И Вивиан его приняла, хотя отлично знала, что поступает непра
вильно. Все ее инстинкты требовали от нее передать задание другому репор
теру. Однако Вивиан также знала, что, раз поверив Энн Джефферс, ей придется
идти до конца. В самом деле, когда журналисту представлялась возможност
ь принять участие в расследовании дела, где одной из потенциальных жертв
может оказаться он сам? Да, они смогут продать чертову уйму экземпляров
Ц это точно.
Ц Хорошо, Ц сказала Вивиан. Ц Оставайся в деле. Но будь очень осторожна
и помни, что каждое слово, которое выйдет из-под твоего пера, я буду провер
ять лично. Старайся сохранять объективный взгляд на вещи, тогда у тебя вс
е получится. Ладно?
Энн выпрямилась.
Ц Договорились.
Она направилась к выходу из кабинета, уже составляя в голове список фами
лий тех людей, которым следовало позвонить в первую очередь. Но у двери он
а помедлила и повернулась к Вивиан.
Ц Спасибо, Ц произнесла она совсем тихо.
Вивиан Эндрюс смотрела на нее не мигая.
Ц Энн, я надеюсь, ты достаточно умна, чтобы испытывать чувство страха от
происходящего вокруг тебя.
Ц Так оно и есть, Ц ответила Энн. Ц Сейчас вот я напугана больше, чем ког
да-либо в жизни. Я ведь даже представления не имею, отчего этот человек та
к на меня взъелся. Какой, спрашивается, вред я могла ему причинить?
Ц А почему ты думаешь, что все дело в каком-то вреде? Ц спросила Вивиан.
Ц Возможно, ты здесь ни при чем и все это не более чем цепочка совпадений.
Но если это не совпадение, все равно перестань себя упрекать. Все дело с то
м человеке. Он помешался, и самым причудливым образом.

* * *

Энн вернулась к себе и просмотрела ряд сообщений, поступивших в течение
последних часов и скопившихся на ее столе. Потом она проверила информаци
ю, полученную с помощью телекса, Ц ей все казалось, что неизвестный долже
н каким-то образом передать копию своего послания, которое он передал вч
ера через компьютер. Она ничего не нашла и ощутила двойственное чувство
не то разочарования, не то успокоения. Ни тебе записки, ни тебе ниточки, ко
торая смогла бы навести на след убийцы Шанель Дэвис и Джойс Коттрел. Боль
шинство бумаг относилось к другим текущим делам, и Энн быстренько переад
ресовала их редактору, чтобы та нашла ей замену.
Она уже протянула было руку, чтобы поднять трубку и позвонить Марку Блэй
кмуру, но передумала: ее богатый личный опыт свидетельствовал о том, что о
хотнее всего люди лгут по телефону. В личной беседе Энн могла положиться
на свое знание человеческой природы и того особого языка, на котором изъ
ясняется тело.
Находясь с человеком лицом к лицу, Энн умела выявить истину, в телефонном
же разговоре подозреваемый во лжи получал возможность соскочить с крюч
ка.
Забрав свое пальто с вешалки, на которую водружали верхнюю одежду владел
ьцы по меньшей мере полудюжины других столов, она закинула на плечо реме
шок сумки и, выйдя из здания издательства, направилась в город.
Спустя двадцать минут, не совсем законным образом припарковав свой авто
мобиль на стоянке Ц белая краска ограничительной полосы стерлась, но к
ней все же могли придраться, Ц она вошла в подъезд Департамента обществ
енной безопасности и быстро направилась в тесный кабинетик, который дел
или на двоих Марк Блэйкмур и Лоис Эккерли.
Ц А их нет, Ц сообщил проходивший по коридору детектив, когда она совсе
м уж было собралась постучать в закрытую дверь. Он улыбнулся ей, и глаза ег
о зловеще сверкнули. Ц Хотите верьте, хотите нет, но они сейчас находятся
в кабинете патологоанатома, где все вместе занимаются исследованием ос
танков убитой кошки!
Даже не потрудившись ответить шутнику, Энн развернулась на каблуках и вы
шла из Отдела по расследованию убийств. Она, правда, мысленно дала себе сл
ово все-таки узнать со временем имя этого детектива и постараться высме
ять его в газете при первой возможности.
Добравшись наконец до офиса судмедэксперта, Энн выяснила, что присутств
овать при вскрытии Кумкват ей не удастся.
Ц Но это же кошка! Ц запротестовала Энн. Ц Моя кошка! Неужели на это нел
ьзя сделать скидку?
Молодой человек по имени Дэвид Смит, о чем свидетельствовала карточка, п
рикрепленная к карману его пиджака, отрицательно покачал головой.
Ц Только не здесь. Правила есть правила. На аутопсии может присутствова
ть только наш персонал или кто-нибудь, у кого есть разрешение.
Ц Да бросьте, Ц сказала Энн и улыбнулась, используя самую обворожитель
ную улыбку из своего арсенала. Ц Уверена, что в данном случае вы сделаете
исключение...
Ц Никаких исключений, Ц строго сказал Смит. Он просто сиял от самодовол
ьства и осознания собственной значимости, что характерно для любого нач
инающего бюрократа.
Энн ужасно огорчилась, но, понимая, что Дэвид Смит своего решения не измен
ит, уселась на жесткую скамью, решив просидеть хоть целое утро, если понад
обится, но добиться своей цели. Ждать пришлось ровно сорок пять минут. Пос
ле этого двойные двери, которые вели в лабораторию и куда Энн не допустил
и, распахнулись, и она увидела Марка Блэйкмура и Лоис Эккерли.
Возникла не слишком приятная заминка, когда детективы встретились нос к
носу с журналисткой. С минуту все трое обозревали друг друга, не зная, в ка
кой тональности вести беседу, поскольку их взаимоотношения несколько в
ышли за рамки официальных.
Ц Почему бы тебе не подождать меня на улице? Ц нарушил молчание Блэйкму
р, обращаясь к своей партнерше. Ц Я тем временем выпью с Энн по чашечке ко
фе и введу ее в курс дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132