Теперь я знал, что в каждом случае буду сталкиваться с одним и тем же лицом
.
Я перешел к делу о похищении Джейн Барнингтон.
Вид этой девочки, нанизанной на перевернутый крест, навсегда врезался в
память. Но условия ее похищения и мотивы похитителей по-прежнему остава
лись загадкой.
Я помнил все до мельчайших деталей. Лестрейд пришел к нам с письмом, адрес
ованным лорду Барнингтону.

«Если хотите получить девоч
ку назад живой, вы должны передать нам сумму в 20 000 крон в течение сорока вос
ьми часов. Завтра мы вновь свяжемся с вами, чтобы сообщить, куда и когда сл
едует привезти деньги. Если вы кому бы то ни было расскажете об этом, мы пр
инесем девчонку в жертву согласно ритуалу».

Леди Барнингтон не послушалась предостережения. Тогда похитители посл
али второе письмо:

«Ты попытался обмануть нас.
Твой замысел раскрыт. Старуха заявила в полицию. Тебя просили держать яз
ык за зубами. Ты попался в свою собственную западню! Твоя дочь заплатит за
твои ошибки. Она присоединится к твоей семье согласно ритуалу в преиспод
ней. Спасибо, однако, за этот утешительный выигрыш. Девчонка очень смышле
ная для ее возраста. Надо сказать, вся в своих родителей!»

Мы поспешили в фамильный склеп Барнингтонов. Именно там мы нашли лорда Б
арнингтона, который безуспешно пытался справиться с тяжелой решеткой с
клепа. Но как же он туда добрался?
Я перечитал этот отрывок из записей Ватсона:

«Ц Кучер приехал за мной в з
амок. Он сказал, что знает, где моя дочь. Он привез меня сюда и тотчас исчез в
тумане».

Кем был этот странный кучер, который как по волшебству выплыл из тумана, ч
тобы спустя какое-то время исчезнуть без следа и без всяких объяснений?

Я решил порыться в прошлом лорда Барнингтона в надежде обнаружить скрыт
ые факты его биографии.
На эту кропотливую работу ушло несколько долгих месяцев. Прежде всего, м
не нужно было вступить в контакт с правопреемниками и близкими лорда Бар
нингтона. Слуги семьи оказались очень преданными своим хозяевам, которы
х они считали образцовыми. Их свидетельства стали решающими. Мне удалось
убедить их в том, что цель моих расспросов Ц моральная реабилитация сем
ьи. Тогда мне позволили заглянуть в документы из первых рук: счетные книг
и, переписка, а также личный журнал лорда Барнингтона, по которому я мог во
сстановить его распорядок день за днем в течение многих лет.
Ничто не позволяло уличить его в двойной жизни. Его счетные книги показы
вали, что у него не было никаких финансовых проблем. Его вложения, великол
епно размещенные и управляемые с большой смекалкой, приносили очень хор
оший доход. У него не было никаких долгов. Его переписка и журнал доказыва
ли лишь одно: все его мысли были о жене и дочери. Его не в чем было упрекнуть
, его мораль была выше всяких подозрений. Опрос соседей лишь подтвердил м
ои заключения: лорд Барнингтон был образцом добродетели и порядочности
как по отношению к своей семье, так и по отношению к своим многочисленным
слугам.
Более чем в каком-либо другом деле элементы этого преступления, казалос
ь, собрались в общую картину. И в этот раз таинственный персонаж, кучер, уп
равлял этой отвратительной драмой, заставив всех действовать по его вол
е.
Но к чему этот страшный сценарий? Кому понадобилось это ужасное убийство
в соответствии с сатанинским ритуалом? Разве девочка не сказала перед с
мертью, что видела дьявола?
Мне все больше казалось, что настоящий убийца пытался направить нас на л
ожный след.
Был ли Алистер Кроули козлом отпущения или вдохновителем этих преступл
ений? А Гудини? Использовал ли он свои таланты для воплощения этой неверо
ятной драмы? Черная магия Ц это обратная сторона белой магии?
Я продолжал расследование, полный решимости разгадать эту тайну.
Дело, которое я назвал «пытка крысами», вне сомнения, оставалось самым за
гадочным из всех. Личность повешенного установить не удалось. Никто не п
отребовал его тела. Казалось, никто не знал его. У меня не было ни малейшей
улики, которая позволила бы удачно провести проверочный опрос.
Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что в книге Корнелиуса Хазе
лвуда я видел рисунок, представлявший интерьер этой лачуги. На картинке
был изображен человек, подвешенный за запястья. Клетка, наполненная крыс
ами, была прикреплена к его животу. Страшная гримаса исказила черты несч
астного, когда крысы выедали его внутренности.
Рисунок сопровождался комментарием: «Уже в Средние века люди знали, что
крысы являются переносчиками смерти. Люди полагали, что эти животные мог
ут сглазить человека, вызвав у него сильнейшие боли в желудке. Поэтому, чт
обы усмирить их, им давали на съедение внутренности живого человека. Мно
гих преступников казнили, подвергая их так называемой пытке крысами. Люд
ям очень нравился этот смертельный спектакль. Они с удовольствием наблю
дали за мучениями преступника, сжираемого крысами. В наши дни эта традиц
ия продолжает жить в низших слоях общества. Она применяется некоторыми с
атанинскими сектами».
Подозрения снова падали на Кроули.
Что касается того дома, то в нем уже около пяти лет никто не жил, а когда-то
он принадлежал капитану судна, некоему Лео Барникелю. Был ли повешенный
бывшим владельцем дома?
Я снова отправился на место преступления. То же мрачное зрелище открылос
ь моим глазам. Маленький дом стоял на отшибе, на облезлом холме, измученно
м свирепыми ветрами, которые здесь, казалось, никогда не стихали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106