Самое трудное было доставить профа на крышу по лестнице. Он и так-то не из
ходоков был, не ту жизнь вел, но вдобавок больше месяца подряд на спине отв
алялся.
Но Стю ему ворухнуться не дал, вознес на руках. Я зубы сцепил и все тринадц
ать жутких ступенек сам одолел. Когда на крышу выполз, думал, сердце в клоч
ья разорвет. Только бы выдержать, мысля была, только бы не отрубиться. Тихи
й дельталланчик скользнул из мрака точно в срок, и через десять минут мы б
ыли на борту чартерного стратолета, которым весь последний месяц летали,
и еще через две минуты усвистали в Австралию. Не в курсе, почем стоило зак
азать эту пляску и держать наготове на случай нужды, но сработало железн
о.
Растянулся я рядом с профом, перевел дух и спросил:
Ц Как себя чувствуете, проф?
Ц Окей. Устал немножко. И все мои надежды рухнули.
Ц Уж это-то йес. Именно «рухнули».
Ц Да я про то, что так и не довелось повидать Тадж Махал. Пока молодой был,
всё никак не приходилось. А тут два раза был под самым боком, один раз неск
олько дней, другой Ц чуть ли не сутки, да так и не полюбовался, и уже не прид
ется.
Ц Да ну, могильный памятник.
Ц А Прекрасная Елена Ц просто баба. Спи, хлопче.
Приземлились в китайской половине Австралии, местечко Дарвин называет
ся, и нас сходу закатили в корабль, уже заправленный и на пусковом стенде.
Проф был уже отрубившись, и я от взлетной химии почти забалдел, вдруг вижу
, Стю входит, улыбится, привязывается рядом. Я глянул на него.
Ц Ты с нами? А кто за лавочкой приглядит?
Ц А те, кто по-настоящему-то всю работу делал. Дело налажено, и во мне боль
ше нужды нет. Хватит мне околачиваться бог знает где от дома. От Луны, имею
в виду, если у тебя есть сомнения. А это, считай, последний поезд из Шанхая.

Ц Причем тут Шанхай?
Ц Это я так… Забудь, Манни. Мне кранты, я пустой. Направо-налево жуткие гро
ши должен. А заплатить смогу, когда кое-какие акции вверх пойдут, насчет ч
его Адам Селена убеждал, то есть вскоре после исторического поворота. Но
я уже в розыске или буду в розыске по обвинениям в нарушении общественно
го спокойствия и покушениях на честь и достоинство. Считай, что я им сэкон
омил на своем этапировании. Как считаешь, выйдет из меня помбур в моем воз
расте?
А у меня уже туман перед глазами, химия свое берет.
Ц Стю, на Ллуне ты не в возрасте… Начнешь, и всё… А в случчего… у нас завсег
да места за столом… И Мими тебя ллюбитт…
Ц Спасибо, кореш, я попробую. Табло зажглось. Вдохнули поглубже! Оп!
И тут меня как стебанет под зад десятью "g"!


20

Наше летсредство по конструкции было паром, их используют для смен
ы экипажей на спутниках, для снабжения кораблей ФН на патрульной орбите
и как пассажирские доставить-снять публику со спутников-варьете и спут
ников-казино. Но вместо сорока душ на нем было трое нас и никакого груза к
роме наших гермоскафов и бронзовой пушки (йес, эта дурацкая игрушка оказ
алась-таки на борту; наши гермоскафы и профова бабахалка поспели в Австр
алию неделей раньше нас), так что на славном «Жаворонке» было голо. Всей ко
манды был шкипер и кибер-пилот.
Зато «Жаворонок» по ноздри был заправлен горючкой.
Мы проделали (так мне потом сказали) нормальный подход к спутнику «Элизи
ум» и вдруг как сигаем с орбитальной скорости на скорость убегания! Прич
ем броском пожестче, чем старт.
Это засек крейсер ФН «Скайтрек». Нам скомандовали отставить и дать объяс
нения. Я об этом дознался из вторых рук, от Стю, пока приходил в себя и насла
ждался шиком-блеском невесомости на одном стропе ради зачалиться. Проф
был в отключке.
Ц Хотят знать, кто мы и что себе думаем делать, Ц сказал мне Стю. Ц Отвеч
аем, что мы китайский регистровый каботажник «Распускающийся лотос», на
с подрядили на миссию милосердия, то есть вывезти ученых, которые на Луне
застряли. И даем кодовый набор «Распускающегося лотоса».
Ц А как насчет автоответчика?
Ц Манни, ежели я получаю, за что заплатил, наш автоответчик еще десять ми
нут назад подал нас как «Жаворонка»… а сейчас подает как «Лотос». Скоро у
знаем. Только один крейсер занимает позу, с которой можно долбануть по на
м, и ежели что не в струю, то, Ц он поглядел на часы, Ц через двадцать семь м
инут мы об этом узнаем, как считает джентльмен на проводах, который помах
ивает ведром с нами, а иначе их шансы достать нас практически в нулях. Так
что ежели это тебя тревожит, ежели помолиться охота или тянет на что-нибу
дь, что в такие минуты принято, то имей в виду: сейчас самое время.
Ц Думаю, нам разбудить бы профа.
Ц Хай его спит. Лучше не придумаешь, чем моментом сигануть из мирного сна
в светлое облачко плазмы. Или ты в курсе насчет его религиозной потребно
сти соответствовать ситуации? Строго говоря, он мне в упор не казался во ч
то-нибудь такое верующим.
Ц Он неверующий. Но ежели тебе приперло в этом духе, ты меня не стесняйся.

Ц Спасибо, обо всём, насчет чего показалось надо, я озаботился до отлета.
А как насчет тебя, Манни? Преподобный отец из меня не очень, но ежели смогу
помочь, то постараюсь. Есть грехи на душе, кореш? Ежели есть в чем исповеда
ться, я мал-мал петрю насчет грехов.
Я вперед сказал, мол, в таком не нуждаюсь. А после припомнил кое-что за душо
й и выложил более-менее правдивую версию. Это и ему напомнило насчет свое
го, которое опять же и мне память прочистило… И так мы друг перед дружкой о
чищались от грехов, а тем временем срок настал и прошел. Стю Ла Жуа Ц подх
одящий мужик с ним последние минуты провести, даже если потом обернется,
что они не последние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141