Это же тип из кино. Как его... Ах да!
У Рональда Рейгана на коленях стопка карточек три на пять дюймов. Он бере
т новую.
Ч Что вы как самый молодой американский боец, отмеченный и Серебряной З
вездой, и Военно-Морским Крестом, посоветуете морским пехотинцам, направ
ляемым на Гуадалканал?
Шафто не задумывается. Воспоминание свежо, как вчерашний одиннадцатый к
ошмар: десять остервенелых нипов в «Желтолицые атакуют!»
Ч Уложить первым того, что с мечом.
Ч А. Ч Рейган поднимает нафабренные и подведенные брови, кивает начесо
м в сторону Шафто. Ч Пр-р-рекрасно! Их надо убивать первыми, потому что это
офицеры?
Ч Нет же, твою мать! Ч орет Шафто. Ч Потому что у них мечи! На тебя когда-ни
будь бежали с мечом, твою мать?!
Рейган отшатывается. Теперь он напуган, пот смывает с лица грим, хотя из ок
на с залива тянет прохладным ветерком.
Рейгану хочется скорее вернуться в Голливуд и закадрить старлетку. Одна
ко надо торчать здесь, в Окланде, брать интервью у военного героя. Он переб
ирает карточки, откладывает штук двадцать подряд. Шафто никуда не торопи
тся. Ему валяться на этой койке примерно до конца жизни. Он в одну затяжку
вытягивает полсигареты, выпускает колечко дыма.
Во время ночного боя большие корабельные орудия выпускают кольца светя
щегося газа. Не толстые, как пончики, а тощие, они еще извиваются, как лассо.
Тело Шафто пропитано морфием. Веки рушатся на глаза, нежа глазные яблоки,
истерзанные табачным дымом и светом. Он вместе со взводом бежит навстреч
у приливу. Они Ч рейдеры морской пехоты и две недели преследуют по Гуада
лканалу подразделение нипов, отстреливая их одного за другим. Им приказа
но выбраться в определенную точку на мысу и обстрелять из минометов «Ток
ийский экспресс». Это достаточно безрассудная тактика, вполне в духе все
й операции, которая с самого начала держалась на соплях. Рейдеры выбилис
ь из графика, потому что жалкая горстка нипов устраивала засады за кажды
м поваленным деревом, палила по ним всякий раз, как они огибали очередной
мыс...
Что-то липкое касается лба Ч гример опять полез его мазать. Шафто снова в
кошмаре, внутри которого развивается кошмар с ящерицей.
Ч Я рассказывал вам про ящерицу? Ч спрашивает он.
Ч Несколько раз. Все, еще минутку. Ч Рейган зажимает в пальцах новую кар
точку, торопясь переключиться на что-нибудь менее эмоциональнее. Ч Что
вы с товарищами делаете по вечерам, когда закончены дневные бои?
Ч Сгребаем убитых нипов бульдозером и поджигаем, Ч говорит Шафто. Ч По
том берем по бутылю и идем на берег смотреть, как торпедируют наших.
Рейган морщится.
Ч Стоп! Ч говорит он тихо, но властно. Стрекот умолкает.
Ч Ну, как я был? Ч спрашивает Шафто, пока ему стирают с лица «Мейбеллин» и
операторы пакуют оборудование. Юпитеры выключены, в окно льется серый ка
лифорнийский свет. Вся сцена выглядит почти реально, будто это вовсе и не
кошмар.
Ч Отлично, Ч говорит Рейган, не глядя ему в глаза. Ч Очень поднимает дух.
Ч Он закуривает. Ч Можете спать дальше.
Ч Ха! Ч говорит Шафто. Ч Я спал все это время. Разве нет?

После госпиталя ему значительно лучше. Он получает двухнедельный отпус
к, идет прямиком на вокзал и садится на первый поезд до Чикаго. Другие пасс
ажиры узнают его по снимкам в газетах, угощают выпивкой, фотографируются
с ним на память. Он часами смотрит в окно, за которым бежит Америка, и видит
, как все красиво и чисто. Может быть, есть дикие места, и чащи, даже медведи
гризли и пумы, но все упорядоченно, правила (не приставать к медвежатам, с
вечера вешать съестные припасы на ветку) известны и напечатаны в справоч
нике бойскаута. На островах в Тихом океане слишком много всего живого, вс
е оно постоянно жрет или пожирается другими, и как только ты там оказывае
шься, ты включаешься в процесс. Просто сидеть в поезде пару дней, в чистых
белых носках, когда тебя не едят заживо Ч здорово прочищает голову. От си
лы раз Ч ну, может быть, два или три Ч ему по-настоящему надо запереться в
туалете и вколоть себе морфий.
Однако стоит закрыть глаза, и он снова огибает последний мыс, плеща навст
речу приливу. Волны сбивают людей с ног, бросают на скалы.
Наконец они огибают мыс и видят бухточку: крохотную выемку побережья, за
жатую между скалами. Впереди сотня ярдов приливной полосы, за ней Ч обры
в. Надо преодолеть эту сотню ярдов, иначе унесет в море приливом...
Шафто Ч теннессийские горцы и, помимо всего прочего, рудокопы. Примерно
в то время, когда Нимрод Шафто осел на Филиппинах, два его брата подались в
Висконсин на свинцовые рудники. Один из них Ч дедушка Бобби Ч стал горн
ым мастером. Иногда хозяин приглашал его в Окономовок, в свой летний доми
к на озере. Они отправлялись на лодке ловить щук. Часто к ним присоединяли
сь соседи Ч владельцы банков и пивоварен. Так Шафто перебрались в Оконо
мовок, бросили горное дело и стали егерями: водили богатых людей на охоту
и на рыбалку. Семья тщательно сохраняла теннессийский выговор и некотор
ые другие традиции, к которым относилась и военная служба. Одна из сестер
и два младших братишки Шафто по-прежнему жили с родителями, два старших б
рата служили в армии. Бобби не первый в семье получил Серебряную Звезду. П
равда, Военно-Морского Креста до него еще никто не получал.
Бобби выступает перед окономовокскими бойскаутами. В качестве героя ид
ет впереди городского парада. В остальное время практически не выходит и
з дома, разве что во двор, поиграть с братишками в мяч. Помогает отцу почин
ить прогнивший причал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168