В курсе ли он исклю
чительно серьезных возражений со стороны всей интеллигенции республик
и по этому поводу? Может ли он объяснить, почему эта опрометчивая, Ц я пов
торяю: опрометчивая! Ц бомбардировка была предпринята без предварител
ьных консультаций? Готов ли он пересмотреть свои планы или собирается ло
миться вперед вслепую? Правдиво ли обвинение, что наши ракеты несут ядер
ные заряды, поставленные вне закона всеми цивилизованными народами? Как
может он ожидать, что Свободное государство Луна встретит дружественно
е отношение со стороны цивилизованных наций в их общем совете после всег
о, что им совершено? Я глянул на стрелки Ц полтора часа прошло с момента, к
ак мы жвахнули.
Ц Проф, Ц говорю. Ц Вы можете сказать мне, об что речь?
Ц Извини, Мануэль, Ц вежливо говорит. Ц Я собирался, я считал, что эту на
шу встречу следует начать с обзора событий. Но ты понял дело так, что под т
ебя подкапываются. Я так не считаю. Министр имеет в виду выпуски новостей,
полученные за минуту до того, как я тебя вызвал. Рейтер передало из Торонт
о. Если сообщение правдиво, Ц я подчеркиваю: «если», Ц то вместо того, что
бы внять нашим предупреждениям, по-видимому, тысячи любителей зрелищ ус
тремились к намеченным нами целям. Вероятно, имели место жертвы. В каком к
оличестве, мы пока не знаем.
Ц Понял. А что я, по-вашему, должен был делать? Брать каждого за ручку и отв
одить в сторонку? Мы их предупреждали.
Райт воткнулся.
Ц Интеллигенция убеждена, что основные гуманные принципы, применяемые
неукоснительным образом, обязывают нас…
Ц Слышь, ты, зануда жизни? Ц говорю. Ц Ты ухом слушал или брюхом, что през
идент говорит? Новости только что пришли. Откуда же ты знаешь, кто и в чем у
бежден по этому поводу?
Он в краску ударился.
Ц Гаспадин президент! Что за выражения? Здесь переходят на личности!
Ц Мануэль, прекрати обзываться.
Ц Пускай он сначала прекратит. Он просто словечки покрасивше выбирает.
Что он несет про атомные бомбы? Нет у нас никаких атомных бомб, и вы все на э
тот счет в курсе.
Вид у профа был ошарашенный.
Ц Сам недоумеваю, откуда это пошло. Так говорится в сообщении. Но больше
всего меня ставит в тупик то, что мы все наблюдали по видео: это же очевидн
ая картина атомного взрыва!
Ц Ах, вон оно что! Ц повернулся я к Райту. Ц Эти ваши больно умные дружки
не просветили вас, что бывает, когда несколько миллиардов калорий выделя
ются в долю секунды в одном месте? Какая при том температура делается и ка
кое излучение?
Ц Иными словами, вы признаете, что действительно применили атомное ору
жие!
Ц О, готтсподи! Ц у меня аж голова заболела. Ц Ничего подобного не говор
ил. Трахни по чему-нибудь Ц искры полетят. Элементарная физика, известна
я всем кроме интеллигенции. Мы просто высекли самую здоровенную искру, к
акую только.люди в силах высечь. Вот и всё. Жуткая вспышка. Тепло, свет, ульт
рафиолет. Может, даже рентгеновские лучи маленько, точно не скажу. Но насч
ет гамма-излучения сильно сомневаюсь. Бета Ц и альфа-излучение категор
ически исключаются. Просто резкое выделение механической энергии. А нас
чет атомной энергии Ц ерунда в чистом виде.
Ц Вы получили ответ на свой вопрос, мистер министр? Ц спросил проф.
Ц От подобных объяснений вопросы только множатся. Например: эта бомбар
дировка выходит далеко за пределы того, что утверждено советом министро
в. Вы сами наблюдали изумление на лицах зрителей, когда эти ужасные вспыш
ки появились на экранах. Однако министр обороны заявляет, что имеет мест
о продолжение всего этого ужаса, причем каждые двадцать минут. Я полагаю
…
Я глянул на часы.
Ц О! Еще штуку влепили в гору Шайенн.
Ц Вы слышите? Ц сказал Райт. Ц Вы слышите? Он еще этим и похваляется! Гас
падин президент, эта бойня должна быть немедленно прекращена!
Я сказал:
Ц Слышь, ты, зану… то есть министра жизни! Ты что, не считаешь ихний штаб ко
смической обороны военной целью? Ты на чьей стороне? На нашей или на ихней?

Ц Мануэль!
Ц Обрыдла мне эта чушь! Мне было приказано Ц я исполнил. А от этой зануды
жизни извольте меня избавить! Ц говорю.
Все поразились, молчат, а потом кто-то тихо сказал:
Ц Не позволено ли будет высказать мнение?
Проф оглядел всех по очереди.
Ц Если у кого-нибудь имеется мнение, способное унять эту неподобающую с
цену, буду очень рад его выслушать.
Ц Мы очевидным образом не располагаем достаточной информацией относи
тельно воздействия этих бомб. Мне кажется, что нам следовало бы замедлит
ь это двадцатиминутное расписание. Растянуть его, скажем, в почасовое. А н
а ближайшие два часа воздержаться, пока не придут дополнительные извест
ия. Тогда можно было бы воздержаться от атаки Великого Китая примерно ещ
е в течение двадцати четырех часов.
Почти все одобрительно закивали и забормотали:
Ц Разумная мысль! Да! Не будем торопить события.
Ц Что скажешь, Мануэль? Ц спросил проф.
Я огрызнулся.
Ц Проф, вы же сами знаете ответ! Не взваливайте это на меня!
Ц Может, и вправду знаю… Но я устал, меня запутали, и я просто не припомню.
И вдруг Ваечка отозвалась.
Ц Мануэль, объясни. Я тоже нуждаюсь в объяснении.
Ну, я решил навстречу пойти.
Ц Этим ведаем не мы, а закон тяготения. Можете сесть за компьютер и получ
ить точный ответ, но следующие полдюжины зашмаляний уже не отложить вооб
ще. Самое большее, мы можем отпихнуть от целей, но тогда есть риск дать по к
акому-нибудь городу, который мы не предупредили. И в океан я поддать не мо
гу: слишком поздно. Гора Шайенн лежит в глубине материка на тысячу четыре
ста кэмэ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141