А что? Вполне. Я-то
держался ничего, но ведь я молодой, и у меня опыт есть насчет побывать на Т
ерре и не сыграть в ящик. В профовом возрасте лунтику рисковать такими ве
щами ни к чему. Они маленько поразорялись, проф пропустил это мимо ушей, а
потом нас закатили в фургон и турнули в гостиницу. По дороге я спросил у пр
офа, что такого он врезал этому сеньору дель Брюхо-Горой, отчего у него да
вление подпрыгнуло.
Проф выдал хихикс.
Ц Камрад Стюарт копнул насчет этого господина, и вскрылся примечательн
ый факт. Вот я и спросил, кто нынче хозяин борделя по соседству с Каже Флор
ида в Буэнос-Айресе и там ли еще рыженькая красуля.
Ц А что, вы туда захаживали?
С трудом вязалось представить себе профа в таком месте.
Ц Никогда в жизни. В последний раз я бывал в Б.А. сорок лет тому назад. Ману
эль, это заведение принадлежит ему. Через подставное лицо. А его супруга, к
расотка с прической под Тициана, в свое время работала там.
Я пожалел, что спросил.
Ц А это не удар ниже пояса? Разве дипломатично?
Но проф закрыл глаза и ничего не ответил.
Однако оклемался и в тот же вечер целый час принимал журналистов, седая г
рива на темно-красной подушке, сам кожа да кости, но в пижаме с вышивкой. Вы
глядел, как покойная шишка в гробу, если бы не ямочки на щеках и живые глаз
а. Я тоже смотрелся как важная шишка в черном с золотом мундире, причем Стю
объявил его дипломатической униформой, принятой на Луне для персон моег
о ранга. Вряд ли. Если бы на Луне такое было в заводе, уж я бы знал. В гермоска
фе и то способней. Воротник не так давит. Притом я без понятия, что означаю
т разные висюльки на груди. Какой-то хмырь спросил меня про одну из них, вр
оде Луны серпом, как ее с Терры видно. Я брякнул, что это за выслугу. Стю непо
далеку крутился и скок промеж нас!
Ц Полковник скромничает. Это награда того же ранга, что «Виктория Кросс
» <"Виктория Кросс" Ц «Крест королевы Виктории» Ц высшая британск
ая военная награда за выдающиеся подвиги на поле боя.> . Он получил ее
за доблесть, проявленную в славный, трагический день, когда…
Тараторит, тараторит, а сам хмыря оттер. Стю мастер был парашу пускать схо
ду почти так же, как и проф. А мне всякий раз приходилось заранее придумыва
ть.
Индийские газеты и дикторы на видео в тот вечер не стеснялись: пеной брыз
гали от «угрозы» остаться без зерна. Самое умеренное, из что предлагали, б
ыло очистить Луну, нас, «троглодитов-уголовников», извести под корень и з
аменить «высоконравственными индийскими крестьянами», которые понима
ют, насколько священна жизнь, и будут навалом поставлять зерно, зерно и ещ
е раз зерно.
Проф в тот вечер подлил масла в это дело и выдал заявление для печати насч
ет неспособности Луны продолжать поставки и насчет тому причин, а шарага
, что Стю подрядил, кинула эту информашку по всей Терре. Некоторые репорте
ры успели сами покопаться в цифири и взялись жучить профа в смысле расхо
ждения.
Ц Профессор де ла Мир, сейчас вы говорите о сокращении зернопоставок вв
иду истощения природных ресурсов, так что к 2082 году Луна не будет способна
прокормить даже собственное население. Но ранее, причем сегодня же, вы за
явили Главлуне, что можете увеличить поставки чуть ли не в дюжину раз и да
же больше.
Ц Но разве этот комитет Ц Главлуна? Ц мило поинтересовался проф.
Ц Это секрет, о котором кричат на всех перекрестках.
Ц Вам лучше знать, сэр, но они стоят на том, что являются непредвзятым ком
итетом Великой Ассамблеи. Не считаете ли вы, что им следует сложить полно
мочия? А нам обеспечить возможность объективного расследования?
Ц Ноо… это не моя забота, профессор. Вернемся к поставленному вопросу. О
совместимости этих взаимоисключающих заявлений.
Ц Не ваша забота? Это интересно. Разве не святой долг каждого гражданина
на Терре всеми силами предотвратить ситуацию, которая способна привест
и к войне между Террой и ее ближайшим соседом?
Ц К войне? Профессор, опомнитесь! Что заставляет вас помянуть это слово?

Ц А чем же еще это может кончиться, сэр, если Главлуна не пойдет на компро
мисс? Мы просто не в состоянии удовлетворить ее требования. Если Главлун
а этого не поймет, она попытается добиться своего силой… А мы вынуждены б
удем дать отпор. Как загнанные в угол крысы. Ибо мы и есть загнанные в угол,
отступить мы не в состоянии и сдаться тоже не в состоянии. Война Ц это не
наш выбор. Мы хотим жить в мире с соседней планетой. В мире и добрососедско
й торговле. Но выбираем не мы. Мы лилипут Ц вы великан. Предвижу, что следу
ющим своим ходом Главлуна попытается добиться своего силой. Это учрежде
ние, якобы преследующее мирные цели, развяжет первую в истории человечес
тва межпланетную войну.
Журналист набычился.
Ц А вы не преувеличиваете? Предположим, что Главлуна, Ц а точнее сказат
ь, Великая Ассамблея, поскольку Главлуна не располагает военным флотом,
Ц то есть все нации Земли решат сместить ваше, скажем так, «правительств
о». На Луне вы могли бы оказать сопротивление. Предположим, даже окажете. Н
о вряд ли это будет означать межпланетную войну. Как вы сами неоднократн
о подчеркивали, Луна не обладает флотом. Если не выбирать выражений, у вас
руки коротки.
Моя коляска стояла возле профовой каталки, я сидел и слушал. Проф кинул вз
гляд на меня.
Ц Полковник, слово за вами.
Свое в кавычках слово я заранее вызубрил. Проф вместе с Майком заранее ра
зработали диспозицию. Мне оставалось запомнить и отвечать в случае надо
бности. И я сказал:
Ц Не припомнят ли господа присутствующие случай со «Следопытом»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141