То, что вначале было лишь слабым ше
потом беспокойства, превратилось в тревожный гул.
Холмс твердо взял руку Кроули.
Ц Умоляю вас, позвольте Ватсону осмотреть несчастную!
Кроули стал мертвенно-бледным и растерянно посмотрел на жену, будто тол
ько сейчас осознал весь ужас ситуации. После долгих секунд колебания он
кивнул в знак согласия.
Человек в капюшоне попытался преградить мне путь:
Ц Не делайте этого, несчастные! Малейший физический контакт убьет ее. Ее
дух больше не сможет вернуться в тело и будет обречен на вечные скитания!

Ц Чепуха! Дайте мне пройти! Ц прокричал я. После некоторой толкотни мне
удалось подойти к телу. Я дотронулся до натянутой ледяной кожи.
Ц Судя по трупному окоченению, эта женщина мертва уже около трех часов!

Неописуемая паника сопровождала это объявление. Адепты побросали свеч
и и безделушки на пол и устремились к выходу. Толпа рассеялась, как воробь
иная стая. Кроули забился в угол просторного зала и свернулся там в позу э
мбриона. Он сидел, согнув спину и положив голову на колени, обхватив их рук
ами.
Я обернулся и заметил, что остался один в этом мрачном подвале с Кроули и т
елом его супруги. Даже Холмс убежал!
Я с трудом поднял Кроули. Он не слышал моих слов утешения. Этот человек теп
ерь был лишь тенью самого себя. Я проводил его до комнаты и уложил в постел
ь. Судя по его лицу, он был не способен воспринимать реальность.
Мне предстояло позаботиться о покойнице. После нескольких часов хлопот
удалось сообщить в морг, который прислал наконец одного из своих работни
ков. Человек завернул тело Розы Кроули в белую материю и унес, взвалив его
на спину.
Я вернулся в нашу квартиру поздней ночью, изнуренный этим богатым на соб
ытия днем. Холмс сидел, попыхивая трубкой, удобно устроившись в кресле у к
амина.
Ц А, Ватсон. Ну наконец. Где вы были все это время?
Ц Холмс! Это, скорее, я должен…
Ц Каковы ваши заключения по поводу Розы Кроули?
Ц Мои? Ну, я полагаю, что она умерла от сердечного приступа. Ее здоровье бы
ло в плачевном состоянии. Она принимала наркотики самым неразумным обра
зом, чтобы достичь состояния комы, необходимого для этих опасных экспери
ментов. Эта повторяющаяся практика стала причиной ее слабого здоровья.

Устроившись в кресле, я принялся греть руки у огня, который потрескивал в
камине.
Ц Но вы, Холмс, где были вы? Вы оставили меня одного без всяких объяснений.

Ц Было не до объяснений, Ватсон. Я побежал за Самюэлем Боктоном, директор
ом журнала «Фантастика». Вы не заметили его присутствия?
Ц На какое-то мгновение мне показалось, что я увидел его. Но все происход
ило слишком быстро. Вам удалось допросить его?
Ц Да. Он сообщил мне, кто входил в состав ордена «Серебряная звезда» с мо
мента его создания. Там были известные художники и писатели, такие как Бр
эм Стокер.
Ц Автор «Дракулы»?
Ц Он самый. Боктон утверждает, что чувствует прекрасную общность духа с
о всеми этими людьми. Он говорит, что его принадлежность к «Серебряной зв
езде» Ц признак социального признания.
Ц Он ведь нам ничего не сказал, когда мы были у него.
Ц Зачем ему было говорить об этом? Зато вспомните его слова. Они были так
ими же трезвыми, как и слова Кроули. Эти двое проповедуют культ личности. П
омните кредо Кроули: «Делай то, что нравится»?
Я прекрасно помнил наш визит к Боктону. Я не понимал, чем Кроули и его адеп
ты отличаются от тех, кого они изобличают. Не возвели ли они эгоизм и циниз
м в ранг доктрины?
Холмс выдержал паузу и закурил новую трубку.
Я протянул ноги к огню. В последнее время у меня стали болеть колени.
Согревшись, я продолжил свои размышления.
Итак, потихоньку стала проглядывать связь между главными действующими
лицами. Самюэль Боктон и Реджинальд Фостер сотрудничали в журнале «Фант
астика». Фостер и Хазелвуд вместе работали над выявлением таинственной
преступной организации. Кроули и Боктон Ц давние друзья. Что касается т
рио Гудини, то они мало интересовались этими событиями. Оставался очень
интригующий момент…
Ц Какое место занимает Майкрофт во всем этом деле?
На лице моего друга отразилось изумление.
Ц Майкрофт? Он работает с Хазелвудом! Но это мы давно знали. Очевидно, что
моего брата ничто не связывает с этой историей.
Было ли это так уж очевидно?

26

Судебно-медицинская экспертиза подтвердила мой диагноз: сердечный при
ступ вследствие чрезмерного употребления наркотиков. Играя со смертью,
Роза Кроули попала в ее лапы.
Мы несколько раз навещали Кроули. Его психологическое состояние было кр
итическим. В нем ничего не осталось от того гордого и надменного человек
а, каким мы его впервые увидели. Он не мог смириться со смертью жены и пост
оянно принимал наркотики, убежденный, что это позволит ему встретиться с
покойницей.
Иногда Кроули произносил бессвязные слова. Но для него они, возможно, вов
се не были бессвязными. Мы по-прежнему не знали, что он рассчитывал сообщи
ть нам по поводу того злополучного сеанса раздвоения, стоившего жизни ег
о супруге.
В тот день Холмс решил нанести ему очередной визит. Он по-прежнему рассчи
тывал вытащить из него трезвую информацию. Мой друг попросил меня сопров
ождать его, чтобы я определил состояние здоровья Кроули.
Мы нашли Кроули лежащим в постели. Он был очень слаб, его взгляд был устрем
лен в беспредельность. Он не спал, но слух его витал, казалось, в другом изм
ерении. Его лицо было мертвенно-бледным. Любое движение, казалось, причин
яло ему боль. Холмс обратился к больному с заботой, которой я за ним никогд
а раньше не замечал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106