Их связывала общая страсть к книгам. Ничто не предвещало ст
оль резкой перемены в поведении дочери. Тем более никто не мог предполож
ить, что девушка способна убить собственного отца, в котором она души не ч
аяла.
Расследование, проведенное по соседству с их домом, показало, что старая
сиделка регулярно навещала прикованного к постели больного. Мне пришло
сь основательно разворошить память свидетелей, чтобы они вспомнили, что
это была старая верующая. Она была вне всяких подозрений. Однако никто не
мог вспомнить, какому религиозному ордену она принадлежала.
Верующая санитарка после смерти библиотекаря больше не появилась. Что б
ыло логично. Я вспомнил: за младенцем судьи Ричмонда также присматривала
няня-верующая.
Могло ли это быть одно и то же лицо?
Я перешел к делу Ричмонда. Те события были еще свежи в моей памяти, будто п
роизошли накануне.
Хазелвуд и Лестрейд надеялись, что убийца попадет в расставленные ими ло
вушки. Их замысел провалился. Преступление было совершено у них под носо
м, в комнате, где находился младенец. Все было окружено тайной. Полиция был
а твердо уверена в том, что никто не входил в комнату и не покидал ее. А стар
ая няня, которая ухаживала за малышом, к сожалению, отправилась на тот све
т, и допросить ее не представлялось возможным.
Как же провести проверочное расследование?
Я решил использовать метод, который много раз доказывал свою состоятель
ность, Ц метод исключения. Нужно исключить все невозможные гипотезы. Ос
тавшаяся гипотеза и окажется решением проблемы. Будучи картезианцем и п
рагматиком, я мгновенно исключил все сверхъестественные или какие бы то
ни было мистические объяснения.
Никто не проникал в комнату и не выходил из нее. Значит, убийца находился в
нутри. Кроме младенца в комнате был один-единственный человек: старая ня
ня. Значит, няня убила младенца! Эта идея уже приходила мне на ум. Но я отбро
сил ее, поскольку она никак не увязывалась с высказываниями свидетелей.
На самом деле старая няня была очень близка к судье и к его семье. Ее жизнь
была посвящена служению Другим, в том числе этому младенцу, которого она
любила больше всего на свете. Зачем же ей совершать столь ужасное убийст
во?
Я снова и снова перечитывал точный рассказ Ватсона. Вот что говорилось в
отчете газеты «Таймс», который процитировал мой друг:
«Поднялась невероятная суматоха, сопровождаемая криками ужаса, полице
йскими распоряжениями и пронзительными свистками. Охваченная паникой
и все еще находящая под действием снотворного, старая няня, спотыкаясь и
пошатываясь, выскочила из дома, закрыв лицо руками, пробежала мимо псарн
и и устремилась в ледяной мрак. Внезапно собаки залаяли как бешеные, и нов
ый вопль разорвал ночь. Некоторое время спустя нашли бездыханное, окочен
евшее тело сестры Марты. Смерть запечатлела на ее лице выражение страха»
.
«Закрыв лицо руками»! Конечно, разве в момент всеобщей паники кому-нибуд
ь пришло бы в голову разглядывать няню? Никому! А что, если эта мнимая веру
ющая и была убийцей?
Другой абзац пришел мне на память: «Голос няни был хриплым от ангины».
Жуткий сценарий принимал все более четкие очертания. Нужно восстановит
ь все факты.
А что, если этот охрипший от ангины голос был лишь подделкой, как и голос п
ожилой женщины в церкви?
Убийца занял место няни. Ведь он уже принимал обличие старой женщины в це
ркви и побирушки Джека, и ему удалось обвести нас вокруг пальца! Если так о
но и было, то он был заперт в комнате вместе с младенцем. Он убил ребенка, ос
тавив на подушке одну голову. Когда ужасное убийство было обнаружено, он
разыграл ужас и панику, утверждая, что видел самого дьявола. Воспользова
вшись всеобщим смятением, он закрыл лицо руками и выбежал на улицу.
Но где он спрятал тело? Наверняка избавился от него, поскольку оно так и не
было найдено.
Я снова перечитал текст Ватсона. Одно предложение внезапно привлекло мо
е внимание: «Внезапно собаки залаяли как бешеные».
Почему вдруг собаки залаяли как бешеные? По моей спине пробежал холодок
ужаса. Убийца бросил им тело ребенка, и они сожрали его!
Но кроме этого, казалось, ничего больше не сходится. Пожилая женщина умер
ла несколько минут спустя. Полиция установила смерть вследствие отравл
ения цианидом. Если только не…
«…Новый вопль разорвал ночь. Некоторое время спустя нашли бездыханное, о
коченевшее тело сестры Марты. Смерть запечатлела на ее лице выражение ст
раха».
Как я мог поступить так безрассудно?
Ее «окоченевшее тело» свидетельствовало вовсе не о пережитом ужасе, как
сообщалось в статье, а о том, что началось трупное окоченение! И почему сме
рть от цианида подкосила няню именно в тот момент, ведь у нее хватило сил и
энергии выбежать из дома! Несчастной жертвой и правда была няня. Но она ум
ерла задолго до той ночи. Ее тело прятали где-то недалеко от дома.
Теперь я мог восстановить последовательность тех событий и увидеть все
так, как оно было на самом деле.
Убийца долгое время следил за домом судьи, замышляя дьявольское убийств
о. Впрочем, не он ли изображен на рисунке Хазелвуда? Он наблюдал за няней. О
н знал время и продолжительность ее малейших передвижений, часы ее молит
в в церкви и часы ее прогулок с младенцем судьи Ричмонда. Он знал жертву ка
к свои пять пальцев. Может быть, он даже общался с ней, самым безобидным об
разом, для того чтобы изучить тембр ее голоса и манеры поведения. Каждый в
ечер перед зеркалом он переодевался в добрую сестру, гримировал лицо и п
рятал волосы под традиционным головным убором всех верующих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106