Его рот искривлен гримасой страдан
ия. Кровь стекает из-под тернового венца. Исхудавшее тело, изнуренное гол
одом и лишениями, впалый живот и выпуклые ребра… Это вы не находите болез
ненным?
Змея сделала небольшую передышку и вонзила в меня свой взгляд.
Ц Вы не считаете, что этот образ также может оставить глубокие отпечатк
и и травмировать людей?
У этого человека был дар отыскивать чувствительные точки его собеседни
ков. Никакого сомнения, что с такой силой убеждения ему легко удавалось с
обирать все новых верующих.
Я отказывался принимать его игру и продолжал задавать вопросы.
Ц Хазелвуд написал: «Сатанинский ритуал завершается тем, что в сердце р
ебенка вонзают перевернутый крест».
Кроули пожал плечами.
Ц Это несерьезно. Эти избитые истории отдают Средневековьем. Во все вре
мена, как только хотели опорочить секту, распространяли самые отвратите
льные выдумки, в которых дети всегда были жертвами. Это очень постыдный и
гнусный прием.
Ц Вас упрекают также в развращенном нраве и декадентском образе жизни.
Вы это признаете?
Ц Хазелвуд Ц освященный осел, и у него очень короткая память. Я отправлю
его к истории его собственной религии, если здесь уместно употребить сл
ово «собственный». Напомню вам, что папа Иоанн ХП был убит мужем в постели
с его женой, Пий IV умер в объятиях куртизанки, а Леон X скончался от постыдно
й болезни. Итак, кто говорит о развращенных нравах?
Ц Это дела давно минувших дней.
Ц Поговорим о настоящем, если вам так угодно. В недавнем правительствен
ном докладе сообщается, что двадцать четыре тысячи пропавших девиц, мног
ие из которых очень молоды, бороздят улицы Лондона под покровом ночи. Это
вполне внушительное число для приверженцев такого рода нездоровых удо
вольствий. Это ли не доказательство окружающего нас лицемерия, которое,
с одной стороны, осуждает проституцию, а с другой Ц к ее услугам прибегаю
т представители всех социальных слоев? Я возвращаю вам ваш вопрос, докто
р Ватсон: моим ли хулителям судить меня?
У этого дьявола во плоти на все был ответ. В который раз он ловко вышел из з
атруднительного положения. Холмс наблюдал за словесной дуэлью, не прини
мая в ней участия, продолжая внимательно следить за нашим хозяином и ана
лизировать его поведение. Что касается меня, у меня еще было в запасе неск
олько аргументов, и я поспешил пустить их в ход.
Ц Вы также будете отрицать осквернение могил и гробов, которые находил
и пустыми? Кто кроме поклонников сатаны может совершить подобные действ
ия?
Ц Не пытайтесь приравнять меня к разбойникам вроде Бурка и Хэра. Общеиз
вестно, что подобными выходками мы обязаны воскресителям. Они выкапываю
т тела усопших и продают их студентам анатомии. Эти люди не имеют к нам ник
акого отношения. Их действиями не управляет никакая идеология. На это их
толкает крайняя степень нужды и инстинкт выживания.
Если он надеялся так легко обезоружить меня, то ошибался. Я решил нанести
последний удар.
Ц Хазелвуд утверждает, что ваша секта стоит у истоков всех преступлени
й, потрясших Лондон за последнее время. Вряд ли он написал это просто так.

Кроули презрительным жестом отмахнулся от моего замечания.
Ц Меня будут обвинять каждый раз, когда кто-нибудь скончается естестве
нной смертью в Лондоне?
Ц Очевидно, у нас с вами разные представления о естественной смерти. Вы с
читаете, что погребение детей заживо относится к проявлениям естествен
ной смерти?
Ц Конечно, нет! Я понимаю, на что вы намекаете. Об этом ужасном преступлен
ии, как и обо всех других, я прочитал в газетах. Я не имею к нему никакого отн
ошения.
И он весьма сердечно наклонился к моему другу.
Ц Я хочу помочь вам в вашем расследовании.
Холмс растерянно смотрел на него.
Ц Зачем вы это делаете?
Ц По отношению ко мне слишком много подозрений. Я хочу покончить с лживы
ми идеями в свой адрес и опровергнуть их во имя доброй славы «Серебряной
звезды».
Предложение было крайне неожиданным. Кроули был самым последним, от кого
мы думали получить помощь. Но можно ли доверять такому изощренному орат
ору? В его предложении я видел маневр, направленный на то, чтобы отвести по
дозрения, нависшие над ним и его окружением. Я продолжил беседу:
Ц А чем вы докажете, что вы не убийца?
Ц Разве я предложил бы вам помощь, если бы я им был? Ц по своей привычке К
роули ответил вопросом на вопрос.
Холмс наблюдал за ним со смесью любопытства и скепсиса. Он, казалось, подд
ался очарованию этого сложного персонажа. Мужчины оценивающе смотрели
друг на друга.
Кроули бросил на нас сверкающий взгляд.
Ц Наше сотрудничество должно быть открытым и обоюдным. Вы расскажете м
не все, что вам известно о бегстве из Миллбэнк, убийстве маленькой Мэри Ки
нсли и обо всех других преступлениях.
Последовало долгое молчание. А потом, к моему величайшему изумлению, Хол
мс протянул ему руку.
Ц Я принимаю вашу сделку. Но я боюсь разочаровать вас. Мои выводы частичн
ы и иногда противоречивы. На данный момент они скорее вызывают вопросы, ч
ем дают ответы. Тем не менее, если вы этого хотите, я предоставлю вам их.
Кроули кивнул, удовлетворенный этим обещанием.
Ц Малейший из ваших выводов, мистер Холмс, все равно лучше этих жалких да
нных, добытых полицией Скотланд-Ярда.
Кроули сказал эту короткую фразу безобидным тоном, как нечто очевидное.
Я достаточно хорошо знал моего друга, чтобы быть уверенным, что это свиде
тельство признания не оставит его равнодушным. Я подумал, что наш хозяин
использует эту лесть, чтобы завоевать доверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106