Ц Что-то я замешкался, Ц сделал вывод Экспериментатор, в то время как пт
ица принялась приводить в порядок перья, одновременно поглядывая на нег
о круглым глазом сквозь прутья своего домика.
Ц С другой стороны, ты ведь сам обронил перо, правда? Ц задумчиво произн
ес Экспериментатор и повернулся к кошке, помахав у нее перед носом ярко-з
еленым пером. Ц Птичка сделала свой вклад, теперь твоя очередь.
Взяв Кумкват на руки, он пошел назад в подвал.
Бутс, извиваясь всем телом, последовал за ним.
В дальнем конце погреба, рядом с деревянной скамьей, находился небольшой
верстак, на котором стояла незаконченная модель трехмачтовой шхуны. Кар
тинка с изображением корабля все еще висела на стене над верстаком. Вокр
уг недоделанного, покрытого пылью корпуса модели располагались инстру
менты из набора судомоделиста, Ц впрочем, позабытые, как и сама модель. С
обрав все эти инструменты, Экспериментатор разложил их на свободной пов
ерхности верстака, чтобы как следует подготовиться к предстоящему делу.
Затем он раскрыл книгу с интересовавшей его фотографией мушки на нужной
странице и прислонил книгу к стене.
Закрепив крючок в нужном положении в крохотных тисочках, Экспериментат
ор приступил к работе, предварительно запасшись клеем из модельного наб
ора, чтобы прикрепить части перышка к меху и крючку.
Взяв острейший модельный нож, Экспериментатор занес его над широким зел
еным пером. Интересно, сколько уже прошло времени с того последнего раза,
когда он упражнялся, оттачивая свое умение? Впрочем, рука его по-прежнему
оставалась твердой, и ладонь уверенно схватила нож. Пальцами левой руки
Экспериментатор прижимал перо к доске стола, а правой рукой манипулиров
ал ножом. Всего за несколько секунд ему удалось вырезать несколько кусоч
ков пера как раз той формы, которая ему требовалась. Все эти кусочки прекр
асно укладывались по контуру в чертежик, приведенный в книге.
На секунду прервав работу, чтобы полюбоваться своим изделием, Экспериме
нтатор продолжал колдовать над мушкой, приматывая шелковыми нитками ку
сочки пера к крючку, как того требовала инструкция.
Наконец когда все было завершено и шелковые нитки безупречно соединили
кусочки перышка со сталью крючка, Экспериментатор позволил себе выбрат
ься из-за верстака и любовно оглядеть почти готовую мушку. Хотя он и нанес
капельку клея для более прочного соединения, клея совершенно не было ви
дно, а концы ниток исчезали в безупречно запрятанных узелках. Подобно кр
ыльям крохотной бабочки, кусочки яркого пера Гектора сверкали и перелив
ались в ослепительном свете неоновой лампы. Экспериментатор уже предст
авил себе мушку, скользящую во всем своем великолепии по гладкой водной
поверхности, и крупных форелей, поднимающихся к ней из глубины.
Оставалось только прикрепить к крючку немного кошачьего меха, чтобы око
нчательно сформировать тело искусственного насекомого. Нагнувшись, Эк
спериментатор подобрал с пола кошку и прижал ее к своей груди таким обра
зом, чтобы зверек мог видеть крохотный яркий предмет, зажатый в тисочках.

Ц Ну-ка посмотри, Ц нежно обратился он к кошке. Ц Красиво, правда? Ты же с
огласна одолжить мне немного меха, чтобы я смог закончить работу?
Кумкват, казалось, поняла: должно случиться нечто для нее неприятное. Она
забеспокоилась и попыталась выскользнуть из рук Экспериментатора, но т
от лишь сильнее сжал ее в руках. Кошка почувствовала мертвую хватку его п
альцев, и ее сердце быстро-быстро заколотилось.
Экспериментатор ощутил, как энергия страха проникает в него через кончи
ки пальцев с силой электрических импульсов. Жизнь. У него под рукой работ
ал самый настоящий генератор жизненной энергии, превращая ничтожное мя
укающее создание Ц собрание простейших молекул, не более, Ц в источник
животворящей субстанции. И снова у него в мозгу возник и выкристаллизова
лся вопрос: как это происходит?
Экспериментатор перевел взгляд на Кумкват, которая по-прежнему старала
сь вырваться из его рук. В глубине души он знал, что настала пора приступит
ь к исследованиям снова. Ему даже показалось, будто сама судьба подарила
ему эту несчастную кошечку как своего рода знак к возобновлению научных
изысканий.
Еще раз оглядев подвал, он обнаружил картонную коробку с неплохо сохрани
вшейся крышкой. Уложив Кумкват в коробку, он двинулся в поход по погребу в
поисках всего необходимого для эксперимента.
Немного тетрахлорида-углерода. Если намочить тряпочку в этой токсичной
жидкости и положить в коробку, то ее испарения подействуют примерно так
же, как эфир, который Экспериментатор иногда употреблял в прошлом.
А вот полиэтиленовая пленка, оставшаяся в доме со времени последнего рем
онта. Если ее постелить на верстак, она не позволит крови испачкать пол.
Экспериментатор разделся, аккуратно сложил одежду и спрятал ее в сундуч
ок.
Когда все приготовления были завершены и кошка, усыпленная тетрахлорид
ом углерода, уже лежала на поверхности верстака, Экспериментатор взялся
за нож. Его душа пела от радости. Наконец-то он может приступить к своей ра
боте после длительного перерыва.
Поначалу он работал медленно, дабы не допустить ошибки, но потом выяснил
ось, что мастерство хирурга по-прежнему оставалось при нем, словно с моме
нта предыдущего эксперимента прошло лишь несколько дней, а не лет.
Весьма искусно он рассек кожу на груди у кошки, стараясь уменьшить крово
течение с помощью материалов, которые ему удалось найти в подвале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132