Я предвидел ужасный финал. А что, если мой друг старался с самого начала ра
сследования найти ложь, предоставив полную свободу настоящему Гудини?


32

Головы прохожих нагнулись еще ниже. Весь город был объят мрачным смирени
ем. Мы жили во времена страха и конца всех надежд. День за днем Лондон теря
л последние иллюзии.
Гудини продолжал показывать трюки и собирал каждый вечер полный зал Теа
тра Ее Высочества. Пять парней, нанятых Холмсом, как тени, следовали за вол
шебником и днем и ночью, по крайней мере, Холмс так считал.
Этот человек казался крайне заинтересованным в криминальных буднях ст
раны, но на тот момент не было ничего, что позволило бы обвинить его в чем б
ы то ни было.
Партизаны Бейкер-стрит неотступно следили за логовом Джека-Попрошайки
, ожидая его возвращения, в которое уже почти никто не верил. Бродяга будто
растворился в кислой лондонской атмосфере.
Марка Дьюэна также не удавалось найти, несмотря на вознаграждение, объяв
ленное полицией.
Что касается Холмса, то он с того времени целые дни проводил в компании Кр
оули. С каждым днем он приходил домой все позже, с затуманенным взором и не
твердыми движениями. Если он оставался дома, то погружался в лихорадочну
ю работу, сортируя и перебирая свою огромную картотеку, пытаясь отыскать
в прошлом объяснение сегодняшним преступлениям.
Что до меня, то я конца не видел этому странному жару, изматывающему меня и
морально, и физически. Несмотря на долгую медицинскую практику и многоч
исленные трактаты, находившиеся в моем распоряжении, я никак не мог опре
делить причину моего недомогания. Я проконсультировался со многими кол
легами, и они прописали мне лекарства настолько же разнообразные, как и б
есполезные.
Для одних я был жертвой редкой формы болотной лихорадки, подхваченной во
время моего пребывания в Афганистане, которая внезапно проснулась посл
е нескольких лет инкубационного периода. Другие считали, что мое нынешне
е состояние Ц прямое следствие моей прошлой работы. Должно быть, я зараз
ился многочисленными болезнями Ист-Энда, которые когда-то лечил. Моя бол
езнь походила на коварное сочетание болезней, которому нельзя дать одно
значное имя. Наконец, третьи полагали, что я страдаю от последствий невер
оятно жестокой зимы, усугубленной застойным покровом тумана, дыма и тошн
отворными испарениями, наполнявшими Лондон. Они обещали, что все это про
йдет с приходом весны, если только я ненадолго уеду в деревню.
Друзья советовали мне на время прекратить сотрудничество с Холмсом и от
ложить на время редактирование его приключений. Но об этом не могло быть
и речи. Больше чем кому-либо мне необходимо было понять и описать эти прес
тупления, которые очень сильно касались нас по причине личной вовлеченн
ости моего друга.
Подкрепленный этой мыслью, я решил переписать текст Хазелвуда, относящи
йся к Деве Лукулюсской.
«Первые христиане систематически преследовались и убивались в Риме. В п
ротивоположность тому, что нам известно из достоверных источников, римл
яне страшно насмехались над христианской религией. Они видели в ней опас
ную „теневую власть“, способную объединить сотни и тысячи душ против имп
ерии. Вот почему они преследовали христиан и высмеивали их верования. Их
жестокость по отношению к христианам не знала границ. Апофеоза циничнос
ти и болезненности преследования достигли во время правления императо
ра Лукулюса. Этот император специализировался на технике медленной сме
рти. В древних текстах сообщается, что Лукулюс приказал слепить варварск
ую статую, представляющую Деву Марию с заурядным, потрепанным лицом. Так
ая Дева Мария больше походила на старую куртизанку, нежели на святую. Оду
тловатый херувим с манерами Вакха находился у ее ног и смотрел на нее с вы
ражением похотливости и развращенности. Статуя была полая и состояла из
двух частей, незаметно соединенных. Внутренность была наполнена металл
ическими пиками, смазанными ядом. Статуя открывалась и закрывалась при п
омощи механизма, о котором нам ничего не известно. Тексты уточняют тольк
о, что Лукулюс поднимал правую руку и направлял большой палец руки к земл
е, приказывая начать пытку. Жертву помещали внутрь статуи, и в течение дол
гих часов она пребывала в агонии, проткнутая сотнями ядовитых иголок. Кр
овь несчастной протекала сквозь крошечные отверстия и собиралась в чаш
у у ног статуи. Другие христиане обязаны были выпить эту кровь, будто паро
дируя христианскую церемонию и символизируя победу язычества над хрис
тианством».
Ц Кстати, Холмс, как вам удалось обнаружить механизм, открывающий стату
ю?
Холмс оторвался от своих карточек и направил на меня неподвижный взгляд.

Ц Вы обратили внимание на лицо этого ужасного гнома, сидящего у ног так н
азываемой Девы?
Ц Да. Я подумал, что оно слишком уж распухшее для лица ребенка. Он показал
ся мне старым и слишком уж толстым. Как Вакх, думаю.
Ц Это не Вакх, а сам Лукулюс. Я проверил это по книге «Трактат об истории а
нтичности». В тексте Хазелвуда говорится: «Лукулюс поднимал правую руку
и поворачивал большой палец руки по направлению к земле…» Так я и сделал.
Механизм работал плохо, но все же статуя открылась.
После объяснений Холмса все казалось до смешного простым.
Ц А тело этой несчастной уже опознали?
Холмс долго пристально смотрел на потолок, прежде чем ответить. После эт
ого его мысли вернулись ко мне.
Ц Да. Хазелвуд провел розыск. Полиция зарегистрировала исчезновение мо
лодой женщины за несколько дней до нашей ужасной находки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106