Ц Его жена исчезла, не оставив ни единого следа, одним декабрьским утром
, три года назад.
Ц Как вы узнали это?
Ц Я передам вам подробности моего расследования. Пока скажу только, что
мне относительно легко удалось отыскать старого слугу Дьюэна.
Я окунул перо в чернильницу и взял листок бумаги, чтобы не упустить ни сло
ва из рассказа моего друга.
Холмс слово в слово передал мне свою беседу со стариком.
Ц Как давно вы знаете Марка Дьюэна?
Ц С самого его рождения. Я работал у его родителей. Он был мне, как родной с
ын.
Ц Замечали ли вы у него склонность к насилию?
Ц Меньше чем у кого-либо другого на свете. Мой молодой господин был хоро
шим человеком и любил правосудие. Он выбрал карьеру адвоката в соответст
вии со своим призванием. Он рьяно защищал права слабых и угнетенных. Он ос
уждал любое насилие и считал, что всякий конфликт можно разрешить мирным
и средствами.
Ц А его супруга?
Ц Она была такой же. Большую часть времени она проводила, занимаясь благ
отворительностью. Они были молоды и полны надежд. Оба мечтали сделать ми
р лучше.
Ц А жили они мирно?
Ц Да. Их союз был идеальным. Марк Дьюэн обожал супругу, и она отвечала ему
взаимностью.
Ц При каких обстоятельствах она исчезла?
Ц Одним декабрьским утром за ней приехал кучер. Она должна была поехать
в Лаймхаус и отвезти теплые вещи одной бедной семье.
Ц Вы когда-нибудь сопровождали в ее поездках?
Ц О нет! Миссис была очень отважной и никогда не позволяла сопровождать
ее. Впрочем, с ней никогда ничего дурного не случалось. Бедняки знали и ува
жали ее. Но тем вечером она не вернулась.
Ц Полагаю, Марк Дьюэн немедленно заявил о ее исчезновении в полицию?
Ц Нет. Я предложил ему послать меня заявить в полицию, но он категорическ
и отказался.
Ц Почему?
Ц Думаю, он хотел самостоятельно, своими силами вести расследование. С т
ех пор он почти все время проводил в поисках своей супруги, скрывая от бли
зких свое отчаяние…
Ц А семья молодой женщины не беспокоилась?
Ц Родители обоих супругов скончались.
Ц Что именно предпринимал Дьюэн?
Ц Днем и ночью он обыскивал все закоулки, особенно вблизи Лаймхауса.
Ц Он больше не работал адвокатом?
Ц Нет. Все его проблемы тогда и начались. Одного за другим он потерял все
х своих клиентов. Он больше не мог платить налоги. Пришли судебные приста
вы и изъяли мебель и ценные предметы. Он перестал платить мне жалованье. Н
о все равно я оставался с ним до конца.
Ц До конца?
Ц Я хотел сказать, до того как моего господина выселили и заключили в тюр
ьму Миллбэнк.
Ц У Марка Дьюэна не было собственных сбережений?
Ц Были, но он истратил их за несколько месяцев. После этого он стал брать
деньги в кредит в банках и занимать у друзей. Уже через год он был полность
ю разорен и по уши в долгах.
Ц Куда ушли все эти деньги?
Ц Думаю, он тратил их на поиски супруги, или же…
Ц Или?
Ц Он платил шантажистам.
Ц Вот как! Ваш хозяин получал письма с просьбами о выкупе?
Ц Не знаю. Но я много раз наблюдал, как он вздрагивал, читая почту. Однажды
он получил небольшой сверток. Открыв его, он страшно побледнел, и на лице е
го отразился настоящий ужас.
Ц Вам известно, что было в том свертке?
Ц Нет. Я стараюсь даже не думать об этом.
Ц Как он появился?
Ц Рассыльный передал его моему господину лично в руки. Он испытал шок, а
затем впал в крайнее возбуждение. Он был в панике, бегал из угла в угол и кр
ичал: «Мне нужны деньги! Я должен заплатить, это Ц единственный выход!»
Ц А потом?
Ц Я же сказал, его забрали в тюрьму Миллбэнк за долги.
Ц Вы его видели после этого?
Ц Я пытался, но начальник тюрьмы, Балтимор Компостел, отклонил мою прось
бу, хотя она была вполне законной. Компостел стремится создать в тюрьме а
тмосферу террора. Многие из его заключенных кончали жизнь самоубийство
м или сходили с ума от одиночества и от услуг, которые он им навязывал. Каж
ется, он из одного садизма вырывал им зубы.
Ц Вы больше не получали никаких новостей от Марка Дьюэна?
Ц Нет. Но есть одна деталь, о которой я забыл сказать. Прямо перед тем, как
его забрала полиция, он попросил меня найти кучера, который увез госпожу
в день ее исчезновения. Я долгие месяцы только и делал, что ходил по всем с
тоянкам экипажей, но безрезультатно.
Ц Вы помните, как выглядел тот кучер?
Ц Я не очень хорошо рассмотрел его лицо. Он высоко поднял ворот одежды, и
на нем были темные очки.
Ужасное дело Дьюэна начало принимать определенные очертания. Его супру
га была похищена таинственным кучером одним декабрьским утром. Молодой
адвокат, вероятно, получал письма с угрозами и поэтому не обращался в пол
ицию. В конце концов он разорился, не в силах выполнить непомерные требов
ания похитителя или похитителей. Он пытался отыскать следы своей жены в
Лаймхаусе, но его посадили в тюрьму за долги. Удалось ли ему установить ли
чности вымогателей за время своего пребывания в тюрьме? Может быть, там ж
е он разработал и план мщения? Но как объяснить жестокое убийство Фостер
а?
Эти и другие вопросы роились в моей голове. Каким образом Майкрофт Холмс
замешан во всей этой истории? И почему он использовал журналиста в качес
тве шпиона? Успел ли Фостер обнаружить что-то важное?

6

Ночь опустилась внезапно. Она застала меня в незнакомом месте, и я тщетно
пытался отыскать дорогу. Плотный, удушающий туман поднимался от Темзы и
незаметно наполнял все улицы.
Мне казалось, будто кто-то уже несколько минут преследует меня. Страх и ос
трое чувство незащищенности стали одолевать меня, я вдруг ощутил на заты
лке чье-то ледяное дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106