: он только что подъехал на
мотоцикле с контейнерами на багажнике. Контейнеры не очень полные, но за
креплены основательно: в них тот самый боезапас, который девушки заклады
вают в пасть своих смертоносных машин.
Мотоциклисту машут: проезжай; он тут же сворачивает на узкую дорожку вле
во. Внимание переключается на Лоуренса Притчарда Уотерхауза, который по
сле установленного обмена приветствиями предъявляет удостоверение и п
ропуск.
Ему не удается скрыть от часовых, что удостоверений Ч целая стопка. Их эт
о не удивляет и не смущает Ч заметное отличие от всех часовых, с которыми
Уотерхаузу приходилось иметь дело. Разумеется, у них нет допуска «Ультра
-Мега», и сказать, что он здесь по поводу «Ультра-Мега», было бы серьезным н
арушением режима. Судя по всему, они насмотрелись на людей, которые не мог
ут назвать своей настоящей цели, и бровью не поводят, когда Уотерхауз выд
ает себя за сотрудника спецсвязи из четвертого или восьмого корпуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168