Тогда он первый и последний раз в жизни задумался о самоубийстве Ч не то
чтобы всерьез, но задумался.
Когда все кончилось, Ави прислал ему написанное от руки письмо: «Очень пр
иятно было сотрудничать. Надеюсь, мы и впредь останемся друзьями, а если п
овезет, то и творческими партнерами».

ИНДИГО

Лоуренс Притчард Уотерхауз и остальные музыканты стоят на палубе «Нева
ды». Утро. Они играют американский гимн и смотрят, как звездно-полосатый ф
лаг взлетает на мачту. Внезапно небо наполняют сто девяносто самолетов н
епривычной конструкции. Одни летят низко, почти горизонтально, другие ст
ремительно пикируют с высоты Ч до того стремительно, что вроде бы даже р
азваливаются: от них отлетают маленькие кусочки. Жуткое зрелище Ч учебн
ые маневры закончились бедой. Однако самолеты успевают вывернуть со сво
ей самоубийственной траектории. Отвалившиеся куски падают ровно и целе
устремленно, а не кувыркаются, как обломки металла. Они сыплются повсюду,
странным образом все больше на корабли. Это же страшно опасно! Они могут к
ого-нибудь зашибить! Лоуренс возмущен до глубины души.
На одном из кораблей происходит кратковременный феномен. Лоуренс повор
ачивается, чтобы рассмотреть. Он впервые видит настоящий взрыв и не сраз
у понимает, что это такое. Он может играть самые трудные партии с закрытым
и глазами, а «Усеянное звездами знамя» куда легче выстукивать, чем петь.

Лоуренс все быстрее следит глазами Ч не за взрывом, а за двумя самолетам
и, летящими прямо на них, над самой водой. Каждый сбрасывает по длинному ху
дому яйцу, потом хвостовые рули заметно поворачиваются, и самолеты, взмы
в, проносятся над головой. Встающее солнце светит через стеклянные кабин
ы. Лоуренс смотрит прямо в глаза одному из пилотов. Это какой-то азиатский
джентльмен.
Невероятно реалистичные учения Ч надо же, выбрать этнически правильны
х пилотов и взрывать на кораблях пиротехнические снаряды! Молодцы! После
днее время здесь все было слишком расхлябанно.
Палуба содрогается с невероятной силой. Ощущение такое, будто спрыгнул с
десятифутового уступа на сплошной бетон. Однако Лоуренс продолжает сто
ять на ватных ногах. Чепуха какая-то.
Оркестр уже доиграл гимн и теперь смотрит на представление. Повсюду гудя
т сирены Ч на «Неваде», на соседней «Аризоне», на берегу. Лоуренс не видит
зенитного огня, не видит знакомых самолетов в воздухе. Бомбы продолжают
рваться. Лоуренс подходит к борту и смотрит через несколько ярдов воды н
а «Аризону».
Еще один пикировщик сбрасывает снаряд, тот падает на палубу «Аризоны» и
неожиданно исчезает. В палубе аккуратная дыра по форме бомбы, как в мульт
фильме, когда персонаж в панике прошибает стену или потолок. Пламя бьет и
з дыры за микросекунды до того, как вся палуба вспучивается, разламывает
ся, превращается в сплошной шар огня и черноты. Что-то летит на Уотерхауза
Ч он замирает, Ч проносится над ним, мимо, через него. В голове жуткий зву
к случайно задетой струны, не в лад, однако не лишенный некоторой сумбурн
ой гармонии. Музыкальный или нет, звук оглушителен. Уотерхауз зажимает р
уками уши. Однако звук все равно здесь, звук повсюду, словно раскаленные с
пицы пронзают барабанные перепонки. Адский трезвон.
На шее Уотерхауза широкий ремень, сшитый с другим ремнем, на бедрах; ремни
держат подставку, в подставку уперта нога глокеншпиля Ч лирообразной к
ирасы с пестрыми кистями на верхних углах. Странное дело Ч одна из кисте
й горит. С глокеншпилем еще что-то не так, но Лоуренс не видит, что именно, Ч
глаза поминутно приходится вытирать от чего-то липкого. Он знает только,
что глокеншпиль вобрал в себя огромное количество чистой энергии и дост
иг состояния, прежде за таким инструментом не замеченного: это пламенеющ
ее, огненное, визжащее чудище, комета, архангел, древо вспыхнувшей магнез
ии, прижатое к его телу, упертое в его пах. Энергия передается по центральн
ой оси, через подставку, в гениталии, что при других обстоятельствах было
бы возбуждающе.
Лоуренс некоторое время бесцельно бродит по палубе. Кто-то просит его по
мочь открыть люк. Только тут он сознает, что по-прежнему зажимает руками у
ши. Правда, иногда он одной рукой норовит протереть глаза Ч их по-прежнем
у заливает. Когда он окончательно разжимает уши, звон смолкает, самолето
в больше не слышно. Ему хочется спуститься в трюм, потому что все опасное п
адало с неба и хорошо бы отгородиться от него чем-нибудь прочным, но больш
инство матросов думают наоборот. Вроде бы в них попали две не то торпеды, н
е то не торпеды, и они пытаются поднять пары. Офицеры и старшины, черные и к
расные от гари и крови, наперебой гоняют Лоуренса с разными, очень спешны
ми поручениями, которых он не понимает отчасти и потому, что уши все время
зажаты руками.
Примерно через полчаса ему приходит мысль избавиться от глокеншпиля, ко
торый только мешает. Глокеншпиль казенный, Лоуренсу строго приказано ег
о беречь. Лоуренс очень серьезно относится к таким вещам еще с тех пор, как
его допустили к органу в Вест-Пойнте, Виргиния. Однако сейчас, глядя, как г
орит и тонет «Аризона», он впервые говорит себе: «А ну его к чертям». Вытас
кивает инструмент из гнезда и в последний раз в жизни оглядывает Ч боль
ше ему никогда не придется держать в руках глокеншпиль. Ясно, что беречь у
же нечего Ч к некоторым пластинам приварились куски черного покорежен
ного металла. Отбросив последние угрызения совести, Лоуренс швыряет гло
кеншпиль за борт в общем направлении «Аризоны» Ч стальной военной лиры
, под чье бряцанье идет ко дну тысяча человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168