Ц Один корабль, шесть бомб, Ц ответил я.
Ц Совершенно верно! Господи, как приятно говорить с разумным человеком.
Две из шести, судя по всему, омерзительно крупные, вероятно, специальной к
онструкции. Кое-кто останется в живых ненадолго. В небольших поселениях
вне зон прямого поражения. Но с этим справится один корабль за каких-нибу
дь десять минут.
Ц Допускаю, сэр, Ц сказал я. Ц Но профессор де ла Мир подчеркнул, что бит
ьем от коровы молока не получишь. А уж расстрелом Ц тем более.
Ц Вы что же, думаете, мы тянули и целый месяц ничего не делали? Этот кретин
, мой коллега, Ц не будем упоминать имен, Ц намекал насчет ваших «хамски
х выпадов». Хамские выпады меня не волнуют, переговоры суть переговоры, и
я заинтересован в их исходе. Но, мой дорогой полковник, мы не расстреляем к
орову, мы просто в том случае, если нас вынудят, дадим ей понять, что она мож
ет быть расстреляна. Ракеты с термоядерными боеголовками Ц дорогая игр
ушка, но нас хватит потратить несколько штук на предупредительные удары
по голым скалам, чтобы дать корове понять, чем это может кончиться. Однако
и это более сильное средство, чем хотелось бы: неровен час, корова испугае
тся, и молоко скиснет, Ц он еще раз хохотнул, как залаял. Ц Желательней бы
ло бы убедить старичка быть неуступчивее.
Жду, молчу.
Ц И знаете, как? Ц он спрашивает.
Ц Как? Ц я подпеваю.
Ц Через вас. Не спешите с лишними словами, я вам объясню…
И вознес он меня на весьма высокую гору и показал мне все царства земные. В
ернее, лунные. Предложил должность и.о. Протектора, понимай и без «и.о.», есл
и я потяну. Втолкомячу лунтикам, что им не победить. Втолкомячу, что задума
но было ради их блага и процветания, Ц все эти школы задаром, больницы за
даром, то да се задаром, детали позже, но только ни в коем случае не правите
льство, как на Терре. Налоги, поначалу низкие и как бы нечувствительно Ц п
ри машинном учете и через отчисления от платы за зернопоставки. И что сам
ое важное, на этот раз Главлуна не сунет пацана вкалывать за мужика, Ц пр
и двух полках жандармерии, не сходя с места.
Ц С этими миротворцами-карателями, будь они неладны, ошибочка вышла, Ц
говорит. Ц И мы ее впредь не повторим. Между нами, именно поэтому мы месяц
тянули, пока убедили контрольную палату по поддержанию мира, что горстка
людей не в силах управиться с тремя миллионами народу в шести крупных по
селениях и полусотне с лишком мелких. Так что вы стартуете с достаточной
поддержкой: не со строевыми частями, а с военной жандармерией, которая ра
справляется с гражданскими при минимальном шуме. И кроме того на этот ра
з будет придано вспомогательное женское подразделение, как положено по
норме Ц десять процентов численности, так что жалоб насчет изнасилован
ий не будет. Ну, что, сэр? Думаю, вы в силах замахнуться на это Причем с ясным
пониманием, что это в смысле дальнего прицела лучше некуда для вашего со
бственного народа.
Я сказал, мол, надо бы ознакомиться в деталях, в частности, с планом и квота
ми по поставкам по годам, а сходу, мол, кидаться на такое ни к чему.
Ц Разумеется, разумеется, Ц говорит. Ц Я дам вам беловую копию, у нас он
а готова. Возьмите с собой, изучите, утро вечера мудренее. Завтра еще раз п
оговорим. Только обещайте мне как джентльмен, что это останется между на
ми. В действительности тут никаких секретов нет, но прежде договорись, а п
отом публикуй. Будете нуждаться в широкой гласной поддержке, вам это обе
спечат. Мы готовы на расходы, чтобы нанять кого позаметнее, заплатить им, ч
то они стоят, обеспечить центрифугу на манер как ученым. Да сами знаете. Уж
на этот раз мы промашки не дадим. Этот старый дурак Хайберт, в действитель
ности-то он приказал долго жить, не так ли?
Ц Нет, сэр. Но маразм полнейший.
Ц Хорошо бы с ним покончить раз и навсегда. Вот ваш экземпляр плана.
Ц Сэр, кстати о старике. Профессору де ла Миру нельзя оставаться здесь. О
н шести месяцев не протянет.
Ц Тем лучше, не так ли?
Я давай изворачиваться.
Ц Вы недооцениваете. Его очень любят и уважают. Самое лучшее, что я мог бы
сделать, это просветить его насчет вашего плана теромоядерного запугив
ания и убедить, что спасти всё, что можно, Ц это его патриотический долг. Н
о так или иначе, если я вернусь без него, Ц мне не то, что замахнуться на эт
о дело не дадут, меня еще до того прикончат.
Ц Хмм… Утро вечера мудренее. Завтра поговорим. Скажем, в четырнадцать но
ль-ноль.
Я откланялся и еле дождался, чтобы меня в фургон закатили, так меня трясло
. Вовек у меня не будет подхода на уровне должной высоты.
Вместе с профом меня ждал Стю.
Ц Ну? Ц спросил проф.
Я глянул по сторонам, уши потеребил. Мы сгрудились головами к голове проф
а, два одеяла поверх накинули. Каталка была чистая, и моя коляска тоже. Я их
каждое утро проверял. Но что касаемо самой комнаты, похоже, было безопасн
ей шептаться под одеялами.
Начал. Проф перебил.
Ц Про его маму и привычки потом. Давай факты.
Ц Мне предложена должность вертухая.
Ц Убежден, что ты принял.
Ц На девяносто процентов. Обязался изучить это дерьмо и завтра дать отв
ет. Стю, как быстро мы можем исполнить план РВ КГТИ?
Ц Уже исполняем. Ждали только, пока ты вернешься. Если дадут.
Следующие пятьдесят минут дались тяжко. Стю обеспечил тощего индюшку в д
хоти. Через полчаса индюшка стал копия профа, а профа переложили на ковер.
Со мной легче пошло. Как смеркаться начало, наших дублей выкатили в гости
ную номера, где обед был подан. Ну, и несколько людей вошло и вышло, среди ни
х дряхлая старуха-индюшка в сари, Стю Ла Жуа ее вел под обе руки, а за ними т
олстячок-бабу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141