Не имею представления, сколько тонн должно быть расплав
лено для расчистки стройплощадки и сколько энергии потребуется для пос
тоянного разледенения конструкции, но представляется, что, возможно, для
этого потребуется такой же реактор, как и для источника питания самой ка
тапульты.
Ц Реакторы мы строить умеем и плавить лед тоже умеем. Кого потребуется, м
ожем послать перевоспитываться на север, пока не поймут, что такое лед, Ц
доктор Чан улыбнулся, а меня холодной дрожью проняло. Ц И технология стр
оительства на льду и на снегу уже много лет как освоена в Антарктике. Об эт
ом не беспокойтесь. Итак, расчищенная твердо-скальная площадка длиной о
коло трехсот пятидесяти километров на большой высоте. Не подскажете ли е
ще чего-нибудь?
Ц Кое-что могу, сэр, хотя и немногое. Расплавленный лед можно собирать бл
из начальной секции катапульты и таким образом заготовлять большую час
ть воды, подлежащей отправке на Луну. Своего рода подсобное производство
и экономия. А стальные обечайки можно будет повторно использовать для о
тправки зерна на Землю, таким образом исключая еще одну статью расхода м
атериалов, обременительную для Луны. Не вижу помех для многосоткратного
использования обечаек. На Луне баржи можно будет приземлять примерно та
к же, как это делается сейчас возле Бомбея, то есть с помощью твердотоплив
ных тормозных ракет, поджигаемых по программе от центра управления. Разв
е что это обойдется много дешевле. Учитывая соотношение скоростей убега
ния в квадрате Ц раз в двадцать. А в действительности еще больше, так как
сократится собственная масса конструкции и, соответственно, возрастет
масса полезного груза. Есть способ усовершенствовать эту сторону дела.

Ц Какой?
Ц Доктор, это не моя специальность. Но общеизвестно, что ваши лучшие кора
бли используют в качестве рабочего тела, сжигаемого в реакторах, водород
. Но водород на Луне дорог, а рабочим телом может быть любое вещество, хотя
и с пониженной эффективностью. Вы в состоянии представить себе огромный
, мощный космический перевалочный центр, сконструированный в соответст
вии с условиями на Луне? В качестве рабочего тела там можно было бы исполь
зовать испаренные горные породы, можно было бы вывести этот центр на про
межуточную орбиту для перехвата поставок с Терры и переоснащения с цель
ю непосредственной доставки на поверхность Луны. Красоты никакой, все из
лишества долой, и даже без киберов на борту. Всё управление через компьют
ер центра управления на самой Луне.
Ц Да, по-моему, что-то в этом роде может быть сооружено. Но не будем усложн
ять. Мы ничего существенного не упустили, когда речь шла о катапульте?
Ц По-моему, ничего, доктор. Всё решается выбором места. Возьмем, например,
ту же вершину Нанда Деви. Судя по карте, которую я видел, на запад от нее тян
ется и постепенно снижается длинный и очень высокий хребет, причем его д
лина примерно соответствует требуемой длине катапульты. Если это в дейс
твительности так, то Нанда Деви Ц это и впрямь идеальное место: ни срезат
ь ничего не придется, ни строить дополнительных мостовых конструкций. Ну
, может быть, не самое идеальное, но близко к тому: очень высокая вершина и п
ротяженный хребет к западу от нее.
Ц Я понял.
И доктор Чан раз-два и отвалил.

* * *

За следующие несколько недель я повторил эту лекцию в дюжине стран, но вс
ю дорогу на конфиденциальных встречах и давая понять, что это дело секре
тное. Изменялось только название горы. В Эквадоре я нажимал, что Чимборас
о находится возле самого экватора, Ц ну, не идеал ли? В Аргентине упирал, ч
то ихний Аконкагуа Ц это высочайший пик в Западном полушарии. В Боливии
отмечал, что Альтиплано расположено почти на той же высоте, что и Тибет (с
ма-алюсенькой натяжечкой), зато ближе к экватору и что там полно мест, где
запросто сорганизовать подвоз к пикам, не худшим, чем прочие на Терре.
Довелось говорить с североамериканцем, политическим соперником того ч
мура, который назвал нас шантрапой. И я доказывал, что, хотя гора Мак-Кинли
поспорит с любой другой в Азии и Южной Америке, многое говорит за Мауна-Ло
а, в частности исключительная простота строительства. Если вдвое увелич
ить ускорение, катапульта окоротится, влезет тик-в-тик и Гавайские остро
ва станут космопортом всего мира… Бери выше, Вселенной, поскольку помяну
ли о дне, когда начнется разработка Марса. Мол, тогда весь фрахт трех (а то и
четырех) планет пойдет через ихний «Биг Айленд».
Даже не помянули, что Мауна-Лоа Ц вулкан. Вместо этого я толкнул идею нас
чет приземления встречных грузов без проблем прямо в Тихий океан.
В Совсоюзе только один пик обговаривали Ц пик Ленина, он выше семи тысяч
метров (и оттуда гораздо ближе до их великого соседа).
Килиманджаро, Попокатепетль, Логан, Эль Ли-бертадо, Ц что ни страна, я мен
ял только название подходящей горы. Лишь бы она была «высочайшей горой»
местных патриотов. Я сыскал что-то положительное даже про скромные гору
шки в Чаде, когда нас там принимали, причем так ловко ввернул, что чуть сам
себе не поверил.
А не было гор, так я с подачи суфлеров от Стю Ла Жуа, которые подкидывали во
просики, толковал насчет химических производств (насчет них я ни в зуб, но
кое-что вызубрил наизусть) на поверхности Луны, где полнейший вакуум, эне
ргия Солнца, изобилие сырья и четкость насчет условий работы позволяют н
аладить процессы, на Эрзле слишком дорогие или даже невозможные. Разумее
тся, после того, как наступит день, когда дешевизна перевозок в обе сторон
ы сделает доходной эксплуатацию нетронутых ресурсов Луны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141