Ц Чтобы обеспечить нам безбедное существование до конца жизни, вы д
олжны только...
Ц Хедер! Ц донесся из коридора разъяренный рык. В следующее мгновение д
верь с треском распахнулась, и в комнату ворвался Халид. Ц Я забью тебя до
смерти, Ц пригрозил он, надвигаясь на жену.
Почувствовав, что это не пустая угроза, Хедер подскочила и спряталась за
спиной евнуха. Какое-никакое, это все же было укрытие. Что она такого успе
ла сделать со вчерашнего вечера, что так разъярило принца?
Ц Она беременна? Ц спросил Халид у Омара.
Ц Нет.
Халид оттолкнул Омара и схватил жену за предплечье.
Ц Я ничего плохого не сделала! Ц воскликнула Хедер, вырываясь. Ц Я не зл
оупотребляла милостью Аллаха. Я сохранила белки.
Халид опешил.
Ц О чем ты? Ц спросил он.
Ц О яйцах, Ц ответила Хедер. Ц Я сберегаю белки, чтобы выводить гусиные
лапки.
Ц Какие еще гусиные лапки? Ц ошарашено переспросил Халид.
Ц Яичные белки помогают избавиться от гусиных лапок вокруг глаз.
Халид строго посмотрел на жену:
Ц У тебя нет никаких гусиных лапок.
Ц Благодаря яичным белкам, Ц сказала Хедер. Ц Но ты бы видел меня до их п
рименения! Правда, Омар?
Коротышка евнух утвердительно кивнул. Халид от безысходности закрыл ли
цо руками и пробормотал:
Ц Аллах, даруй мне терпение, чтобы выдержать общество окружающих меня г
лупцов.
Ц Глупцов? Ты имеешь в виду...
Ц Я ничего не имею в виду. Ты дура. Хедер открыла рот, чтобы возразить.
Ц Молчать! Ц рявкнул Халид, прежде чем она успела произнести хоть слово
. Затем уже более спокойным тоном он проговорил: Ц Расскажи мне, что ты" де
лала в Топкапы.
Ц В Топкапы?
Ц Позавчера мы ездили во дворец Топкапы, Ц сказал Халид. Ц Ты что, уже за
была?
Ц Ну разумеется, нет, Ц огрызнулась Хедер. Ц Не совсем уж я тупица.
Ц Ну, с последним пунктом можно было бы поспорить, Ц парировал Халид. За
быв о больной руке жены, он грубо схватил ее и притянул к себе: Ц Расскажи
мне, что ты там делала.
Ц Я... я играла с другими женщинами, Ц ответила Хедер. Ц А потом мы купали
сь и ужинали.
Ц Чем еще ты занималась? Ц прорычал Халид.
Ц Ничем! Ты делаешь мне больно!
Халид выпустил жену и достал из кармана два листа бумаги. Помахав ими пер
ед носом у Хедер, он сообщил:
Ц Это доставил мне посыльный султана.
Ц Что это?
Халид поднял первый лист:
Ц Это, дорогая моя женушка, повестка. Ты обязана предстать перед султано
м Селимом и ответить на обвинения в предательстве, которые, между прочим,
караются смертью.
Хедер открыла рот от удивления и побледнела.
Ц Это ошибка. Клянусь, я не совершала никакого предательства.
Тогда Халид поднял второй документ и сказал:
Ц А это личное письмо принца Мурада, в котором он объясняет причины, по к
оторым тебе предъявлено обвинение.
Ц И что в нем говорится?
Ц Твои лживые россказни про Англию стали причиной беспорядков в гареме
султана. В течение почти двух дней женщины бунтовали против власти мужч
ин. А накажут тебя как подстрекательницу.
Ц Я не лгала, Ц возразила Хедер.
Ц Расскажи мне, что конкретно ты говорила, Ц приказал Халид. Ц И ничего
не упускай.
Ц Я... я рассказала им, как выглядит Англия, Ц начала Хедер. Ц И рассказал
а, какая там погода.
Пейзаж? Климат? На предательство действительно не похоже.
Ц Что еще?
Ц Я им рассказала, что в Англии правит королева Елизавета, Ц добавила Хе
дер, Ц и...
«Так-так, Ц подумал Халид, Ц запахло дымом». Он приготовился к самому ху
дшему. Хедер промолчала.
Ц Ну? Ц подтолкнул ее Халид.
Ц Не помню.
Халид схватил жену за плечи и хорошенько встряхнул:
Ц Ты должна вспомнить. Я не смогу спасти твою никчемную жизнь, если не бу
ду знать всех подробностей.
Ц Англичанки пользуются полной свободой и не носят вуалей, Ц раздался
с порога голос Миримы. Ц Англичанки делают что хотят и могут сами выбира
ть себе мужей.
Халид громко застонал. Это даже хуже, чем он предполагал. Спаси их Аллах! И
х жизни обречены!
Ц Во всем виновата Линдар, Ц сказала Мирима. Халид потрясенно воззрилс
я на мать.
Ц И ты защищаешь предательницу?
Ц Линдар опоила ее маком, Ц сказала Мирима, войдя в комнату. Ц Все эти лж
ивые россказни от опиума, а не от твоей жены.
Ц Я никогда не лгала, Ц сказала Хедер. Ц Королева Елизавета действител
ьно правит Англией.
Ц А англичанки в самом деле могут выбирать себе мужей? Ц спросила Мирим
а.
Ц Вообще-то нет, Ц признала Хедер. Ц Я несколько преувеличила.
Ц Забудь мои слова о том, что лгать нехорошо, Ц сказал Халид. Ц Теперь на
м придется врать, чтобы исправить твою ошибку. От этого зависят наши жизн
и. Ты поняла?
Хедер испуганно кивнула.
Ц Когда мы предстанем перед султаном, делай все, что я тебе скажу, без раз
говоров, Ц сказал Халид. Ц Ни на кого не смотри и, если тебе дорога жизнь, м
олчи. Я буду говорить за тебя.
Хедер снова кивнула. Господи, ей еще рано умирать. И к тому же так далеко от
дома. Кто будет оплакивать ее смерть?
Ц Омар, одень ее, Ц приказал Халид, вставая и собираясь выйти из комнаты.

Ц Я поеду с вами, Ц сказала Мирима.
Ц Нет, тебе нечего впутываться в эту историю, Ц возразил Халид.
Ц И все же я поеду с вами.
Ц Я сказал, нет, Ц рявкнул Халид. Ц Ты останешься дома и не будешь лезть в
это дело.
Ц Я пока еще твоя мать, Ц строгим голосом напомнила ему Мирима. Ц Не сме
й приказывать мне. Я пойду с тобой или без тебя.
Ц Глупцы, Ц простонал Халид, пробегая мимо матери. Ц Вокруг меня одни г
лупцы.
Два часа спустя все трое застыли перед дверью в зал султана, ожидая аудие
нции. Одетая во все черное, Хедер стояла между мужем и свекровью, дрожа от
страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94