Хотя почти все следы ги
бели Джойс Коттрел убрали, Хэдер почувствовала сильнейший озноб, пробра
вший ее до костей.
Ц Пойдем, Ц наконец сказала она, неосознанным движением ухватив Рэтту
Гувер за руку. Ц Давайте все пойдем домой.
Через секунду за ними последовал и Кевин.
Всю дорогу до поворота на Шестнадцатую восточную улицу дети молчали, а к
огда они повернули и прошли квартал по направлению к дому Джефферсов, то
обнаружили, что смотрят не на дом Хэдер и Кевина, а на тот, который стоял ср
азу за ним.
Они постепенно замедляли шаги и наконец остановились прямо перед домом
убитой, зловещей глыбой нависавшим над домом Джефферсов. Первой сумела з
аговорить Рэтта Гувер:
Ц Кажется... он выглядит сейчас совсем по-другому, правда?
Они довольно долго разглядывали роковое строение. До сегодняшнего дня э
то был самый обыкновенный дом, в котором проживала эксцентричная соседк
а. Ее боялись маленькие дети и потихоньку высмеивали взрослые. Теперь же
парадный подъезд закрывала полоска желтой ленты, и уже одного этого было
достаточно, чтобы люди держались подальше от выморочного жилища. Тем не
менее Хэдер, Кевин и Рэтта подошли поближе, чтобы прочитать слова, написа
нные на ярком пластике: "Запретная зона. Проход запрещен".
Ц Господи, Ц тяжело вздохнула Рэтта. Ц Должно быть, ее убили прямо в дом
е.
Расширившимися от ужаса глазами она посмотрела на Хэдер.
Ц Ты не знаешь, кричала она или нет?
Хэдер отрицательно покачала головой, не в силах оторвать взгляд от злове
щего строения. Она знала, что на втором этаже дома располагалась спальня
миссис Коттрел. Когда Джойс находилась на работе, по периметру дома попе
ременно вспыхивали огоньки. Все знали, что освещение регулировалось тай
мером. Стоило хозяйке вернуться, как огоньки гасли и освещалась одна тол
ько спальня Ц то самое окно, которое было видно из комнаты Хэдер. Неожида
нно Хэдер решила: чрезвычайно важно вспомнить все, что имеет отношение к
событиям прошедшей ночи, и постаралась восстановить картину вчерашнег
о вечера. Сначала ее родители поругались. Вернее, не совсем поругались, пр
осто немного повздорили, но и этого оказалось достаточно, чтобы в доме ус
тановилась гнетущая тишина. Домочадцы не сидели вместе в гостиной перед
телевизором, как обычно бывало. Вместо этого они разбрелись по своим ком
натам. Хэдер, к примеру, оставалась у себя даже после того, как сделала уро
ки. Кевин тоже сидел у себя, а мама отправилась спать раньше обычного, так
что в гостиной оставался только отец, решивший немного почитать перед сн
ом. Но отец сидел в гостиной недолго: он постучал в комнату к Хэдер и пожел
ал ей спокойной ночи, когда еще не было и десяти. Через какое-то время она и
сама отправилась спать, легла в постель, немного почитала Ц и заснула.
Когда она ложилась, миссис Коттрел все еще не было дома. Хэдер сидела за ст
олом у окна почти целый час, пытаясь выучить теорему по геометрии. Огоньк
и, опоясывавшие дом соседки, попеременно вспыхивали и гасли. Это было луч
шим свидетельством того, что хозяйка отсутствует.
Хэдер почувствовала, что ее вновь начинает пробирать дрожь. Вчера она не
обратила на это внимания, но теперь...
Кто-то стоял на тротуаре.
Не прямо перед домом, нет, Ц человек стоял через дорогу от дома. Это был му
жчина в темном пальто. Она не слишком хорошо рассмотрела этого человека.
Казалось, он просто прогуливался, но потом неожиданно остановился, и в те
чение одной долгой секунды Хэдер казалось, будто он смотрит прямо на нее.
Затем он снова двинулся вверх по улице. Она пару раз выглядывала из окна, н
о незнакомец уже скрылся.
Так, по крайней мере, ей показалось.
А если она видела человека, который убил миссис Коттрел? Видела и ничего н
е предприняла?
Ц Боже мой! Ц едва не застонала она. Ц Вдруг я смогла бы ее спасти?
Ц Что? Ц громко спросила Рэтта. Ц Ты о чем это там бубнишь себе под нос?

Проглотив комок, вставший в горле, Хэдер рассказала Рэтте и Кевину о том, ч
то видела.
Ц Вдруг это и в самом деле был убийца? Ц она окинула вопрошающим взгляд
ом притихшую аудиторию. Ц Что, если он потом вернулся?
Ц А что, если он увидел и запомнил тебя? Ц спросила Рэтта и оглянулась. Мо
жно было подумать, что человек в темном пальто стоит где-нибудь поблизос
ти и смотрит на них. Ц Давайте-ка лучше пойдем, ладно?
В последний раз окинув взглядом дом, который с каждой минутой казался ей
все более зловещим, Рэтта возблагодарила Бога, что живет аж за шесть квар
талов отсюда, и направилась к входной двери Джефферсов. Оказавшись рядом
с ящиком с землей, куда по весне высаживали цветы, она сунула в него руку, ч
тобы достать ключ, поскольку знала, что Джефферсы хранят его именно там. С
овершив сие деяние, она вдруг поняла, что натворила, и замерла, оглядывая у
лицу. К ее большому облегчению, оказалось, что за ней никто не наблюдает, н
о стоило ей снова повернуться к двери, как она встретилась с озабоченным
взглядом Кевина.
Ц Чисто сработано, Рэтта-ума-нету, Ц сообщил он ей. Ц Ты бы еще всему гор
оду рассказала, где мы храним ключи.
Хэдер тут же пришла на помощь подруге.
Ц Вполне вероятно, что все в городе и так об этом знают. Впрочем, начиная с
сегодняшнего дня мы уже не будем оставлять ключ в клумбе. Вспомни, что слу
чилось с миссис Коттрел.
Кевин выпучил глаза.
Ц Если этот парень тебя и в самом деле видел, он тебя и так достанет, Ц за
явил он, ухватившись за возможность еще немного попугать сестру. Ц Могу
поспорить, что он следил за тобой весь день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132