Поэтому-то я ушел от разговора, саму возможность компромисса вдрыз
г изничтожил своими неуместными выходками и вежливенькими подкусывани
ями. Мануэль, ты и я, мы знаем, и Адам знает: с поставками продовольствия дол
жно быть покончено. Только это может спасти Луну от беды. Но ты можешь пред
ставить себе фермера-хлебороба, который боролся бы за прекращение хлебо
поставок?
Ц Нет. А нельзя ли отсюда дознаться, как у нас дома встретили новость о пр
екращении поставок?
Ц Нет такой новости. Именно поэтому Адам придержал ее, Мануэль. Никаких о
повещений не будет ни на Терре, ни у нас Ц вплоть до нашего возвращения. З
акупки зерна продолжаются. И баржи как прибывали в Бомбей, так и прибываю
т.
Ц А вы там сказали, что с этим покончено.
Ц Больше пригрозил, а не побил горшки. Чуть больше барж Ц нам без разниц
ы, нам важнее выиграть время. Союзников у нас нет, за нас меньшинство. Имее
тся меньшинство, которое временно может быть привлечено на нашу сторону
, сейчас неважно, каким именно способом. Но есть еще одно меньшинство, кото
рое потенциально против нас. Это фермеры-зернопроизводители, они в жизн
и не занимались политикой, но цены на зерно знают четко. Они со скрипом, но
одобрили декларацию, понадеялись, мол, стоит подождать, пока выяснится, ч
то к чему. Но как только мы объявим о прекращении поставок, они всеми силам
и выступят против нас. И Адам имеет в виду обеспечить нам твердое большин
ство в тот момент, когда мы объявим эмбарго.
Ц Это когда же? Через год, через два?
Ц Дня два-три ему нужно. Может быть, четыре. Пока с умом отредактируем выд
ержки из «пятилетнего плана» и из записей с твоего мага. В особенности из
того, что этот ублюдок тебе вкручивал. Эксплуатнем твой арест в Кентукки.

Ц Э, э! За это лучше забудьте!
Проф ухмыльнулся и бровку поднял.
Ц Ннуу, Ц сказал я через силу. Ц Окей. Ежели будет в жилу.
Ц Еще как в жилу! Похлеще, чем любая статистика насчет природных ресурсо
в.

* * *

Экс-мужик на проводах, наш пилот, обошелся без промежуточного облета, сма
неврировал на посадку сходу, не постеснялся нас тряхнуть, поскольку кора
бль был без груза и легко слушался. Но тормозной путь был всего-то два с по
ловиной кэмэ, длился девятнадцать секунд, и мы сели в Джонсон-сити. Я пере
нес нормально, хотя грудь сдавило и было чувство, что жуткой лапищей серд
це зажало, но в темпе кончилось, вздохнулось легко, и я с радостью принял н
аконец натуральный человеческий вес. Но беднягу профа при том чуть не до
конало.
Майк мне потом сказал, что пилот отказался передать управление. А уж у Май
ка-то была наготове программа с длительным плавным режимом торможения,
чтобы посадить нас, как яичко в гнездышке, поскольку он знал, что проф на б
орту. Но, возможно, кибер знал, что делает: плавный режим торможения означа
ет повышенный расход топлива, а наш «Лотос-Жаворонок» сел с до упора пуст
ыми баками.
Но речь не про кто об что пекся, а при этой посадке Гаррисона мы чуть профа
не потеряли. Хорошо, Стю заметил, пока я отдышивался, так что мы оба к профу
кинулись. Сердечный стимулянт, искусственное дыхание, массаж сердца. Нак
онец, у него ресницы дрогнули, глянул он на нас, заулыбился. И: «Дома», Ц ше
пнул.
Мы дали ему отдохнуть минут двадцать, раньше чем позволили с корабля под
аться. Он же чуть концы не отдал в натуре при нас, благодетелях. Тем времен
ем шкипер баки наливал и волком глядел, чтобы побыстрей от нас избавитьс
я и принять пассажиров. Этот хер голландский за весь рейс нам слова не ска
зал. Думаю, жалел, что за гроши ввязался в такой рисковый рейс.
К тому времени Ваечка на борт прорвалась. Надела гермоскаф и пришла нас в
стретить. Не думаю, что Стю видел ее в гермоскафе, а уж блондинкой-то навер
няка не видел. Так что не признал. А я ее облапил несмотря на гермоскаф. Стю
рядом стоял, ждал, пока познакомлю. И вдруг этот незнакомый мужик в кавычк
ах его как облапит! Он жутко удивился.
А я слышу Ваечкин голос, но неотчетливо:
Ц О, господи! Манни, шлем!
Я захваты откинул, помог снять. Она кудрями тряхнула, у самой рот до ушей.
Ц Стю, ты мне не рад? Или не узнаёшь?
У него помалу улыбка по лицу поплыла, как рассвет по лунному морю.
Ц Зэдрастуити, гаспажа! Чрезвычайно счастлив вас видеть.
Ц Нашел «гаспажу»! Милый, я тебе всю дорогу «Ваечка»! Тебе что, Манни не ск
азал, что я взад блондинка?
Ц Сказал. Но одно дело Ц слыхать, другое Ц видать.
Ц Скоро привыкнешь.
Она остановилась, нагнулась к профу, хихикс ему выдала, а потом как выпрям
ится, как приложит мне без шлема добро пожаловать домой Ц так, что нас обо
их слеза прошибла в этих скафах сучьих. Потом опять как повернется к Стю и
давай его целовать.
Он даже мал-мал попятился. Она перестала.
Ц Стю, мне что, сбегать дочерна намазаться, чтобы ты меня признал?
Стю на меня глянул, потом чмокнул ее в щечку. Кроме шуток, у нее на него боль
ше времени и мысли потратилось, чем на здоровканье со мной.
Я только потом сообразил, что к чему. Стю, хоть и хлестался, мол, он теперь лу
нтик, а далеко не лунтик был. А Ваечка тем временем замуж вышла. Какая при т
ом разница, спрашиваете? Ну, на Эрзле-то разница, а у Стю в мозгах костей не
сидело, что дама на Луне Ц сама себе хозяйка. Так он, пижон несчастный, тру
хал, что я обижусь!
Засунули мы профа в скаф, сами залезли и пошли себе, причем я с той мортиро
й под мышкой. Как под землю спустились и шлюз прошли, так скафы сбросили. И
я был потрясен, поскольку увидел, что Ваечка напялила скаф на тот красный
комплектик, почти века прошли, как я его ей купил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141