Первое впечатление Ч сильнейшее дежа-вю, как будто последних десяти лет
не было и сейчас их придется переживать заново.
Потом Рэнди замечает, что его лицо изменилось с тех пор, как последний раз
дышало светом и воздухом. Странно: перемены не то чтобы к худшему. Рэнди ни
когда не считал себя красавцем и никогда особо не убивался. Однако сочащ
ееся кровью лицо в зеркале гораздо симпатичнее того, что десять лет наза
д скрыла щетина. Похоже на взрослое.

Неделю назад они с Ави выложили свой план высокопоставленным чиновника
м УСТ Ч Управления связи и телекоммуникаций. УСТ Ч общее название, кото
рое бизнесмены лепят, как желтую бумажку для заметок, на любое правитель
ственное учреждение, ведающее подобными вопросами в стране, куда их зане
сло на этой неделе. На Филиппинах оно на самом деле зовется как-то иначе.
Американцы вытащили Филиппины в двадцатый век (во всяком случае, помогли
им туда выбраться) и выстроили аппарат центрального правительства. Интр
амурос, мертвое сердце Манилы, окружено кольцом неоклассических зданий,
примерно как в округе Колумбия. В одном из них, на южном берегу реки Пасиг,
размещается УСТ.
Рэнди и Ави приезжают с большим запасом, потому что Рэнди, зная про маниль
ские пробки, заложил целый час на двухмильную поездку на такси. Однако ул
ицы оказались на удивление свободны, и теперь у них лишних двадцать мину
т. Они огибают здание и выходят к реке. Ави проверяет, на прямой ли видимос
ти здание корпорации «Эпифит». Рэнди уже это проверил и просто стоит, скр
естив руки и глядя на реку. Она от берега до берега забита плавучим сором.
Это частью что-то растительное, но в основном Ч старые матрасы, подушки, к
уски пластмассы и пенопласта. Больше всего ярких полиэтиленовых пакето
в. У воды консистенция рвотных масс.
Ави морщит нос.
Ч Что это?
Рэнди принюхивается и чувствует, помимо прочего, вонь горящего полиэтил
ена. Он указывает рукой вниз по течению.
Ч По ту сторону форта Сантьяго живут сквоттеры, Ч объясняет он. Ч Они в
ылавливают пакеты из реки и жгут вместо дров.
Ч Я был в Мехико две недели назад, Ч говорит Ави. Ч Там полиэтиленовые л
еса!
Ч Это как?
Ч Ветер несет из города полиэтиленовые пакеты, и они оседают на ветках, с
плошь. Деревья умирают, потому что к листьям не попадают воздух и свет. Так
и продолжают стоять в трепещущем разноцветном полиэтилене.
Рэнди скидывает блейзер, засучивает рукава. Ави словно не замечает жары.

Ч Значит, это форт Сантьяго. Ч говорит он и направляется к стене.
Ч Ты о нем слышал? Ч Рэнди вздыхает. Воздух такой горячий, что выходит из
легких охлажденным на несколько градусов.
Ч Он есть на видео. Ч Ави помахивает кассетой.
Ч Ах да.
Вскоре они перед входом в форт. По обеим сторонам Ч высеченные из вулкан
ического туфа стражники, испанцы с алебардами, в пышных штанах до колен и
конкистадорских шлемах. Они стоят здесь скоро полтысячелетия, сотни тыс
яч тропических ливней отполировали до блеска каменные тела.
Ави интересует более короткий исторический интервал. Последняя война и
зуродовала стражников куда сильнее времени и погоды. Он вкладывает паль
цы в дырки от пуль, как апостол Фома. Потом отступает на шаг и начинает шеп
тать по-еврейски. Проходят два немца в сандалиях, с «хвостами» на затылке.

Ч У нас пять минут, Ч говорит Рэнди.
Ч Ладно. Потом вернемся.

В чем-то Чарлин права. Минут десять-пятнадцать после бритья кровь сочитс
я из невидимых, безболезненных порезов у Рэнди на шее и на щеках. Мгновени
я назад эта кровь прокачивалась через желудочки его сердца или циркулир
овала в той части мозга, которая превращает Рэнди в разумное существо. Те
перь выступила наружу, и ее можно стереть ладонью. Граница между Рэнди и в
нешней средой уничтожена.
Он вынимает большой тюбик сильнейшего солнцезащитного крема, мажет лиц
о, руки, шею и то место на макушке, где волосы начинают редеть. Потом надева
ет хлопчатобумажные брюки, мокасы, свободную рубашку и «набрюшник» с джи
-пи-эской и парой других необходимых вещей, вроде рулончика туалетной бу
маги и одноразового фотоаппарата, спускается в холл и бросает ключи на с
тойку. Служащие узнают его только со второго взгляда и расплываются в ул
ыбке. Особенно довольны посыльные, может быть, потому, что на нем, в кои-то в
еки, хорошая обувь. Мокасы Ч супердорогие и супермодные, Рэнди всегда сч
итал, что в таких ходят только богатые папенькины сынки, но сегодня это са
мое то.
Посыльные готовы распахнуть парадную дверь, однако Рэнди идет в другую с
торону, через холл, мимо бассейна и дальше по пальмовой аллее к каменному
парапету набережной. Внизу, в бухточке Ч гостиничный причал.
Катера еще нет, и Рэнди минуту стоит у парапета. С одной стороны в бухточку
можно попасть из парка Рисаля. На скамейках развалились несколько филип
пинских бомжей; сидят, смотрят на Рэнди. Рядом с волноломом стоит по колен
о в воде немолодой человек в семейных трусах и, сжимая заостренную палку,
что-то напряженно высматривает в лениво набегающих волнах. Черный верто
лет медленно описывает круги в сахарно-белом небе. Это музейный «Хью» вр
емен гражданской войны, он трясется мелкой дрожью и яростно шипит, проле
тая над головой.
Из дымки над заливом материализуется катер и на выключенном моторе скол
ьзит к причалу. Вода идет складками, как тяжелый ковер. На носу катера кора
бельным украшением стоит высокая стройная девушка с бухтой каната.

* * *

Большие спутниковые тарелки на крыше УСТ смотрят почти прямо вверх, как
птичьи купальни возле английского загородного дома:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168