Руки освещены призрачным мерцаю
щим светом и кажутся ярко-зелеными: наверху проглянуло солнце. Гото Денг
о переворачивается на спину и смотрит прямо вверх. Над ним озеро бушующе
го огня.
Он через голову срывает спасательный жилет, тот стремительно вырываетс
я вверх и вспыхивает, как комета. Пропитанная мазутом одежда неумолимо т
янет вверх, Гото срывает гимнастерку и отпускает ее к поверхности. Ботин
ки тянут вниз, штаны вверх, чем достигается определенное равновесие.

Он вырос на рудниках.
Кулу стоит на северном побережье Хоккайдо, у пресноводного озера, там, гд
е горные реки сливаются перед самым впадением в Охотское море. С одной ст
ороны озера круто дыбятся горы, нависая над холодным серебристым ручьем
, что бежит из леса, где живут только обезьяны и демоны. На этом краю озера е
сть островки. Если копать на островах или в горах, найдешь жилы медной руд
ы, иногда Ч цинк, свинец, даже серебро. Этим кульчане и занимаются спокон
веков. Памятник им Ч лабиринт выработок, уходящих под землю Ч не по прям
ой, а следуя простиранию самых богатых жил.
Иногда выработки ныряют глубоко под озеро. Пока рудники действовали, вод
у откачивали, а выбрав жилы, предоставили ей полную свободу. Есть пещеры и
туннели в горах, куда забираются лишь те мальчишки, которым хватает духу
нырнуть в холодную воду и проплыть десять, двадцать, тридцать метров.
В детстве Гото Денго исследовал их все, некоторые даже нашел сам. Рослый, у
питанный, он прекрасно держался на воде и отлично плавал. Правда, не дольш
е всех мог пробыть под водой. Он даже не был самым отважным (самые отважные
не надели спасательных жилетов и встретили смерть, как пристало воинам).

Он плавал туда, где не бывал никто, потому что единственный из всех мальчи
шек Кулу не страшился демонов. Отец, горный инженер, ходил с ним в горы, где
эти демоны якобы обитали. Они с отцом спали под звездами. К утру одеяла пок
рывались инеем, порой их еду крали медведи. Но никогда Ч демоны.
Другие ребята считали, что демоны живут в некоторых затопленных выработ
ках, вот почему те, кто туда заплывает, не возвращаются. Однако Гото не боя
лся демонов и плыл, страшась только холода, воды и темноты, которые сами по
себе были достаточно опасны.
Сейчас ему надо только притвориться, что огонь Ч каменная кровля вырабо
тки. Гото плывет дальше. Однако он не вдохнул как следует перед нырком и те
перь близок к панике. Поднимая глаза, видит, что вода горит лишь на отдельн
ых участках.
Оказывается, он на большой глубине. В штанах и ботинках плыть трудно. Вози
тся со шнурками, но они завязаны двойным узлом. Вытаскивает нож, чиркает п
о шнуркам, сбрасывает ботинки, потом штаны вместе с исподним. Убеждает се
бя не паниковать еще десять секунд. Сгибается, обхватывает руками колени
. Естественная плавучесть постепенно берет верх. Он знает, что поднимает
ся сейчас к поверхности, как пузырь. Свет ярче. Надо просто ждать. Он выпус
кает нож, который только мешает всплытию.
Спину холодит ветерок. Гото резко распрямляется из позы эмбриона, вскиды
вает голову, хватает ртом воздух. Пятна горящего мазута совсем близко и р
астекаются по воде, как по твердой поверхности. Снизу пламя голубое, почт
и невидимое, кверху желтеет и завивается черным дымом. Гото Денго на спин
е отплывает от горящего щупальца.
Сверху проносится серебристый призрак, так низко, что чувствуется тепло
выхлопа и можно прочесть английские предупреждающие надписи на брюхе. К
онцы крыльевых пулеметов искрятся, выбрасывают алые черточки.
Американцы расстреливают уцелевших. Некоторые пытаются нырнуть, но про
питанная мазутом одежда выталкивает их на поверхность, ноги вхолостую м
олотят воздух. Гото прежде убеждается, что рядом нет горящего пятна, пото
м медленно поворачивается, как антенна радара, высматривая самолет. П-38 ле
тит низко, целит в него. Гото Денго набирает в грудь воздуха и ныряет. Под в
одой хорошо и тихо, стук пуль по воде Ч словно стрекот исполинской швейн
ой машинки. Несколько очередей зарываются в океан, оставляя хвосты пузыр
ей, замедляются почти до полной остановки в метре-двух от поверхности, ра
зворачиваются вертикально вниз и тонут, как бомбы. Гото Денго плывет за о
дной, ловит ее в кулак. Пуля все еще тепла Можно было бы сохранить на памят
ь, но карманы остались штанах, а руки нужны, чтобы плыть. Мгновение он смот
рит на пулю, серебристо-зеленую в подводном свете, только что с американс
кого завода.
Как эта пуля попала из Америки ко мне в руку?
Мы проиграли. Война кончена.
Надо вернуться домой и всем рассказать.
Я должен быть, как отец, рационалистом, объяснять жизнь односельчанам, со
гнутым под гнетом суеверий.
Он выпускает пулю и смотрит, как она идет ко дну вслед за всеми кораблями и
молодыми людьми Кулу.

ФОТОРОБОТ

Эй, это незрелый рынок !
Настоящее осмысление еще не началось Ч Рэнди по-прежнему сидит в конфер
енц-зале, а мероприятие только набирает разгон.
Естественно, первые клиенты не станут постоянными .
Теперь выступает Том Говард, объясняет свою работу. Рэнди нечем заняться
, и он воображает вечерний спор в «Ядре и картечи».
Это как Дикий Запад, сперва несколько необузданный, но потом все у
стаканится и будет как в Калифорнии .
Почти все делегации прихватили с собой крутых парней Ч инженеров и спец
иалистов по безопасности. Им обещано вознаграждение, если они найдут изъ
яны у Тома в системе. Время от времени эти ребята встают и дают залп.
Через десять лет вдовы и мальчишки-газетчики будут иметь счет в к
иберпространстве .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168