В наши дни немногие знают, что у них есть второ
е «я». Лишь немногие посвященные владеют техникой, позволяющей освободи
ться по желанию. Некоторые имеют естественную предрасположенность к та
кого рода феноменам. Другие достигают этого при помощи таких средств, ка
к алкоголь или наркотики.
Я не мог поверить, что моего друга интересует подобная чушь. Меня же Кроул
и не убедил.
Ц Все это фантастично и иррационально.
Ц То, что иррационально сегодня, может стать рациональным завтра, докто
р Ватсон.
Я закатил глаза.
На лице Кроули появилось выражение серьезности и непоколебимости.
Ц Сегодня мы можем объяснить феномены, которые когда-то казались непон
ятными. Таких примеров великое множество. В античности греки наделяли ду
шой некоторые минералы, поскольку те могли притягивать другие. Сегодня ж
е физический принцип намагничивания никого не удивляет. В Средние века п
ростой припадок эпилепсии рассматривался как дьявольский знак. И учены
е не только не понимали этих феноменов, но боролись с ними с ненавистью и з
лобой, порожденными страхом. Я уж не говорю об обвинениях в ереси, выдвину
тых против Галилея…
Ц Ваши замечания справедливы, Ц признал Холмс. Ц Но я предпочитаю при
держиваться строгого анализа фактов.
Ц Я тоже, Ц сказал Кроули. Ц Но есть явления, которые пока трудно объясн
ить с помощью официальной науки. Мы все Ц заложники нашего века, картези
анства, принятых идей и предрассудков. А ученые более чем кто-либо боятся
признавать новые открытия, которые могут поставить под вопрос обоснова
нность и законность их знаний.
Холмс согласился. Было очевидно, что слова Кроули подтверждаются его соб
ственным опытом. Разве не называли его самого еретиком и иконоборцем в н
аучной и религиозной среде?
Холмс явно поддался обаянию этого любопытного персонажа, но я
этого не сделал.
Ц Если я вас правильно понял, Ц с иронией заметил я, Ц то каждый человек
обладает способностью раздваиваться, как только он достигнет каталепт
ического состояния при помощи наркотиков или под действием сильной лих
орадки?
Ц Точно.
Ц И этот двойник может перемещаться по своему желанию, окружить челове
ка и приказать действовать ему так, как он того хочет?
Ц Да, это так.
Ц Итак, по-вашему, убийце достаточно просто заснуть и велеть совершить п
реступления третьему человеку, которым манипулирует его двойник. Или чт
о-то в этом роде…
Ц Да. Но по вашему ироничному тону я вижу, что вы не верите мне, доктор Ватс
он. Куда более привычно отнести эти соображения в область снов и фантаст
ического воображения, чем согласиться перевернуть свои убеждения, не пр
авда ли?
Ц Я хочу вам поверить, Кроули. Предъявите нам ощутимое, поддающееся пров
ерке доказательство, и я стану вашим первым адептом.
Ц Для этого я вас и пригласил. Соблаговолите следовать за мной, господа.
Роза уже, вероятно, проснулась.
Кроули проводил нас в подвал дома. Мы спустились по темной винтовой лест
нице, пересекли две мрачные комнаты и оказались в просторном сводчатом з
але, освещенном настенными факелами, неприятное потрескивание которых
вызывало мурашки.
Около двадцати человек стояли в полной тишине, образовав круг в центре к
омнаты. На них были длинные черные накидки, их головы скрывали огромные к
апюшоны, в руках они держали черные свечи. С того места, где мы стояли, мы не
могли видеть, что находилось в центре круга.
Кроули приложил палец к губам, показывая, что следует соблюдать тишину. С
транное напряжение царило здесь, будто должно было произойти что-то нео
бычное. Меня охватило беспокойство.
Мы присоединились к группе. И только тогда я увидел женщину, лежащую на мр
аморной плите, с закрытыми глазами. Дрожь пробежала у меня по спине, и шок
был таким сильным, что я не смог сдержать изумленного вскрика. В ответ на м
ое восклицание со всех сторон послышалось «Тише!». Женщина, лежавшая пер
едо мной, во всем отвечала описанию женщины в черном, данному Реджинальд
ом Фостером. Мертвенная бледность ее лица выделялась на фоне черного пла
тья. Вокруг глаз были глубокие синие круги, что свидетельствовало о силь
ном переутомлении. Губы, узкие и плотно сжатые, были абсолютно бесцветны
ми. Странное ощущение исходило от всего ее существа, как от свечи, пожирае
мой огнем.
Кроули подошел к нам.
Ц Это Роза, моя жена. Она уже несколько часов находится в каталептическо
м состоянии. Она проводит опыт раздвоения под наблюдением наших адептов.

Кроули вдруг забеспокоился.
Ц Что случилось? Ц спросил его Холмс.
Ц Не понимаю. Она уже более часа назад должна была вернуться из своего пу
тешествия.
Холмс подошел вплотную к женщине и нахмурил брови. Несмотря на то, что в за
ле было очень свежо, на лбу Кроули выступили крупные капли пота. Охваченн
ый крайним беспокойством, он сказал, будто успокаивая себя:
Ц Это, наверное, нормально. Это всего лишь немного дольше, чем обычно. Она
должна вернуться. Она всегда возвращалась. Она ведь должна рассказать об
о всем, что видела.
Ц Она никогда не расскажет, Ц сказал Холмс. Ц Эта несчастная женщина м
ертва.
Кроули вздрогнул и обернулся ко мне:
Ц Что вы сказали? Роза мертва?
Я, в свою очередь, вздрогнул, увидев лицо человека в свете свечи. Желтые бл
естки мелькали в радужной оболочке его глаз. Его кожа не была кожей челов
ека. Мне показалось, что я ощущаю на себе взгляд волка. Он отставил свечу, и
его лицо скрылось во мраке капюшона. Невидимая рука сжала мой желудок. Со
бытия стали разворачиваться быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106