Кое-где все еще дымились остатки вчера
шних костров. Сколько их собралось у тюрьмы Ц тысяча? И кто им сказал, что
их чувства относительно того, что должно здесь произойти, менее значимы,
нежели ее собственные? Она вспомнила встревоженное лицо своей дочери, ко
гда несколько дней назад они спорили за обедом о сущности и целесообразн
ости смертной казни. Хэдер тогда со свойственной ей горячностью и юным з
адором доказывала, что правительство не имеет никакого права казнить св
оих граждан.
Ц Смертная казнь Ц это то же самое убийство, Ц убеждала она мать. Ц Мы
же так гордимся тем, что являемся христианской нацией, но почему-то забыл
и десятую заповедь. "Не убий" Ц гласит она, если ты еще помнишь Библию. Разв
е это не означает, что смертная казнь является делом неправедным?
И вот сейчас, вспомнив слова дочери, Энн пыталась понять, когда же она, Энн
Джефферс, утратила способность смотреть на мир невинными глазами и виде
ть его таким, каков он есть на самом деле. А ведь еще несколько лет назад он
а целиком и полностью была согласна с Хэдер. Что-то произошло с ней за это
время. Где-то на этом пути был момент, когда сна решила, что в некоторых слу
чаях смертная казнь является совершенно неизбежной и оправданной. Отча
сти сама работа в газете привела ее к этому выводу Ц уж слишком много жес
токостей ей пришлось повидать за последние годы.
Глядя на толпу, она обнаружила, что среди демонстрантов было немало люде
й се возраста и даже намного старше. Впереди всех в инвалидной коляске го
рдо восседала престарелая бабуля в крестьянской юбке. В морщинистых рук
ах она держала плакат со словами: "Смертная казнь Ц это убийство".
"Мне нужно непременно поговорить с ней, Ц подумала Энн. Ц Я должна погов
орить с этой женщиной, прежде чем вернусь домой".
Ее мысли были прерваны громким звонком телефона. Вендел Растин снял труб
ку, что-то буркнул в нее и положил на рычаг.
Ц Пора, Ц сказал он, обращаясь к ней. Открыв дверь своего кабинета, он оче
нь удивился тому, что Энн осталась стоять у окна. Ц С вами все в порядке?
Энн нахмурилась и попыталась вразумительно объяснить то, что происходи
ло с ней.
Ц Я не знаю, Ц сказала она и пожала плечами. Ц Я... О Господи, я настолько з
апуталась, что не могу сказать о своих чувствах ничего определенного. Ещ
е вчера мне все казалось совершенно ясным и понятным, а сейчас...
Ц Вам вовсе не обязательно присутствовать при этом, Ц резонно заметил
начальник тюрьмы. Ц Можете подождать здесь, если хотите.
Какие-то доли секунды Энн испытывала сильнейшее искушение воспользова
ться предложением Растина, но тут же отбросила соблазнительную мысль и р
ешительно покачала головой:
Ц Нет, я просто не могу себе этого позволить. Что обо мне скажут люди? Ведь
я всех убедила в том, что он заслуживает смерти, а теперь увильну от присут
ствия на его казни.
Вендел Растин понимающе кивнул:
Ц Я знаю, Энн, но должен вам сказать, что выступать за смертную казнь и наб
людать ее своими собственными глазами Ц совершенно разные вещи. Мне об
этом сказали знающие люди.
Ее стали одолевать сомнения. Как было бы хорошо остаться в кабинете и под
ождать, пока все не закончится.
Ц Ничего, Ц решительно сказала она и твердой походкой вышла из кабинет
а. Ц Все будет нормально.
В ее душе еще боролись противоречивые чувства, но она убедила себя в том, ч
то присутствие при казни Ц ее работа и ее нужно сделать добросовестно.
Рядом с комнатой, где находился электрический стул, располагалось небол
ьшое помещение для зрителей. Когда Энн вошла на галерею, там уже было полн
о народу. Повсюду мелькали знакомые лица адвокатов, полицейских офицеро
в и высокопоставленных чиновников. Марк Блэйкмур, командир группы особо
го назначения Сиэтла, уже сидел в первом ряду и приветливо помахал ей рук
ой, приглашая к себе. Она облегченно вздохнула, увидев земляка, и направил
ась к нему. Тяжело опустившись на свободное место, она с ужасом обнаружил
а, что оказалась как раз перед зловещим орудием казни.
Электрический стул поражал своей простотой и какой-то ужасающей обыден
ностью. Он был сделан из дерева, имел довольно широкое основание и множес
тво кожаных ремешков, которыми прикрепляли к стулу преступников. Над спи
нкой стула висели два электрода, подсоединенные к толстому электрическ
ому кабелю. Вся камера была залита ярким светом четырех мощных ламп, укре
пленных на потолке. Энн тупо уставилась на электрический стул, чувствуя,
что у нее пересохло во рту. В этот момент погасили свет в помещении для зри
телей, а в камеру ввели Ричарда Крэйвена. На какое-то мгновение он останов
ился в дверях и тоже посмотрел на электрический стул. Энн показалось, что
на его побелевших губах промелькнула едва заметная улыбка. Затем он реши
тельно подошел к стулу и сел. Он был босиком, в светлых брюках свободного п
окроя и такой же светлой рубашке с короткими рукавами. Его одежда выгляд
ела настолько нелепо, что казалось, будто ее специально придумали, дабы у
низить человека в последние минуты его жизни. Охранники стали лихорадоч
но пристегивать приговоренного ремнями к стулу Ц ноги к ножкам, руки к п
одлокотникам, а торс к спинке. Затем в камеру вошел священник и стал что-т
о говорить Крэйвену. Тот спокойно выслушал его, не удостоив даже самым ко
ротким ответом. После ухода священника охранники смочили электроды в со
леной воде и прикрепили один из них к стриженой голове Крэйвена, а другой
Ц к его правой ноге. Напоследок они еще раз проверили качество своей раб
оты и вышли из камеры, плотно прикрыв за собой дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132