И только тут меня уведомили, почему Грег не вернулся н
а место в Море Волн сразу, как объявили перерыв в работе конгресса нынче у
тром. Кто-то подал заявку на семейный совет.
Мама обвела всех взглядом и сказала:
Ц Все здесь. Али, закрой-ка дверь, будь так добр. Дед, ты начнешь?
Наш старший муж перестал клевать носом над чашкой кофе и приосанился. Ог
лядел стол и твердым голосом сказал:
Ц Как вижу, все здесь. Как вижу, дети пошли спать. Как вижу, посторонних нет
, гостей нет. Оповещаю, что мы собраны в соответствии с обычаем, который вв
ели наш прапрамуж Джек Дэвис, по прозвищу «Черный», и наша прапражена Тил
ли. Если имеется какое-нибудь дело касательно безопасности и благополуч
ия нашей семьи, настала пора изложить его. Чтобы не загноилось. Таков наш о
бычай.
Обернулся к Маме и тихо сказал:
Ц Мими, а дальше веди ты.
И снова впал в величественное бесстрастие. Но хоть минуту, а побыл сильны
м, красивым, мужественным и порывистым мужиком, как в ту пору, когда приним
али меня. И меня чуть слеза не прошибла от воспоминания, какой я когда-то о
казался везунчик.
Но везунчик я теперь или нет, я и сам не знал. Единственным поводом для сем
ейного совета представлялось мое завтрашнее отправление на Эрзлю под н
ашлепкой «ЗЕРНО». Неужто Мама собрала семью, чтобы высказалась против? Р
ешения семейного совета никого ни к чему не обязывали. Но любой исполнял
их неукоснительно. В том-то и была сила нашей семьи: когда подпирало, мы ст
ояли заедино.
Мими сказала:
Ц Есть у кого-нибудь что-нибудь на предмет обсуждения? Говорите, дороги
е.
Ц Есть, Ц сказал Грег.
Ц Слушаем Грега.
Грег Ц оратор высший класс. Может стоять перед всей общиной и не плавать
в вещах, в которых я плаваю даже наедине с самим собой. Но слушаю, а он явно к
удахчет какую-то жидкость.
Ц Ннуу, мы всегда старались поддерживать в семье баланец: столько-то ста
рших, столько-то младших, регулярный обмен в подходящие сроки, Ц как нам
было заповедано. Но бывало, что временами допускали отклонения, когда на
то была веская причина, Ц глянул он на Людмилу, Ц однако потом вносили п
оправку, Ц глянул он на этот раз в конец стола, где по обе стороны от Людми
лы сидели Фрэнк и Али. Ц В течение долгих лет, как видно из записей, средни
й возраст мужей у нас был около сорока, а жен Ц около тридцати пяти. И эта р
азница была у нас с самого начала, примерно сто лет тому назад, потому что
Тилли было пятнадцать, когда она приняла Джека, которому как раз двадцат
ь стукнуло. И вот оказывается сейчас, что средний возраст мужей у нас почт
и точно сорок, в то время как средний возраст…
Ц Арифметика тут ни при чем, Грег, милый. Переходи к делу.
Я терялся в догадках, на кого Грег нацелился. Правда, я весь последний год
домой редко заглядывал, причем большей частью, когда все спят. Но Грег ясн
о намекнул, что речь идет о прибавке в семье, а никто никогда не предлагал
новой свадьбы без того, чтобы каждый не поимел возможность не спеша и обс
тоятельно прикинуть, как оно будет. Иначе просто не полагалось.
Такой вот я дурак. Грег запнулся и выпалил:
Ц Предлагаю принять Вайоминг Нотт.
А я и точно дурак. У меня общий язык только с техникой. А в людях я ни в зуб ко
пытом. Когда стану старшим мужем, ежели доживу, думаю поступить точно так
же, как Дед с Мамой: доверю Сидре, пусть берет на себя. Вот именно. А то сами п
осудите: ведь Ваечка приняла Грегову веру. Грег мне нравится, я его люблю.
Обожаю. Но как ни пропускай его теологию через компьютер, на выходе будет
нуль. И Ваечка наверняка это знала, поскольку присоединилась взрослым че
ловеком. Так вот я, гад буду, считал Ваечкино обращение доказательством, ч
то она на всё готова ради нашего дела.
Но Грега-то она завербовала много раньше. И большая часть ее вылазок была
именно к нему, ей легче было разъезжать, чем мне и профу. Вот так. А я дивлюсь
. Чему дивиться-то?
Ц Грег, есть ли у тебя основания считать, что Вайоминг примет наше предло
жение? Ц спросила Мама.
Ц Да.
Ц Очхорошо. Мы все знаем Вайоминг. Уверена, что у каждого сложилось мнени
е о ней. Не вижу поводов для обсуждения. Но, может быть, кто-нибудь хочет выс
казаться? Пожалуйста.
Гляжу, Мама не дивится. И не собирается. И никто не собирается, потому что М
ама ни за что не собрала бы хурал, если бы не была уверена в результате.
Но странно было, почему Мама так уверена в моем одобрении, настолько увер
ена, что заранее даже не прощупала почву? Сижу в полном раздрипе, понимая,
что говорить придется, понимая, что знаю кое-что дико важное, чего никто б
ольше не знает, иначе не зашло бы так далеко. Что-то такое, что мне-то до фен
и, но ох как не до фени для Мамы и всех наших женщин.
Сижу, трус несчастный, и молчу.
Ц Очхорошо, Ц говорит Мама. Ц Давайте по очереди. Людмила, ты?
Ц Я? Я Ваечку люблю, все об этом знают. Я «за».
Ц Ленора, а ты, дорогая?
Ц Ну, я ей посоветовала бы вернуться назад в брюнетки. Так мы, по-моему, от
теняем друг дружку. А эдак она блондинистей, чем я, но это ее прокол. Я «за».

Ц Сидра?
Ц Обеими руками «за». Ваечка Ц наш человек.
Ц Анна?
Ц Хочу высказаться по мотивам, прежде чем подать голос, Мими.
Ц По-моему, нет смысла, дорогая.
Ц А по-моему, есть, потому что Тилли всегда так делала по нашей традиции. В
этой семье все жены трудились, детей приносили. Может, кому-то из вас удив
ительно будет слышать, но Ваечка выносила восьмерых детей…
Удивительно было слышать одному Али: у него голова дернулась и челюсть о
твисла. Ой, Ваечка-Ваечка! Как я мог допустить, чтобы это случилось!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141