Иначе бы они за
метили, что у одного из больших транспортных судов в первом ряду появило
сь небольшое дополнение: труба, торчащая из воды чуть впереди и сбоку от н
оса. Вообще-то это даже несколько труб рядом: одна втягивает воздух, друга
я выбрасывает дизельный выхлоп, третья пропускает поток информации в ви
де отраженного от призм света. Проследите поток информации под воду Ч и
попадете в оптический нерв капитан-лейтенанта Бишофа. Нерв ведет в мозг,
и мозг этот работает с полной нагрузкой.
В эпоху гидролокаторов лодка Бишофа была крысой в темном, замусоренном,
бесконечном подвале. Крыса пряталась от человека, у которого не было ни ф
онаря, ни факела, только два камня для высекания искр. В те дни Бишоф потоп
ил множество кораблей.
Однажды, когда он шел в надводном положении, торопясь через Карибское мо
ре, из ниоткуда возникла «каталина». Она появилась в чистом голубом небе,
и Бишоф успел заранее погрузиться. «Каталина» сбросила несколько глуби
нных бомб и улетела; видимо, горючее было на исходе.
Через два дня атмосферный фронт приблизился, небо затянули рваные облак
а, и Бишоф имел глупость расслабиться. Под прикрытием облаков их выследи
ла другая «каталина», дождалась, когда U-691 выйдет на освещенную солнцем по
лоску моря, и спикировала, так что ее тень легла на мостик U-691. По счастью, Биш
оф выставил двойное наблюдение за воздухом в солнечном секторе. На морск
ом жаргоне это означает, что в любой конкретный момент времени два небри
тых, вонючих, голых по пояс загорелых матроса стоят на палубе и смотрят из-
под руки в небо. Один что-то сказал недоумевающим тоном, и Бишофа это насто
рожило. Обоих наблюдателей разнесло ракетой. Еще пятерых подводников ра
нило артиллерийским огнем и ракетами прежде, чем Бишоф успел увести лодк
у на глубину.
На следующий день все небо от горизонта до горизонта обложили серые тучи
. U-691 шла далеко от берега. Тем не менее Бишоф приказал старшему механику Хо
льцу подняться для начала на перископную глубину, внимательно изучил го
ризонт и, только убедившись, что никого нет, отдал приказ к всплытию. Задан
ие было выполнено, они направлялись домой.
Через два часа из облаков вынырнула летающая лодка и сбросила на них узк
ое черное яйцо. Бишоф был на ходовом мостике, дышал свежим воздухом и успе
л крикнуть в переговорную трубу что-то про маневр уклонения. Мецер, рулев
ой, тут же переложил руль право на борт. Бомба зарылась в воду там, где толь
ко что была палуба U-691.
Так продолжалось, пока они не ушли далеко в океан. Кое-как дотянув до базы
в Лорьяне, Бишоф с суеверным ужасом рассказал об этом начальству и услыш
ал в ответ, что у противника появилась новая штуковина под названием рад
ар.
Бишоф прочел разведданные: враг даже самолеты оборудовал этой дрянью! Он
и видят твой перископ!
Его лодка уже не крыса в темном погребе, а бескрылый слепень, ползущий по б
елоснежной скатерти в ярком дневном свете.
Дениц, дай ему бог здоровья, пытается строить новые лодки, которые могут в
се время идти под водой. Однако он должен выпрашивать каждую тонну стали
и каждого инженера. А пока придумали временную меру, шнорхель: трубу, торч
ащую из воды. Она позволяет идти на дизельной тяге прямо под поверхность
ю. Шнорхель тоже видно на экране радара, но не так четко. Всякий раз, как U-691 в
сплывает более чем на час, Хольц приваривает к шнорхелю новые куски, стач
ивает старые, заматывает его резиной, которая должна поглощать радарные
волны. Инженеры, установившие шнорхель в Лорьяне полгода назад, сейчас б
ы его не узнали: он эволюционировал, как землеройки эволюционировали в т
игров. Если Бишоф приведет U-691 в порт, другие узнают о выдумках Хольца и нес
колько до сих пор не потопленных лодок смогут воспользоваться плодами э
ксперимента.
К черту. Вот так, наверное, офицеры гробятся и гробят людей: вспоминая прош
лое, вместо того чтобы строить планы на ближайшее будущее. Для Бишофа под
обные мысли ничуть не лучше онанизма. Надо сосредоточиться.
Можно не очень опасаться, что его потопят свои. Дениц отменил приказ, как т
олько получил радиограмму с угрозой выдать в эфир информацию о золоте. О
днако есть опасность, что какой-то корабль получил первый приказ и не пол
учил второго. Следует быть начеку.
Та еще угроза. У Германии практически некому его топить. Думать надо про с
оюзников. Они здорово разозлятся, когда поймут, что он два дня идет с их ко
нвоем. Бишоф и сам злой как черт: конвой быстрый и все время делает зигзаги
из соображений безопасности. Если U-691 не будет лавировать точно в унисон с
кораблем, ее или раздавят, или заметят. Большая нагрузка на капитана и эки
паж, заметный расход амфетамина из корабельных запасов. Зато они покрыли
пятьсот миль! Скоро роковой Бискайский залив останется позади, справа б
удет Бретань и перед Бишофом встанет выбор: самоубийственный рывок чере
з Ла-Манш, самоубийственный путь на север между Ирландией и Британией ил
и самоубийственный крюк в обход Ирландии.
Разумеется, есть дружественная Франция, но от этой сирены надо всеми сил
ами держаться подальше. Бишофу мало посадить лодку на мель у какого-нибу
дь безлюдного берега; он хочет привести ее на базу. Однако небеса над база
ми кишат «каталинами» а море освещено сатанинским светом радаров. Пусть
лучше думают, что лодка идет во Францию, а он тем временем свернет в Герман
ию.
По крайней мере так он считал два дня назад. Теперь неимоверная трудност
ь плана его доканывает.
Тень корабля внезапно становится темнее и длиннее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168