Он берет с палубы радиограмму и читает. Его постоянно озадачен
ное выражение, которое обычно раздражает, сейчас как нельзя кстати.
Ч Это радиограмма всем кораблям от верховного командования немецкого
ВМФ, Тирпиц-уфер, Берлин. Тут сказано, что, U-691 Ч та самая лодка, на которой мы
с тобой сейчас, Бобби, Ч захвачена британскими десантниками и уже потоп
ила «корову» в Атлантике. Сейчас она движется к континентальной Европе с
явным намерением проникнуть на немецкие базы и потопить еще корабли. Вс
ем немецким морским и воздушным силам приказано искать U-691, а найдя, немедл
енно уничтожить.
Ч Бля, Ч говорит Шафто.
Ч Мы оказались на неудачной лодке в неудачное время, Ч замечает Роот.
Ч Что за ерунда с этим Бишофом?
Ч Его отстранили от командования, а сейчас вернули.
Ч Этот псих управляет лодкой?!
Ч Он Ч капитан, Ч говорит Роот.
Ч И куда же он нас доставит?
Ч Не уверен, что он сам это знает.

Бишоф заходит к себе, наливает бокал арманьяка и идет в штурманскую рубк
у, которую всегда предпочитал личной каюте. Штурманская рубка Ч единств
енное цивилизованное место на корабле. Здесь есть, например, красавец-се
кстан в полированном деревянном футляре. Сюда со всей лодки сходятся пер
еговорные трубы, и, хотя сейчас никто не говорит в них непосредственно мо
жно слышать обрывки разговора, далекий гул дизелей, шуршание тасуемой ко
лоды, шипение свежих яиц на сковородке. Свежие яйца! Слава богу, что они ус
пели встретиться с «коровой» до того, как ту потопили.
Бишоф разворачивает мелкомасштабную карту, на которой помещается вся с
еверо-восточная Атлантика, расчерченная на квадраты с цифрами и буквами
для охоты на конвои. Ему следует смотреть в южную часть, где они сейчас, од
нако взгляд вновь и вновь устремляется на север, к Йглмскому архипелагу.

Поместите его в центр циферблата. Великобритания между пятью и шестью ча
сами, Ирландия на семи. Норвегия точно на востоке, то есть на трех. Дания к ю
гу от Норвегии, на четырех. У основания Дании, там, где она соединяется с Ге
рманией, Ч Вильгельмсхафен. Франция, база большинства немецких подлодо
к, далеко на юге Ч не видать.
Когда подводная лодка ищет безопасное пристанище, ей самая дорога к фран
цузскому побережью Бискайского залива, скорее всего к Лорьяну. Добирать
ся до германского Северного моря и балтийских портов куда опаснее и доль
ше. Придется огибать Великобританию. С юга пришлось бы идти Ла-Маншем. Не г
оворя о том, что это узкая щель, прошитая британскими радарами, сволочи ан
гличане еще и понатопили там старых кораблей, чтобы затруднить движение
, и наставили минных заграждений. На севере простора больше.
Предположим, Шафто не врет Ч а что-то в его рассказе должно быть правдой,
иначе откуда бы взялся пузырек с морфием. В таком случае U-553 было бы проще в
сего обойти Великобританию с севера. Однако у всех подводных лодок есть
какие-нибудь механические неполадки Ч особенно после долгого похода. В
таком случае командир будет держаться поближе к берегу, избегая открыто
го моря, где при полном отказе двигателей уже не спастись. За последние го
да два немало вышедших из строя немецких подводных лодок осталось на бер
егах Ирландии или Исландии.
Предположим, поврежденная подводная лодка проходила мимо британской в
оенно-морской базы на Йглме, как раз когда другая подводная лодка соверш
ала там рейд. В таком случае высланные против второй лодки эсминцы и само
леты легко могли подбить U-553, особенно если ее способность к маневру была о
граничена.
В рассказе Шафто есть две странности. Первая: лодка везла золото. Вторая: о
на направлялась в Германию, а не во Францию.
Однако, взятые вместе, они выглядят совсем не так странно, как по отдельно
сти. У лодки, везущей столько золота, могут быть серьезные причины следов
ать прямиком к фатерлянду. Какие-то очень высокопоставленные люди хотят
сохранить золото в тайне. Не только от врага, но и от остальных немцев.
За что японцы дают немцам золото? Наверное, немцы что-то шлют взамен: страт
егические материалы, чертежи нового оружия, военных советников, что-нибу
дь такое.
Бишоф пишет радиограмму:

Дениц!
Это Бишоф. Я снова на посту. Спасибо за приятный отдых. Теперь я полностью
восстановил силы.
С твоей стороны невежливо приказывать, чтобы меня потопили. Это какое-то
недоразумение. Не обсудить ли его при личной встрече?
Пьяный белый медведь рассказал мне занимательнейшую историю. Может быт
ь, я через часик выдам ее в эфир. А поскольку больше не верю в «Энигму», то и
шифровать не стану.
С уважением,
Бишоф

Стайка белых V мигрирует к северу от Гибралтара по залитому солнцем морю.
В вершине каждой V Ч маленькая черная вошка. Вошки Ч корабли, везущие мег
атонны военного хлама и тысячи солдат из Северной Африки (где их услуги у
же не требуются) в Англию. Так видят их летчики над Бискайским заливом. Все
эти летчики и все эти самолеты Ч американские и британские. Союзники ра
споряжаются в Бискайском заливе, как у себя дома. Для команды немецкой по
дводной лодки пройти его Ч сущее испытание.
Большая часть V движется параллельным курсом на север, однако некоторые
беспрестанно кружат и вертятся: это эсминцы, которые буквально вьются во
круг конвоя; а значит, пилоты вылетевшие на поиски U-691, могут ее здесь не выс
матривать.
Под ярким солнцем каждый корабль отбрасывает вперед черную тень. Для впе
редсмотрящих, чьи зрачки сужены до булавочных головок, а глаза сощурены
от нестерпимого блеска, она непроницаема, как лист фанеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168