* * *

Двое суток нам было абсолютно не хрен делать кроме как выполнять процеду
ры насчет не занести на Луну всякую заразу. Но я не возражал ни против зуба
ми стучать от озноба, ни против помаяться от горячки. Невесомость Ц сама
по себе отдых, а еще и по дороге домой Ц так я себя не помнил, настолько был
радостный.
Ну, не совсем радостный, так что проф меня даже спросил, чего это я кисну.
Ц Да так, Ц говорю. Ц Домой охота Ц терпенья нет. Но… По правде-то, на гл
аза неохота показываться после того, как мы облажались. Проф, что мы не так
сделали?
Ц Облажались, говоришь?
Ц А как еще назвать? Рассчитывали, мы пробьем насчет признания. А мы не по
тянули.
Ц Мануэль, я должен перед тобой извиниться. Ты помнишь прогноз Адама Сел
ены насчет наших шансов перед отъездом из дому?
Хотя Стю поблизости не было, имени «Майк» мы никогда не упоминали. «Адам С
елена» Ц так безопаснее.
Ц Еще бы не помнить! Один из пятидесяти трех.
А когда добрались до Эрзли, упало до одного из сотни. Как полагаете, а тепе
рь сколько? Один из тысячи?
Ц Я получал прогнозы каждые несколько дней… И вот именно по этому повод
у и должен принести извинения. Последний получил как раз перед отъездом,
причем в предположении, что нам удастся сбежать, покончить с Террой и доб
раться домой целехонькими. Или что хоть одному из нас троих это удастся, в
от почему камрада Стю домой вытребовали при том, что он в диком темпе всё б
ольше склонял эрзликов в нашу пользу. По сути-то, восемь прогнозов на разн
ые случаи: от того, что мы все трое погибнем, до того, что все трое спасемся,
и еще куча промежуточных. Не соизволишь ли поставить пару-другую доллар
ов на то, каков последний прогноз, обозначить в скобочках свое мнение? Я ма
ленько намекну. Ты уж чересчур в пессимизм ударился.
Ц А, да пошло оно на! Скажите, не томите.
Ц Шансы не в нашу пользу сейчас семнадцать против одного. И чем дальше, т
ем выгодней будут для нас. А я тебе об этом не говорил.
Я на радостях аж кувыркнулся Ц и жутко обиделся.
Ц А по какому-такому случаю мне не говорили? Проф, если я из доверия вышел
, турните меня из исполкома и замените на Стю.
Ц Это пожалуйста. Он войдет, если что-то стрясется с любым из нас: со мной,
с дражайшей Вайоминг или с тобой. Я помалкивал на Эрзле и только теперь те
бе говорю вовсе не потому, что ты из доверия вышел, а потому, что ты не актер
. Ты мог справиться с ролью только в том случае, если глубоко верил бы, что н
аша цель Ц добиться признания независимости. Притом чем глубже верил бы
, тем лучше сыграл бы.
Ц Тоже скажете!
Ц Мануэль, Мануэль, наш первейший долг был драться за это изо всех сил. И о
бязательно не добиться успеха.
Ц А я что, недостаточно взрослый пацан, чтобы об этом знать?
Ц Мануэль, не надо. От того, что тебе темнили, наши шансы только росли. Спро
си потом у Адама. И разреши добавить, что Стюарт принял вызов на Луну с вос
торгом, причем даже не спросил, а с чего это. Камрад, этот комитет по рассле
дованию был слишком мал, а его «высокочтимый» Ц слишком умен. Всю дорогу
был риск, что они предложат нам приемлемый компромисс, причем особенно в
первый день. Если бы нам удалось протолкнуть наш вопрос на Великую Ассам
блею, то с гарантией вышла бы нужная дурость. Но нам не дали. Всё, что я мог с
делать, Ц это натравить комитет на нас, даже унижаясь до личных оскорбле
ний, лишь бы добиться, чтобы хоть один из его членов лишился здравого смыс
ла.
Ц Гад буду, мне вовек не понять, что такое подход на уровне должной высот
ы.
Ц Видимо, да. Но наши с тобой таланты взаимно дополнили один другой. Ману
эль, ты хочешь видеть Луну свободной?
Ц Сами знаете, что да.
Ц И ты знаешь, что Терра в силах покончить с нами.
Ц В элементе. Ни один прогноз даже близко не спал рядом с равными шансами
. Вот до меня и не доходит, за каким вам надо было натравливать их на нас.
Ц Погоди ты. Поскольку они способны навязать нам свою волю, наш единстве
нный шанс Ц ослабить эту волю. И ездили мы на Терру только ради этого. Что
бы воткнуться клином. Чтобы посеять разные мнения. Самый проницательный
генерал из тех, что были в Китае за всю его историю, однажды заметил, что вы
сшее военное искусство состоит в подрыве воли противника, причем настол
ько, чтобы он сдался без боя. Именно в этом плане следует понимать и нашу ц
ель, и опасность, которая нам больше всего грозила. Предположим, Ц и в пер
вый день очень на это смахивало, Ц нам предложили бы заманчивый компром
исс. Вместо Вертухая Ц губернатора, причем, возможно, из числа лунтиков. М
естное самоуправление. Членство в Великой Ассамблее. Повышение цен на зе
рно на срезе катапульты и надбавку за дополнительные поставки. Осуждени
е поведения Хайберта, плюс соболезнование по поводу насилия и убийства,
плюс приличную денежную компенсацию родственникам погибших. Мы бы это п
риняли? И вернулись бы с этим домой?
Ц Они нам ничего такого не предлагали.
Ц "Высокочтимый" готов был предложить нечто в этом роде на первом же засе
дании, и в тот момент он держал комитет в руках. Он предложил нам начальную
цену, вполне достаточную, чтобы торговля продолжилась и кончилась сделк
ой. Предположим, мы в главных чертах добились бы всего, что я перечислил. У
нас дома это приняли бы?
Ц Скорей всего, да.
Ц Не «скорей всего», а с восторгом. Потому-то так и мрачен был прогноз, ког
да мы отправлялись в путь. Именно этого надо было избежать любой ценой Ц
соглашения, которое успокоило бы умы, ослабило бы волю к сопротивлению, а
в сущности ничего не изменило бы в нашем сползании к предсказанному бедс
твию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141