Но как только вы снова в гермозону попадете и, не дай готт, он не ра
сплатится, никто вам слова не скажет, если вы без всяких судей его ликвидн
ого. Но не беспокойтесь, расплатится: воздух Ц это почти такая же святая ш
тука, как и женщины. Если разденете новичка за покером, дадите ему гроши на
воздух. Не на жратву. На жратву пусть сам зарабатывает или с голоду дохнет
. Если вы ликвиднули мужика не в порядке самозащиты, вам долги его платить
и о его детях заботиться, иначе с вами никто не заговорит, ничего вам не пр
одаст и ничего у вас не купит.
Ц Манни, иными словами, вы говорите, что я здесь могу зарезать человека и
запросто уладить дело за деньги?
Ц Да ни в коем случае! Но ликвиднуть не противозаконно, потому что законо
в нет. Есть только Вертухаевы циркуляры, а Вертухаю дела нет, как один лунт
ик с другим обходится. А по обычаю, если кто-то убит, то либо, значит, было, за
что, и обычно все знают, за что, либо его кореша позаботятся насчет ликвидн
уть кого след. Так или иначе, а без проблем. И редко случается. Даже поединк
и не в порядке вещей.
Ц "А печься о том друзьям". Манни, предположим, эти молодые люди на том не у
спокоились бы. Здесь у меня друзей нет.
Ц Потому-то я и пошел в судьи. Поскольку сомнение было насчет взаимной п
одначки у ребятишек, а это ни к чему. Ликвиднуть туриста Ц это же всему го
роду могло быть пятно.
Ц Такое часто случается?
Ц Ни одного случая не припомню. Конечно, могли выдавать за несчастный сл
учай. А вот новичков подряд косит. Трудное у нас место для новичков. Говоря
т, если новичок прожил год, значит, будет жить, пока сам не помрет. Однако по
первому году ни один агент новичку жизни не застрахует.
Зыркнул я на часы.
Ц Стю, а вы нынче уже обедали?
Ц Нет, и предполагаю, вы зайдете ко мне в гостиницу. Хорошая кухня. Таверн
а «Орлеан». Я внутренне поёжился: едал там разок.
Ц А может, вместо этого заглянем ко мне, я вас со своей семьей познакомлю?
Об этот час у нас похлебка или что-нибудь в этом роде.
Ц Не покажусь навязчивым?
Ц Нет. Только минутку, я звякну.
Ну, Мама, конечно, отзывается:
Ц Мануэль, милый, как я рада! Капсула уже несколько часов как пришла. Я реш
ила, что ты будешь завтра или попозже.
Ц Да просто повздорили по пьянке в дурной компании, Мими. Если соображу д
орогу, то скоро буду. Причем с дурной компанией.
Ц Хорошо, дорогой. Обед через двадцать минут. Постарайся не опаздывать.

Ц И даже не хочешь спросить, что за дурная компания, мужская или женская?

Ц Зная тебя, предполагаю, что женская. Там увидим.
Ц Мама, а я и не сомневаюсь, что знаешь. Предупреди девочек, пусть прихоро
шатся, ни к чему, чтоб со стороны их в этом обставили.
Ц Только не застревай. Обед перестоится. До свиданья, дорогой. Целую.
Ц Целую, Мам.
Чуть выждал и набрал «МYCROFTХХХ».
Ц Майк, хочу, чтобы ты вокруг одного имени копнул. С Эрзли, пассажир на «По
пове». Стюарт Рене Ла Жуа. Фамилия может начинаться с "л", а может с "ж".
Долго ждать не пришлось. Майк откопал Стю во всех эрзлицких справочниках
. В «Ху из ху», у «Дана и Брэдстрита», в «Готском альманахе», в ежегодниках л
ондонской «Тайме» и прочих. Лишен французского гражданства, роялист, бог
атый, еще шесть имен у него одно на одно кроме тех, что употребляет, три уни
верситета кончил, в том числе юрфак Сорбонны, высокородные предки, франц
узские и шотландские, разведен с ее многоточием леди Памелой де Фис энд д
е Фис (детей нет). То есть из эрзликов, от которых до лунтика из зеков как от
Эрзли до Валуна, но при том, что Стю на Валуне оказался-таки.
Послушал я, послушал и сказал Майку, чтобы полное досье собрал, причем про
следил все его общественные связи.
Ц Майк, похоже, это будет тот самый наш человек.
Ц Ман, я понял.
Ц Давай, пробегись. Бывай.
Вернулся к своему гостю в большой задумчивости. Почти годом прежде, когд
а мы под это дело в «Дрянде» заседали, Майк вычислил нам один шанс из семи
при определенных условиях. Причем sine qua non с помощью самой Терры.
И Майк понимал, и мы понимали: Терра с ее одиннадцатью миллиардами народу
и безграничными ресурсами могуча, нам с нашими тремя миллионами с ней не
тягаться, нечего нам выставить против нее кроме того, что мы с горки можем
на нее камни катать, «зафитилить булыганами».
Майк приводил случаи из истории: из XVIII века, когда британские колонии в Сев
ерной Америке отложились, и из XX, когда многие империи колоний лишились,
Ц причем подчеркивал, что во всех случаях результат достигался без груб
ой силы. Без, поскольку всякий раз империя оказывалась впутана в другие д
ела, еле дышала и сама отказывалась, чуя, что заслабла.
Уже несколько месяцев мы были достаточно сильны, чтобы при желании одоле
ть Вертухаеву охрану. Теперь, с достроенной катапультой, наше положение
небезнадежно. Но нам был нужен «благоприятный климат» на Терре. Мы нужда
лись в подмоге на самой Терре.
Проф вперед не считал это за трудную задачу. А обернулась она сверхтрудн
ой. Его друзья на Эрзлс почти все перемерли, а у меня там было всего пара-дв
е-три учителей, какие они мне друзья? Мы по всем ячейкам разослали вопросн
ик: «Кого из важных лиц на Эрзле вы знаете?» И ответ, как правило, был: «Что з
а детские шутки?» То есть, по нулям.
Проф следил за списками пассажиров на прибывающих бортах, выискивая, с к
ем бы завязать контакт, прочитывал все лунские выпуски эрзлицких газет,
искал имена влиятельных людей, до которых мог бы добраться по старым свя
зям. А я махнул рукой на это дело: та малость народу, которую я знавал на Тер
ре, к влиятельным особам не принадлежала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141