Если
клиенты оставались недовольны услугами женщин, то последних наказывал
и Ц обливали лицо серной кислотой. Молодые женщины, если и выживали, лиша
лись единственной возможности заработать, какой бы гнусной она ни была.

Другой образ вспомнился мне: отвратительные существа, теснящиеся в забр
ошенной фабрике, которую Кроули принял за Пандемониум. Лица многих женщи
н были покрыты отвратительными шрамами. Вне сомнения, это бывшие простит
утки…
Десятки Лулу Гранд-Буш предлагали мне сомнительное удовольствие. Неимо
верными усилиями я дал им понять, что вовсе не это привело меня сюда. Не в с
илах справиться с отвращением, я оставил этот след.
Уже тогда я не верил, что это убийство на почве ревности. Письмо, отправлен
ное в полицию, было написано той же рукой, что и письмо от старой женщины и
письмо так называемого соседа Пикоксов. Это был всего лишь сценарий, про
думанный до мелочей чьим-то нездоровым воображением. Лулу Гранд-Буш был
а мифом. Как Лестрейд и его люди могли попасться в столь грубую ловушку?
Я перечитал заметки Ватсона. Меня предупредили Хиггинс и его банда.
Но каким образом Хиггинсу удалось выследить убийцу в таком огромном гор
оде, как Лондон? Ведь я всего-навсего поручил ему ждать, не появится ли сно
ва на своем обычном месте Джек-попрошайка.
Ответ находился в моих заметках. Во время тех событий юный Хиггинс и его м
аленькая банда жили в нескольких кварталах от этого жуткого подвала!
Они, должно быть, видели человека, переодетого дьяволом, и выследили его.

Простое совпадение? Или мальчику было известно намного больше, чем он ск
азал мне? Почему он убежал, лишь приблизившись к двери?
Мог ли Хиггинс быть сообщником убийцы? Ц вот новое подозрение, которого
не возникало у меня раньше. Кем стал Хиггинс?
Все мои старания найти Хиггинса потерпели неудачу. Ведь в то время банда
партизан состояла из ребят с улицы. У них не было ни знакомых, ни семей. Одн
ако я знал, где найти их. Теперь они стали взрослыми. Как сложилась их судь
ба? Жили ли они по-прежнему в Лондоне?
Я надеялся найти больше улик в деле Девы Лукулюсской.
Полиция обвинила отчима несчастной, который поместил ее живой в статую-
саркофаг.
Я перечел факты, обнаруженные после ужасной находки. Малколм Фэллоу, отч
им девочки, был представлен монстром с развратным нравом. «Улики», собра
нные против него, были бесспорными.
И вновь сценарий был продуман в совершенстве. Снова обвиняемый отрицал в
се, что выдвигалось против него. Снова мое личное расследование не позво
лило мне отыскать ни малейшего дефекта, ни малейшего отклонения от нормы
в образцовой жизни этого господина. Но за чем наблюдал Гудини, спрятавши
сь во мраке исповедальни? Может, это он был теневым персонажем, человеком
с тысячью лиц, способным манипулировать людьми и придумывать такие жутк
ие сценарии?
Этого вопроса сыщики ни разу не коснулись. Напротив, они обратились за по
мощью к иллюзионисту и медиуму Анне Эве Фэй. Но, действуя подобным образо
м, не привели ли они волка в овчарню?
Гудини тем временем продолжал мировую карьеру. В газетах регулярно появ
лялись статьи о его сногсшибательных номерах.
А эта статуя, Дева Лукулюсская… Она появилась не благодаря чуду Святого
Духа, хотя многие так считали. Я решил провести подробное проверочное ра
сследование дела этой таинственной статуи.
После нескольких месяцев поисков я узнал, что Деву Лукулюсскую сняли с п
ьедестала и обратили в прах. Правительство стремилось таким образом уни
чтожить этот символ преступления и кощунства, из-за которого возник так
ой скандал. Но оно уничтожило и ценную улику.
Тогда я решил предпринять обширные библиографические поиски смотрител
ей основных музеев Европы. Спустя год я смог наконец сопостав
ить ответы лучших специалистов. Дева Лукулюсская Ц не более чем фантом.
Подобная статуя никогда не существовала. Она Ц плод больного воображен
ия. Зато в Средние века существовал саркофаг, начиненный пиками, носящий
имя «Вдова Нюренберг». Преступников закрывали в нем и держали до наступл
ения смерти. Значит, этот варварский инструмент вдохновил нашего дьявол
ьского скульптора на создание статуи.
Спустя еще несколько месяцев мое расследование привело меня в одну из дв
адцати семи литейных мастерских Лондона. Там меня ждал совершенно неожи
данный поворот. Я обнаружил планы, по которым была создана Дева Лукулюсс
кая. Эта статуя была сделана под очень большим секретом по заказу некоег
о… Реджинальда Фостера!
Мой мозг был готов взорваться. Как был замешан в эту чудовищную историю ж
урналист? Какое отношение он имел к этим ужасным преступлениям? Им манип
улировали или он подвергся чьему-то давлению? Мне показалось, что я обнар
ужил существенный элемент этой страшной мозаики, хотя он пока не позволя
л увидеть картину целиком.
Я по-прежнему убежден, что в прошлом кроется объяснение настоящего. Ново
е открытие дало мне силы продолжать поиски. Я снова окунулся в чудовищно
е дело, прошедшее почти незамеченным среди пятнадцати кровавых убийств:
старый библиотекарь, задушенный книгой. Следствие мгновенно заключило
под стражу его дочь.
С точки зрения полиции, виновность молодой девушки не вызывала никаких с
омнений.
Многочисленные доказательства выглядели тогда неопровержимыми. Они тя
жким грузом легли на хрупкие плечи девушки. Бедняжка умерла в тюрьме от о
тчаяния еще до начала процесса.
Долгое время я копался в ее прошлом и прошлом ее отца. Жизнь их была небога
та событиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106