Но
случилась везуха: в команде у Грега сыскался астроном-любитель, кореш, ко
торый раньше вкалывал в обсерватории Ричардсона. Я ему всё растолковал,
назначил старшим, приказал в темпе научить наблюдажную команду, как звез
ды одну от другой отличать. Раскрутил это дело и по-новой хурал открыл.
Ц Так, что у тебя там, Стю? С какого это рая нам не следует долбать Великий
Китай?
Ц Я всё еще жду, чтобы доктор Чан отозвался. Одну писулю я от него получил,
мне уже сюда передали, незадолго как связь оборвалась…
Ц Падло буду, какого же ты мне-то не сказал?
Ц Я сунулся, а ты заперся. А лезть к тебе, когда ты этой астротрихомутыо за
нят, последнее дело. Глянь, вот перевод. В обычный адрес «Лу-Но-Гон» с помет
кой, что для меня, причем через моего человека в Париже. «Наш торговый пред
ставитель в Дарвине…» Ц то есть подразумевается, Чан, Ц «сообщает, что в
аши поставки от…» Ц ну, дальше код, не придавай значения, идет отсчет дней
атаки с тридцатого июня, Ц «прибыли в ненадлежащей упаковке, вызывающе
й неприемлемый брак товарного вида. Если промашка не будет исправлена, п
ереговоры по долгосрочному контракту окажутся под серьезной угрозой».

Стю поднял глаза от бумажки.
Ц В чистом виде понимай как знаешь. Я понимаю так, что этому доктору сдае
тся, будто он уломал правительство насчет переговоров с нами. И что нам на
до погодить насчет бомбежки Великого Китая, а иначе мы ему можем всё дело
изгадить.
Я хмыкнул. Встал, заходил по комнате. У Ваечки мнения спросить? Уж я-то ее до
блести получше всех знаю. То она, понимаешь, взбесится, то всех жалеть начи
нает. А я уже ученый, уже в курсе, что глава государства, пусть в кавычках, пу
сть и.о., ни того, ни другого позволять себе не должен. У Грега спросить? Грег
Ц фермер первый сорт, слесарюга Ц высший сорт, а поп на амвоне Ц экстра.
Я его жуть как люблю, но его мнений мне не надо. Стю? Насчет его мнения я четк
ой курсе.
А в курсе ли?
Ц Стю, как твое мнение? Не мнение Чана, а твое лично?
Призадумался Стю.
Ц Трудно сказать, Манни. Я не китаёза, в Китае бывал мало, не считаю себя ко
рифеем насчет ихней политики и психологии. Так что меня больше тянет при
слушаться к тому, что он гнет.
Ц Вот ё-моё! Но ведь он же не лунтик! У него свое, а у нас свое. Ему-то какое до
всего этого дело?
Ц Думаю, он хочет прибрать к рукам всю торговлю с Луной. Ну, может, свои баз
ы здесь пристроить. Возможно, шматок территории заполучить. Анклав. Прич
ем мы ему ничего не обещали.
Ц Могли бы, если пришлось бы.
Ц А он ничего не просил. Ты же сам знаешь, он трепаться не любит. Он больше
слушает.
Ц Еще бы мне не знать!
Вот же мне забота! Причем время-то поджимает. И при том еще радио бубнит, Эр
зля новостями исходит. Сам же я Ваечку попросил последить, пока был занят
с Грегом.
Ц Ваечка, душа моя, есть там что-нибудь новенькое?
Ц Нет. Всё одно и то же. Мы полностью разгромлены, наша капитуляция ожида
ется с минуты на минуту. О! Вот еще предупреждение, что кое-что из того, что
мы запустили, всё еще в космосе, управление, мол, потеряно, но уверяют, что т
раектории изучаются, так что народ будут вовремя предупреждать насчет п
окинуть опасные зоны.
Ц Есть хоть что-нибудь насчет того, что проф, Ц ну, не проф, так хоть кто-т
о в Луна-сити; ну, не в Луна-сити, а просто на Луне, Ц поддерживает контакт с
Эрзлей?
Ц Ни единого слова.
Ц Вот ё-моё! А из Китая что?
Ц Ничего. Откуда хочешь есть. Но только не из Китая.
Я аж застонал. Высунул нос в коридор.
Ц Грег! Эй, кореш! Поищи-ка Грега Дэвиса, если можешь. Очень нужно. Закрыл д
верь.
Ц Стю, и всё же мы вжарим по Великому Китаю.
Ц Ты считаешь?
Ц Да. Жуть как в жилу было бы, если бы Великий Китай порушил сговор против
у нас. Глядишь, нам дешевле обошлось бы. Но чтоб он так далеко зашагнул, нам
надо четко внушить ему, что можем долбать, сколько захотим, и накроем любо
й борт, который они на нас науськают. По меньшей мере надеюсь, тот, что нам л
окаторы побил, мы тоже сожгли и таким образом прихлопнули восемь бортов
из девяти возможных. Ежели дадим заподозрить свою слабость, нам не свети
т, куда ни кинь. Тем более, пока ФН разоряются, что мы не просто хромаем, а ко
нчены. Вместо этого мы должны поднести им сюрприз. И начнем с Великого Кит
ая. А если доктор Чан при том жутко расстроится, мы ему платочек дадим сопл
и вытереть. Ежели мы можем и дальше сильно выступить при том, что ФН кричат
, мол, нам крышка, то в конце концов какая-нибудь из великих держав подломи
тся. Не Великий Китай, так какая-нибудь другая.
Стю, не вставая, поклонился.
Ц Очхорошо, сэр.
Ц Яа…
Тут Грег вошел.
Ц Я нужен, Мануэль?
Ц Как там с передатчиком на Эрзлю?
Ц Гарри говорит, к завтрему поимеем. Вшивенький, говорит, но ватты пропих
нем, так что услышат.
Ц Моща у нас есть. А ежели он говорит «к завтрему», стало быть, знает, что х
очет построить. Так пусть будет «нынче», скажем, через шесть часов. Я к нем
у в подручные сам пойду. Ваечка, душа моя, принесла бы ты мои руки. Номер шес
ть и номер три. А для полного счастья и номер пять. И побудь возле меня, помо
жешь руки менять, Стю, хочу, чтобы ты накатал пару обращении, причем понагл
ее. Я общую идею кину, а ты подпусти злоехидства. Грег, твои две дюжины враз
мы запускать не будем. Тех, что у нас в космосе болтаются, хватит на следую
щие восемнадцать-девятнадцать часов. А потом, когда ФН объявят, что поток
иссяк и угроза миновала, мы врежемся в их передачи и дадим предупреждени
е насчет следующей бомбежки. По самым коротким орбитам пустим, Грег, деся
тичасовым или еще короче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141